次日，內閣值房。
寬大的房間裡，文書堆積如山，卻井然有序。房玄齡、杜如晦、長孫無忌三位宰相坐在上首，下首是十幾位新晉的內閣學士，都是從近年科舉中脫穎而出的寒門才俊，馬周也在其中。
人人麵前都攤開著卷宗和筆墨，空氣中彌漫著墨香和一股緊繃的效率感。
房玄齡揉了揉發脹的眉心，看著窗外絡繹不絕前來遞交文書、等候召見的新科進士和各地官員，長長吐出一口氣：
“貞觀三年這恩科連著常科，取士之數，遠超曆朝曆代。這人，是真多啊……一波接著一波，各地州縣報來的候缺名單，都快把這值房淹了。”
杜如晦埋首批閱著一份吏部考核文書，頭也不抬，聲音帶著疲憊卻滿意：“多是好事。說明天下英才，皆願為我大唐所用。
若非龍首原那邊提供的紙張價廉物美，供應充足，光這文書抄錄一項，就能讓戶部戴胄哭暈過去。官員是多了，正好，秦王殿下當初提出的那份《官員考成條例》，如今已推行全國，優勝劣汰，有章可循，效率確實提升顯著。”
長孫無忌坐在一旁，神色複雜。他如今雖仍在內閣，但權柄大不如前，更多是協同處理事務。他聽著房、杜二人的話，心裡不是滋味，卻也隻能附和：“確實…新政卓有成效。隻是，如此多的新晉官員安置、考核，千頭萬緒，還需謹慎，莫要出了紕漏。”
這時，馬周放下手中的一份商稅簡報，臉上帶著振奮的笑容：“房相、杜相、長孫大人，下官剛核驗完上月各道商稅彙總。
商會運轉日益順暢，商稅已超四百萬貫！如今，各地商賈都盯著秦族的動向，秦社、華仙居、龍夏茶樓開到哪兒，他們的貨就跟到哪兒，這商貿網絡算是徹底盤活了。”
他特彆提到：“尤其是那位上官姑娘，上官彩麟，可是了不得。她主持的華仙居與茶樓分號，已遍布大江南北主要州縣，納稅額連續數月高居榜首！上官家此番，真是出了一位巾幗奇才，家族振興，指日可待啊，哈哈哈哈！”
值房內眾人聞言，也都露出會心的笑容。上官彩麟的成功，是寒門子弟和新興商業力量崛起的一個縮影，也證明了陛下和秦王打破世家壟斷路線的正確性。
房玄齡撫須點頭：“馬郎中說的是。商貿繁榮，稅入充盈，方能支撐如今這龐大的官員體係和各項建設。陛下與秦王高瞻遠矚。”
杜如晦終於批完手頭文書，抬起頭，眼中帶著血絲，語氣卻堅定：“官員多了，就要用好，管好。
考成法必須嚴格執行，屍位素餐者，一律清退！有才實乾者，不拘一格，大膽擢升！如今北疆互市、各地修路、水利興修，處處都缺能吏乾員。”
一位年輕的內閣學士忍不住開口：“杜相，如今官員晉升，多看重實務績效，而非門第出身，寒門學子莫不歡欣鼓舞，效力用命。隻是…下官聽聞，各地舊有胥吏階層，對此頗有微詞，暗中阻撓新政者，亦不在少數。”
長孫無忌聞言，目光一閃，似想說什麼，但最終還是咽了回去，隻是端起茶杯抿了一口。
馬周冷哼一聲，接過話頭：“微詞？阻撓？大勢所趨，豈是幾隻螳臂能擋的？百騎司和各地新任官員，正缺幾個殺雞儆猴的靶子！
秦王的《大唐民報》也已派發各州，宣講新政，開啟民智。我倒要看看，是誰敢冒天下之大不韙！”
房玄齡擺擺手，穩定氣氛：“震懾需有，但亦要講究策略。眼下重中之重，是確保新政平穩推行，尤其是北疆互市和流求基地的物資人員調配，不能出任何岔子。據聞，流求那邊，秦戰將軍催要工匠和建材的文書，一道緊過一道。”
杜如晦揉了揉太陽穴：“流求、朔方、幽州…到處都要人，要糧，要物資。兵部李尚書那邊，關於籌備東征的預案，也快要遞交上來了。
這千頭萬緒，都需我等仔細梳理，拿出章程，供陛下聖裁。”
值房內一時陷入沉默，隻聽見沙沙的翻書聲和筆墨書寫聲。每個人都感到了肩上沉甸甸的擔子，但也充滿了參與開創盛世的激情。
這時，一名書吏匆匆入內，將一份密封的文書呈給房玄齡：“房相，朔方六百裡加急，王玄策大人密奏。”
房玄齡神色一凜，立刻拆開火漆，快速瀏覽起來。片刻後，他抬起頭，眼中精光閃爍，將文書遞給杜如晦和長孫無忌傳閱。
“王玄策奏報，西突厥統葉護可汗，似有反複之意，邊境摩擦漸增。另外…吐穀渾慕容伏允，近期與吐蕃使者往來密切。”
杜如晦看完，眉頭緊鎖：“樹欲靜而風不止。東突厥未平，西線又起波瀾。”
長孫無忌看完，沉吟道：“看來，陛下和秦王決定先行整頓內部，剪除佛門、震懾世家，確是未雨綢繆。若內部不穩，如何應對外患？”
馬周年輕氣盛，朗聲道：“內部宵小，不足為慮！正好借此機會，一並清掃乾淨！待我大唐內部鐵板一塊，兵精糧足，屆時，無論是西突厥還是吐穀渾，誰敢挑釁，便雷霆擊之！”
房玄齡深吸一口氣，看向眾人：“情況有變，我等需儘快調整各方略優先級。
給流求、朔方的物資調配，要再加快！官員考核，尤其是邊州官員，要更加嚴格！絕不能讓內部問題，影響了對外大計！”
“是！”眾人齊聲應諾，值房內的氣氛更加凝重而緊迫。
帝國機器，在以更高的效率運轉，應對著內外交織的複雜局麵。而風暴，似乎越來越近了。
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