禦書房內，炭火燒得正旺，銅鍋裡紅油翻滾，辛辣的香氣驅散了秋夜的寒意。
李世民和秦哲相對而坐，中間隔著一鍋沸騰的火鍋，旁邊擺滿了切好的羊肉、毛肚、青菜。
李世民夾起一筷子涮好的羊肉，在油碟裡滾了滾，卻沒急著吃，看著秦哲，眼神複雜：
“秦兄，今日朝堂上……你是故意的吧？逼玄奘，整佛門，敲打世家。”
秦哲正撈起一片爽脆的毛肚，吹著氣，聞言頭也不抬：“廢話。不然我費那勁乾嘛？真當我是閒得蛋疼，跟個和尚論道啊？”
他把毛肚塞進嘴裡，嚼得嘎吱響，滿足地哈了口氣：
“從去年開始，我就讓不良人著手查了。佛門那些破事，哪些廟占了多少地，放了多少印子錢，包庇了多少逃戶，跟哪些世家勾勾搭搭……賬本都快堆滿一屋子了。”
他放下筷子，拿起酒杯跟李世民碰了一下：“就等著一個合適的契機，一個能站在道德高地上動手的人。
玄奘自己送上門來，正好。用他這個‘得道高僧’去清理門戶，名正言順，阻力最小。不然光靠咱們派兵去砸廟抓人？吃相太難看了，容易激起民憤。”
李世民抿了口酒，辛辣感直衝喉嚨，讓他微微皺眉，卻也覺得痛快。“
朕明白。隻是……世家與佛門牽扯太深，盤根錯節。動了佛門的香火錢，就是動了他們的錢袋子，更是動了他們在地方上的人脈和影響力。朕是擔心……”
“擔心他們狗急跳牆？”秦哲嗤笑一聲，搶過話頭，又給自己撈了塊肉，“老李，我說你當皇帝當久了，是不是有點瞻前顧後，腦子不清醒了？”
他拿著筷子點著李世民：“放在幾年前，秦族沒來的時候，你動不了他們，還得靠著他們維持統治。可現在呢？”
秦哲掰著手指頭數：“錢？咱們有秦社、有商稅、有即將全麵鋪開的互市，不靠他們那點地租和貪汙受賄！糧？土豆紅薯都快堆不下了！
兵？火器營、新式騎兵，是你直接掌控的！技術？全在龍首原！你說，現在咱們哪一點還需要看那些世家的臉色過日子？”
他灌了一口酒，語氣帶著不屑：“世家？佛門？還有什麼亂七八糟的教派？在絕對的實力麵前，都是紙老虎！咱們內部現在鐵板一塊，國力蹭蹭往上漲，唯一的短板就是前期投入太大，暫時缺錢周轉而已。但這隻是暫時的！”
“你的百騎司，加上我的不良人，手裡捏著的那點東西，足夠把那些跳得最歡的世家扒掉幾層皮了！”秦哲看著李世民，
“你怕他們造反？我的李二陛下哎，現在是什麼年頭了？貞觀三年！大唐兵強馬壯，民心所向！誰他媽敢造反？是程咬金的斧頭不夠利，還是尉遲恭的鞭子不夠狠？或者你覺得，我龍首原倉庫裡那些紅衣大炮是放著好看的？”
他翻了個大大的白眼，把酒杯頓在桌上：“丟！我看你是火鍋吃多了，熱血上頭，把腦子糊住了！趕緊多吃點腦花補補吧！”
李世民被他這一頓連珠炮似的搶白，說得是哭笑不得，心裡那點疑慮卻也被衝散了不少。他無奈地搖搖頭：“朕不是怕，是求穩。畢竟牽一發而動全身。”
“穩個屁！”秦哲毫不客氣，“你現在最該操心的，不是這些塚中枯骨會不會垂死掙紮。而是該開始布局未來了！”
他身體前傾，壓低聲音，眼神銳利：“老李，眼光放長遠點。東突厥，咱們是吃定了！最多一兩年的事。
仗打下來容易，可打下來之後呢？那麼大一片地方，誰去管？怎麼管？是設立都護府，還是直接劃州設縣？派誰去當這個封疆大吏？是派宗室，還是派心腹大將？當地的部落怎麼安撫？是分化瓦解，還是強力鎮壓？
這些，你現在就該開始琢磨了！”
“還有西邊，吐穀渾那個慕容伏允，看樣子是不見棺材不掉淚。收拾完東突厥，下一個是不是就輪到他了？這些戰略上的東西，才是你一個皇帝該整天琢磨的！”
秦哲敲了敲桌子：“至於清理佛門、震懾世家這種‘家務事’，交給玄奘、李君羨，還有房玄齡、杜如晦他們去辦就行了
！你把握好大方向，彆讓他們搞出民變，其他的，隨他們折騰去！正好也能看看，朝中到底哪些人跟佛門、世家牽扯太深，趁機清理一下隊伍。”
李世民聽著秦哲的話，眼神逐漸變得清明和堅定。他深吸一口氣，拿起酒壺給秦哲和自己都滿上。
“秦兄，一語驚醒夢中人。”李世民舉杯，“是朕想岔了。些許魑魅魍魎，何足道哉！來，喝酒！吃肉！”
兩人碰杯，一飲而儘。
火鍋繼續翻滾，禦書房內的氣氛變得輕鬆而熱烈。但兩人心中都清楚，一場針對帝國內部盤根錯節舊勢力的風暴，已經隨著這頓火鍋，正式拉開了序幕。
而帝國的戰車，在清理完內部障礙後，將更加無可阻擋地駛向更廣闊的天地。
李世民一邊涮著肉，一邊看似隨意地問道：“秦兄，依你之見，若對東突厥用兵，李靖與李績，誰為主帥更佳？”
秦哲嚼著肉，含糊道：“李靖穩，李績奇。看你想怎麼打。
要穩妥碾壓，就用李靖。要出奇製勝，快點解決，就讓李績上，讓李靖給他壓陣。不過……打下來之後，治理那塊地方，倒是需要個既懂軍事又通政事，還能壓得住場子的人。”
李世民若有所思地點點頭。
窗外，夜色深沉，而一場影響深遠的內部清洗與對外擴張的戰略布局，就在這火鍋的氤氳熱氣中，悄然定下了基調。
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