龍首原，核心工坊區。
半個月來，這片區域的氣氛與以往任何一次技術攻關都不同。不再是某個小組單獨埋頭苦乾，而是幾乎所有核心組長——機關張、鐵砧李、火藥劉、化學黃、琉璃張……全部聚集在最大的那間由水泥和紅磚壘砌、屋頂高聳的“一號工坊”內。
工坊中央，擺放著一個由無數零件組裝起來的龐大而粗糙的金屬造物。這就是集合了秦族目前最高工藝水平的——蒸汽機原型機。它有著一個碩大的鍋爐，粗壯的汽缸，複雜的連杆和飛輪。但此刻，它靜靜地趴在那裡，像一頭陷入沉睡的鋼鐵巨獸，身上布滿了測試留下的水漬、油汙和焦痕。
空氣中彌漫著煤煙、金屬加熱後的焦糊味、以及一種壓抑的焦慮感。
“不行！還是不行！”機關張猛地從機器旁直起身，把手裡的一把特大號扳手狠狠砸在鋪著圖紙的木台上，發出“哐當”一聲巨響。他滿臉油汙，眼睛布滿血絲，“壓力就是上不去！這焊縫！還有這活塞的密封！一到關鍵壓力點就他媽漏氣！要不然就是連杆震顫得厲害，根本穩不住！”
鐵砧李光著膀子，古銅色的皮膚上汗水直流，他指著汽缸內壁：“看這裡！光滑度不夠！摩擦阻力太大！咱們現有的鏜床精度就到頭了！還有這材料！長時間高溫高壓，有點扛不住，容易變形！”
化學黃教授拿著個小本子，不斷記錄著數據，眉頭緊鎖：“熱效率太低了！煤燒了不少，產生的有用功卻少得可憐！大部分熱量都浪費了！鍋爐的設計，燃燒室和傳熱麵的比例肯定有問題！”
一群平日裡在各個領域堪稱權威的組長們，此刻都像是遇到了天大的難題，圍著一台笨重的機器，吵得麵紅耳赤。
“老子就不信這個邪！”火藥劉脾氣最爆，挽起袖子，“肯定是爆破壓力計算不對！加壓方式得改！要不咱們試試分段加壓？”
“胡鬨！”機關張吼道，“這是精密機器！不是你的炸藥包！亂加壓炸了怎麼辦？”
秦哲和秦楊站在稍遠的地方，沉默地看著這一切。秦楊手裡也拿著一卷圖紙，上麵畫滿了修改的標記。
“大哥，方向肯定沒錯。”秦楊的聲音有些沙啞，“瓦特改良蒸汽機的原理圖，咱們都背爛了。可這……落實到每一個零件，每一種材料，每一道工藝，全是坑啊。”
秦哲沒說話，走到機器旁，伸手摸了摸尚且溫熱的汽缸外殼。那冰冷的金屬觸感下，仿佛蘊藏著一個時代的脈搏，卻難以喚醒。
他當然知道問題在哪。理論和圖紙是現成的，但支撐理論實現的材料學、精密加工工藝、熱力學知識的實際應用，是跨越千年的鴻溝。這不是靠一兩個天才靈感就能瞬間彌補的，需要的是整個工業體係基礎的積累。而現在，他們是在用大唐的手工作業，去強行攀爬工業革命的科技樹。
“材料強度不夠，加工精度不夠，密封技術不過關，熱效率低下……”秦哲低聲念叨著，這些都是根本性的問題。石油的發現，提供了更好的燃料和潤滑油的可能，但解決不了金屬材料和加工精度的核心瓶頸。
突然，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕：
“停！”
爭吵的組長們安靜下來，看向他。
秦哲走到工坊中間，目光掃過每一張疲憊而焦躁的臉：
“吵有什麼用？我們現在是在用鋤頭挖運河，費力，但方向對！”
他指著蒸汽機：“我知道問題在哪！材料！工藝！精度！這些都是硬骨頭，得一口一口啃！”
他開始下達一連串清晰的指令，語速快而有力：
“機關張！你帶人，繼續優化結構設計，減輕不必要的重量，優化連杆傳動比，減少震顫！哪怕提升一點效率也是勝利！”
“鐵砧李！你冶煉組，集中所有好鋼，用最好的坩堝，嘗試不同的合金配比！給我往韌性和耐高溫上琢磨！不要怕失敗！十次裡成一次，就是突破！”
“化學黃！你負責測算熱功，和機關張配合，重新設計鍋爐和燃燒室，哪怕把熱效率提升半成，也是天大的功勞！”
“琉璃張！你的琉璃窯溫度高，控溫準，想辦法幫鐵砧李改進冶煉爐！同時，試試能不能燒製出更耐高溫、更光滑的陶瓷部件，替代部分金屬！”