牙帳內的氣氛依舊緊繃，但那股劍拔弩張的殺氣已悄然消散，取而代之的是一種極其微妙而脆弱的平靜。西突厥可汗統葉護臉色陰沉地坐在寶座上，手指無意識地敲擊著扶手，顯然還在為剛才的失策和被迫退讓而惱怒，卻又對那十五具寒意森森的“諸葛連弩”以及王玄策口中“龍首原不死不休”的威脅投鼠忌器。
王玄策心中冷笑，麵上卻恢複了那種從容淡定的使臣儀態，甚至帶著一絲若有若無的、仿佛剛才真的隻是一場“玩笑”般的輕鬆。他整理了一下衣袍，率先開口，打破了沉默：
“可汗，玩笑既已開過，想必你我雙方對彼此的‘底線’都已心中有數。”他特意加重了“底線”二字，目光平靜地看向統葉護，“那麼，我們可以開始真正地、務實地談談互市的具體條款了。我大唐，是帶著增進往來、互利共贏的誠意而來的。”
統葉護從鼻子裡哼出一聲，算是默認。他揮了揮手，示意剛才那位叫囂的酋長和其他一些躁動的部落頭人坐下，顯然不打算再讓他們胡亂插嘴壞事。
王玄策心中明了，對方已然認慫。聽到我秦王的名號就慫了？看來還真是弱國無外交啊，道理果然還是要建造在劍鋒之上。他不再猶豫，開始主導談判：
“首先，是關稅。”王玄策開門見山，“三倍之說，絕非交友之道，更非長久之計。我提議，沿襲此前與草原各部互市的舊例，關稅定為‘十一稅’10），此乃公平之數，亦能保障商旅暢通，使雙方獲利最豐。可汗意下如何？”
統葉護眉頭緊鎖，顯然對這個比例很不滿意，這比他預期的少太多了。但他看了一眼那些依舊保持戒備姿態的唐軍士兵和那令人心悸的弩箭，強行壓下了反駁的衝動，沉聲道：“十一稅？太低！我西突厥雄踞西域，護佑商道，抽一成五15）！”
王玄策微微一笑，搖了搖頭：“可汗，商道暢通，受益者並非隻有大唐。西域珍寶輸入大唐，西突厥抽稅獲利；大唐的絲綢、瓷器、茶葉、鐵器輸入西域乃至更遠的波斯、大食，貴部同樣可以抽稅，其利更厚。若關稅過高，商旅必繞道而行，或抬高售價，最終受損的，還是貴部的稅收和子民能購買到的物資。十一稅，是經過驗證最能繁榮互市的稅率。若可汗執意提高，那我隻好稟明陛下，或許……加強與吐穀渾、於闐等地的商路更為劃算。”他輕描淡寫地拋出了另一個選擇，暗示西突厥並非不可替代。
統葉護臉色更加難看，他知道王玄策說的是實情，而且大唐確實有選擇其他路線的能力。他沉默片刻，終於不情願地點頭：“……好！就依你所言，十一稅！”
“可汗英明。”王玄策輕輕捧了一句，繼續道：“其次，是關於商品。大唐需要西突厥的良馬、皮毛、玉石、以及來自更西方的一些特產。作為回報，大唐可以提供絲綢、瓷器、茶葉、藥材，以及……少量的、品質極高的‘龍夏醇’烈酒成品。”他特意強調了“成品”二字，徹底絕了對方覬覦釀造方法的念頭。
“隻有成品？”統葉護旁邊一位主管貿易的葉護忍不住插嘴，“數量能否增加？還有，那種堅硬的‘百煉鐵’能否交易？”
王玄策看了那人一眼，從容答道：“龍夏醇釀造不易，產量有限，優先供應盟友。具體數量，可根據每年馬匹和皮毛的交易價值來商定比例。至於鐵器……”他頓了頓，語氣變得嚴肅，“大唐律法有明令，精鐵與軍械禁止出境。此事，沒有商量餘地。不過，優質的鐵鍋、農具等民生鐵器，可以適量交易。”
