嶺南的秋日，依舊悶熱潮濕。魏征臨時設在一處舊官署的值房裡，氣氛卻比天氣更讓人透不過氣。
李承乾、李泰兩位皇子，以及房遺直、魏叔玉、杜構、長孫衝等一批隨行曆練的功臣子弟，正圍坐一堂，聽魏征講解在地方推行新政的要點。年輕人臉上還帶著些許舟車勞頓的疲憊，但更多的是一種參與實務的興奮與專注。
突然，值房的門簾似乎被微風拂過，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地出現在角落陰影裡，仿佛他一直就在那裡。
眾人俱是一驚，尤其是護衛在場的尉遲恭和李孝恭，幾乎是瞬間手按刀柄，渾身肌肉繃緊。能如此避開他們感知近身的，絕非尋常人物。
魏征瞳孔一縮，待看清來人那身不起眼的灰衣和臉上毫無特色的麵具時，心下稍定，但疑慮更深：“不良人？”
“魏公，諸位大人。”灰衣人聲音平淡無波，像塊冰冷的石頭。他上前幾步，從懷中取出幾張折疊整齊、質地奇特的硬黃紙，輕輕放在魏征麵前的案幾上。“奉上命，傳此書至。請魏公與諸位，尤其是太子、越王，仔細參詳。”
說完，不等眾人反應，身影一晃，已從原地消失，如同從未出現過一般。隻有案幾上那幾張紙，證明方才並非幻覺。
尉遲恭和李孝恭對視一眼，都看到對方眼中的驚悸。李孝恭沉聲道：“好高明的潛行之術……秦王府麾下，真是藏龍臥虎。”
魏征沒有理會他們的震驚，他的目光完全被那幾張紙吸引。他深吸一口氣，伸手拿起，緩緩展開。
起初，他的眉頭隻是微蹙。但隨著閱讀的深入，他的手指開始不受控製地輕微顫抖，呼吸也變得粗重起來。臉上的血色一點點褪去，最後變得蒼白。他整個人仿佛瞬間蒼老了幾歲，脊背都不再挺直。
“魏公，何事？”李承乾察覺不對，關切地問道。
魏征沒有立刻回答，而是將看完的紙遞給離他最近的李孝恭，然後仿佛用儘了全身力氣，向後靠在椅背上，閉上眼，長長地、沉重地歎息了一聲，充滿了無儘的疲憊和……茫然。
“唉——！”
這一聲歎，讓所有人的心都提了起來。
李孝恭接過紙張，尉遲恭也湊過頭去看。兩人都是屍山血海裡殺出來的名將，心誌何其堅毅，可隻看幾行，臉色就變了。越往下看，額頭竟滲出了冷汗。
“這……這……”李孝恭嘴唇哆嗦，竟一時說不出完整的話。
尉遲恭更是直接爆了粗口：“他娘的！這……這是人想出來的事？鐵路？日行數千裡？運兵數萬？打下萬裡疆土？這……這後麵的事……”他不敢想下去了。
紙張在幾人手中傳閱。每一個看到內容的人，無論年少氣盛如房遺直，還是沉穩早慧如李泰，無不駭然變色。值房內鴉雀無聲，隻剩下紙張翻動的沙沙聲和越來越粗重的呼吸聲。
上麵寫的，正是昨夜兩儀殿內，李世民轉述的、由秦哲拋出的那個關乎國運的終極考題！隻是文字更為精煉，直指核心：鐵路火車帶來的極速擴張前景，以及隨之而來的、足以壓垮任何傳統王朝的超級治理難題。
魏征終於睜開眼，眼神複雜地掃過眼前這些大唐未來的希望，聲音沙啞：“都……看到了吧？”
他指了指那些紙張，臉上露出一絲苦澀到極點的自嘲：“這便是當今陛下，與朝中諸位相公，正在麵對……不，是即將麵對的……千古難題。或許，自三皇五帝以來，從未有君王臣工，需思考如此……如此駭人聽聞之局。”
他看向李承乾，目光中帶著前所未有的凝重：“太子殿下，這，或許才是你真正的‘頭等大事’。你的父皇，雄才大略，然……此等曠古爍今之局，恐亦前路茫茫，未必能輕易答出圓滿之卷。”
魏征又看向李泰、房遺直等人：“還有你們……都好好看看，好好想想。老夫……老夫這些年，讀的是聖賢書，習的是經史子集，自以為通曉治國安邦之道。可在此等……在此等潑天的難題麵前，所學所知，簡直……簡直如同兒戲，如同蠻荒之民的粗淺見識！呸！說蠻夷都是抬舉了，簡直……不如龍首原那位秦王隨手拋出的一個念頭！”
這位以剛正耿直、學識淵博著稱的諍臣，此刻竟流露出一種近乎絕望的無力感。他畢生所信仰和鑽研的學問體係，在這個降維打擊般的“考題”麵前，顯得如此蒼白無力。
“如今大唐，確是盛世開端，百姓漸暖，倉廩漸實。”魏征的聲音帶著疲憊，“可若真依此圖景，將來之江山，是何等模樣？萬裡之遙，瞬息可至？百族雜處，如何歸心？光是想想……就令人頭痛欲裂，心力交瘁！”
在場的年輕人們都被這沉重的氣氛和駭人的內容壓得說不出話。他們原本以為，跟著魏征在地方推行新政，曆練政務，已是接觸國家核心。卻不知，長安城裡的父輩們，已經在思考如此……如此超越想象的格局。
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李孝恭猛地一拍大腿，臉上再無平日的沉穩，取而代之的是一種急迫：“不能等了！我立刻修書，讓崇義放下手中所有雜事，速來嶺南！不，直接去龍首原外圍也好，去邊軍曆練也罷！必須儘快成長起來！將來若真需要人鎮守一方，我李家兒郎絕不能落後！”
尉遲恭也甕聲甕氣地接口，帶著武將的直白：“媽的！這麼大地盤，得多少信得過的兄弟去守？老子回去就得跟婆娘加把勁，多生幾個小子才行！不然將來陛下要用人，老子手下都沒幾個能頂上去的自家崽！人不夠用，太不夠用了！”
恐慌和急迫感，開始在這些功勳重臣心中蔓延。
魏征最後將目光定格在麵色變幻不定、但眼神深處已燃起一絲奇異火焰的李承乾身上，語重心長：“太子殿下，今日將此卷予你等一觀，非是讓你等此刻便想出答案。
而是要讓你們知道，你們將來要肩負的，是何等重擔！此等難題，或許……終究要落在你們這一代人肩上。
我們這些老家夥，能做的，是為你們掃清些障礙，鋪平些道路，但路，終須你們自己去走。好好想，慢慢想，這……將是你們畢生的功課。”
值房內再次陷入死寂。南方的熱風穿過窗欞，卻吹不散彌漫在每個人心頭的寒意與震撼。那幾張薄薄的紙，仿佛有千鈞之重，壓得一群大唐最頂級的勳貴子弟和未來的帝國繼承人喘不過氣。
遙遠的嶺南，也終於感受到了來自長安那場風暴的餘波。一顆名為“責任”與“挑戰”的種子，帶著前所未有的壓力，被強行種進了這些年輕權貴的心田。
他們第一次意識到，父輩們正在開創的，可能是一個遠超他們想象的、既輝煌無比又危機四伏的未知時代。而他們的考驗，已經提前開始了。
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