朔方邊塞，深秋的風已帶著刺骨的寒意。中軍大帳內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散突然降臨的凝重。
秦瓊、李績、蘇定方三位大將，正與少年薛仁貴圍坐在沙盤前，推演著應對突厥可能犯邊的策略。薛仁貴雖年少，但天賦異稟，對兵事見解獨到，深得幾位老將賞識，已然成為軍中新星。
突然，帳內陰影處，如同鬼魅般，無聲無息地多了一個人。灰衣，尋常麵容，氣息近乎虛無。
“什麼人！”蘇定方反應最快，腰間橫刀瞬間出鞘半尺。秦瓊和李績也霍然起身，眼神銳利如鷹隼，鎖定來人。能如此悄無聲息潛入帥帳，若是刺客……
唯有薛仁貴，先是警惕，待看清來人裝束後，眼中閃過一絲了然，輕輕按住蘇定方持刀的手：“蘇將軍，且慢，是自己人。”
那灰衣人對指向他的刀鋒視若無睹，平靜地拱手，聲音沒有起伏：“左武衛大將軍、英國公、蘇將軍、薛小將軍。奉上命，傳書至。”
他上前幾步，將幾份與送至魏征處一模一樣的硬黃紙卷，放在沙盤邊緣。然後，如同出現時一樣，身影一晃，便消失在帳內陰影中，仿佛從未存在過。
帳內一片死寂。蘇定方緩緩還刀入鞘，額角卻滲出一絲冷汗.，看向薛仁貴：“仁貴，此人是？”
薛仁貴低聲道：“是……不良人。大師傅……秦王的直屬麾下。”
秦瓊深吸一口氣，走到沙盤邊，拿起那份紙卷。李績和蘇定方也圍了過來。薛仁貴站在稍後位置，目光也緊緊盯著。
秦瓊展開紙卷，初時目光沉穩，但越看，眉頭鎖得越緊，捏著紙張的手指因用力而微微發白。李績先是疑惑，隨即瞳孔收縮，呼吸變得粗重。蘇定方更是看得臉色連變，最終化為難以置信的駭然。
“這……鐵路？日行數千裡？運兵數萬……這……”蘇定方喃喃自語，猛地抬頭，“若真如此，還要我等邊將守塞何用？長安大軍數日可至，漠北王庭旦夕可下！”
李績的聲音帶著一絲顫抖，更多的是深謀遠慮的驚悸：“打下萬裡疆土……然後呢？如何守？如何治？派誰去治？這……這已非開疆拓土，這是在重造乾坤！朝堂袞袞諸公，怕是已頭疼欲裂了！”
秦瓊放下紙卷，長長吐出一口濁氣，仿佛要將胸中的震驚儘數吐出。他轉頭看向薛仁貴，眼神複雜，帶著一絲難以言喻的感慨：“仁貴啊仁貴，你小子……這師拜得，值！真值！你那大師傅秦王，還有秦戰、秦楊二位，當真是……一個比一個狠！出的不是考題，是誅心之問啊！”
他用力拍了拍薛仁貴的肩膀：“這已不是尋常的兵家之事，這是……立國根本之問！牽扯天下文武，關乎萬世基業！”
李績也從巨大的震撼中稍稍回神，苦笑著搖頭：“本以為我等在此籌劃邊塞攻防，已是軍國大事。與秦王此問相比，簡直如同孩童嬉戲。”他眼中閃過一絲決然：“看來，我家那小子李震，也不能再圈在家裡讀死書了，得趕緊扔到軍前曆練！將來若真需要分鎮四方，我李家兒郎，絕不能落於人後！”
薛仁貴麵對幾位老將的震驚，臉上卻並無太多懼色，反而有種躍躍欲試的興奮。他挺直尚顯單薄的身軀，朗聲道：“秦伯伯，李伯伯，蘇將軍，大師傅常教導我，為將者，不僅要知戰，更要知勢，知大局。此問，正是讓我等看清未來之大勢！未雨綢繆，正當其時！”
他目光掃過沙盤上廣袤的北方草原，眼神銳利：“若將來真有無需顧慮後勤、朝發夕至之鋼鐵洪流，我輩軍人之職責、戰法、乃至格局，都需徹底改變！現在思索，正是為了將來不被淘汰！”
他年紀雖小，但一番話卻說得鏗鏘有力，讓秦瓊、李績都微微頷首。蘇定方看著他，眼中也閃過一絲驚異和讚賞。
薛仁貴又看向尚未成家、專注於軍旅的蘇定方，帶著少年人的促狹，笑道：“蘇將軍，看來您也得加把勁了。大師傅總說我年紀尚小，不讓我考慮成家之事。可您看，按照這卷上所書，將來需要人的地方多著呢！您這不趕緊成親生子，為將來鎮守一方培養幾個將種，豈不浪費了您這一身本事？”
蘇定方被他說得一怔，隨即哭笑不得，笑罵道：“好你個薛仁貴，毛沒長齊，倒操心起老夫的婚事了！不過這道理……倒他娘的是個道理！”
帳內的凝重氣氛，被薛仁貴這幾句半是認真半是玩笑的話衝淡了不少，但那份源自長安的、關於帝國未來的沉重考題，已深深烙印在每位將領心中。
秦瓊將紙卷鄭重收起，沉聲道：“此事，關乎國本，非同小可。仁貴，你身在秦王府，得天獨厚，更需用心體悟。我等邊將，眼下仍需恪儘職守，固我邊陲。但同時，也要開始思變了。”
他看向帳外蒼茫的北地，目光悠遠：“或許用不了幾年，我們腳下的土地，就不再是烽火連天的邊塞，而是帝國縱橫馳騁的通衢大道了。這仗，該怎麼打，這地，該怎麼守，確實得換個想法了。”
李績和蘇定方默默點頭。他們知道，從這一刻起，他們思考的，不再僅僅是一城一地的得失，而是如何在一個即將被“鐵路”和“火車”徹底改變格局的龐大帝國中，重新定位軍人的價值與使命。
北疆的寒風依舊呼嘯，但中軍帳內的將領們，心緒早已飛越了長城，與長安城兩儀殿的憂慮，與嶺南魏征值房的震驚，聯結在了一起。
一場席卷整個大唐統治階層的、關於未來命運的集體思考，已然全麵展開。而年輕的薛仁貴，無疑是站在了這場思想風暴的最前沿。
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