西突厥眾人臉上都露出失望之色，但他們也知道這是中原王朝一貫的原則，很難打破。
王玄策話鋒一轉：“不過，大唐可以提供給貴部另一種急需之物——糧食。尤其是在白災之年，大唐可以從涼州、甘州調運糧食入境，價格可以優惠，以助貴部度過難關。這，可比些許鐵器實在得多。”
這個提議讓統葉護和幾位葉護動容了。草原上最怕的就是天災，一旦大雪覆蓋草場，牲畜成群死亡，隨之而來的就是饑荒和部落動蕩。大唐願意提供糧食保障，這無疑是一個巨大的誘惑和戰略籌碼。
統葉護沉吟良久，再次點頭：“糧食……可以。具體細則，容後再議。”
“其三，”王玄策繼續說道，拋出了另一個重要議題，“關於商道安全。為確保雙方商隊暢通無阻，我提議，雙方共同派出騎兵，在關鍵路段組成聯合巡邏隊，清剿馬匪，震懾不軌之徒。巡邏隊人數對等，由雙方將領共同指揮。如此，可顯我兩國交好之誠意，共保絲路平安。”
這個提議看似公平，實則蘊含著深意。大唐可以借此將軍事力量合法地、有限地投送到西域腹地，展示存在，收集情報，並潛移默化地施加影響力。
統葉護顯然也意識到了這一點，他猶豫了。但王玄策緊接著補充道：“若此議能成，大唐願意額外提供一批上好的絹帛和茶葉，作為對可汗維護商道辛勞的謝禮。”
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威逼之後，又加利誘。統葉護權衡再三，想到那可怕的弩箭和龍首原的威脅，又想到糧食和額外的禮物，最終咬了咬牙：“……可！但巡邏範圍、人數、路線，需詳細約定，並由我方主導！”
“細節自然可以慢慢商榷。”王玄策見主要目的已達到，便不再緊逼。
接下來的時間，雙方就具體商品的定價、交易地點、糾紛處理方式、使者往來禮儀等大量細節展開了激烈的討價還價。王玄策引經據典，時而強硬，時而懷柔，將大唐使臣的智慧與堅韌展現得淋漓儘致。蘇定方則始終如一尊門神般立於其側，用冷冽的目光和沉穩的氣勢，無聲地支撐著王玄策的談判。
最終，在日落時分，一份初步的、涵蓋了關稅、商品、安全、交流等多方麵的《唐西互市草約》終於達成。
王玄策接過西突厥文吏謄寫好的羊皮卷，仔細審閱了一遍，確認關鍵條款無誤後，臉上露出了真誠的笑容，對著統葉護拱手道：“可汗，此約若成，必使唐西兩國受益無窮，百姓安居樂業，實乃蒼生之福。本使會將此約快馬呈報陛下。待陛下用印批準，互換國書後，即可正式施行。”
統葉護也勉強擠出一絲笑容：“但願如此。本汗……期待與大唐皇帝的國書。”
王玄策收起條約，再次行禮：“既如此，本使告辭。願可汗安康，西突厥繁榮昌盛。”
說完，他不再多留，轉身帶著蘇定方和使團成員，在那二十名緊握神弩的士兵護衛下，穩步退出了牙帳。
走出王庭，翻身上馬，直到遠離了西突厥的營地，王玄策才真正地長長舒了一口氣，後背的官袍早已被冷汗濕透。
蘇定方策馬靠近，低聲道：“王大人，方才真是險極。”
王玄策望著遠方蒼茫的草原落日，目光深邃，輕聲道：“是啊，險極。但也值得。蘇將軍，你看，這西域的天空……很快，就會插上更多我大唐的旌旗了。”
“回營！即刻起草奏章，八百裡加急，報送長安！”
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