北狄人和女真人，退兵或慘敗後，我們再將視角轉到動蕩的關中與河西。
西京蠱災之後，關中殘破，十室九空。
昔日盤踞關中的世家大族要麼遷徙中洲，要麼南渡金陵，留下的地方豪強在蠱屍與孽獸肆虐的世界中，掙紮求存，對見死不救的朝廷，怨懟深重。
這些豪強帶領子弟與流民，退入深山，憑險據守，漸漸站穩腳跟。
自顧九川入駐古神山，山中孽獸與蠱屍的活動便大為減少。豪強們見機，紛紛帶領族人下山，憑借積累的武力和人口，大肆修築塢堡。
他們不僅迅速恢複原有田畝，更趁亂占據世家大族遺下的良田、礦山、林場，實力飛速增長。待到龍首蠱雕被楊淵收服、窮奇魔尊伏誅的消息傳來，西京蠱災已算得上基本平息。
那些散落的蠱屍和孽獸不但不再是禍害，還是皮甲和蠱晶的重要來源。
關中的權力真空由這些新興的塢堡豪強填補。他們組成聯盟，實現自治自足，對朝廷政令陽奉陰違，乃至公然無視，更暗中與河西的薩蕃人勾結，意圖獻土投靠。畢竟，在河西之地，薩蕃人雖是高高在上的統治者，但遠比中洲朝廷‘友善’的多。在那裡，除薩蕃貴族外，大地主與大商團才是真正的社會中堅力量，享有極大的自由與財富。
如富甲天下的河西張氏三途昌商團，便是最好的一個例子。
對關中豪強而言，歸順朝廷是作奴才，歸順薩蕃人亦是作奴才，並無本質區彆。反倒是薩蕃人起於部落，政簡俗樸，手段直接，不似中洲朝廷盤剝酷烈，還規矩繁多。
那些‘友善’的薩蕃土老帽，自然是比自詡精明的中洲政客，更合豪強們的心意。
當狄人大舉南下，北境烽火連天之際，關中豪強認為時機已到，秘密派遣使者，通過三途昌，聯絡上河西薩蕃朝廷。薩蕃巫王對豪強們，許以戰後完全自治的承諾，約定裡應外合，打開秦州大門，將整個關中拱手相讓。
然而，令他們萬萬沒想到的是，本已殘破不堪、防禦空虛的秦州，竟突然殺出一大批靈武士，還有一個凶人——劉琨！
事情始末，還需從狄人軍南下前夕說起。
那時，李逋在蠱神山上苦修。在顧九川的親自指點下，他順利掌握《雲淵龍決》第四式：守於柔，戰力值從二十五萬點飆升至四十七萬。
當他領悟出第五式‘融於淵’時，戰力直接翻倍，達到恐怖的百萬之數。
李逋心中不禁感歎，這《雲淵龍決》不愧是北境天恒宗的鎮派之寶。他本打算一鼓作氣，將雲淵七式全部學會，然而修煉到第六式‘歸於拙’時，卻陷入瓶頸，始終難以領悟其中精要。
顧九川道：“大巧若拙，講究的是為道日損。需將過往所學一一化去，直至返璞歸真。這是心境的修行，外人幫不得。”
李逋道：“能練成第四式和第五式，俺就已心滿意足了。”
崔玉輕哼一聲：“不求上進。”
李逋暗地裡衝他呲牙。
待顧九川離去後，崔玉問：“不服氣？要不要試試手？”
李逋傲然道：“你傷勢痊愈了？俺可不想欺負人。”
崔玉笑道：“不僅痊愈，修為更有突破。”
李逋催動武王錢探查，驚見崔玉的戰力值竟達五百萬，失聲道：“你突破十二轉了？”
“異想天開，不過才十一轉初境。”崔玉道：“我駕馭的可是大荒眠蟬凶蠱，戰力自然非同尋常。”
李逋見崔玉步步逼近，身形虛化，逃到顧九川那裡告狀：“義父，小玉兒欺負人！”
崔玉臉色一沉：“你喊我什麼？”
顧九川遙望西北，神色凝重：“莫要嬉鬨。”
二人順著他目光望去，崔玉率先會意：“師尊，秦州有變？”
顧九川點點頭，吩咐道：“無咎，叫劉琨來見我。”
李逋領命下山，來到營地，見謝家五虎正與杜長纓、許遜談笑，唯獨劉琨坐在一旁，舉著紙筆咿呀比劃卻無人理會。
杜長纓見李逋來，忙起身迎接，劉琨也激動地衝上前來，指著喉嚨，啊啊啊個不停。
“這是怎麼回事？”李逋不解。
杜長纓忍笑不語，謝正解釋：“許道長被師叔絮叨煩了，便尋草藥，混在酒水中，師叔已經好幾天說不出話了。”
聞言，李逋失笑，轉頭見許遜醉臥搖椅，旁置的紙張上標注著‘三十六’。
“嘛意思？”
“貧道餘壽三十六日。”
李逋麵露悲色，許遜灑脫擺手：“天意難違，善始善終便是圓滿啊。”他晃晃空酒壇：“可惜存酒將儘。”
李逋沒再說什麼，帶著劉琨上山。
劉琨一聽要見顧九川，神情激動，跑的飛快，把李逋遠遠甩在身後。
來至山頂，顧九川直接問劉琨：“你本為驛傳司的人，屢次求見我，是為求權柄？還是財富？”