永熙三百年，秋，深夜。
永寧侯府，書房。
燭火搖曳，映照著薑毅、薑承宇和蘇慕言三人凝重的臉龐。窗外，夜色深沉，萬籟俱寂，隻有偶爾掠過的晚風，吹動著窗欞，發出輕微的聲響。
“既然我們已經決定聯手調查，那就要有一個周密的計劃。”薑毅率先打破沉默，他的目光掃過薑承宇和蘇慕言，語氣沉穩而堅定，“對方勢力龐大，行事隱秘，我們必須步步為營，不能有絲毫差錯。”
蘇慕言微微頷首，接過話茬：“永寧侯所言極是。目前我們掌握的線索有限，隻有賽馬場的馬蹄鐵碎片、匿名信以及現場留下的軍靴腳印。當務之急，是順著這些線索查下去，找到突破口。”
“軍靴腳印……”薑承宇皺著眉，手指輕輕敲擊著桌麵，“父親，您在軍中是否有信得過的人？或許可以通過他們，調查一下這種軍靴的來曆和配發情況。”
薑毅沉吟片刻，點了點頭：“我確實認識幾位軍中的老部下，其中禁衛軍的統領趙剛，更是我當年一手提拔起來的，為人忠誠可靠。我可以暗中聯係他，讓他幫忙調查此事。不過，此事事關重大，不能大張旗鼓，隻能秘密進行。”
“這是自然。”蘇慕言接口道，“一旦打草驚蛇，讓幕後黑手察覺到我們的行動，他們很可能會銷毀證據，甚至對我們采取更激進的手段。所以，所有調查都必須在暗中進行。”
他頓了頓，又補充道：“除了調查軍靴的來曆，我們還應該從另外兩個方麵入手。第一，重新調查賽馬場的意外。雖然李修有嫌疑，但他很可能隻是一個被利用的棋子。我們可以再次詢問當天在場的人，看看有沒有遺漏的細節。第二，追查匿名信的來源。雖然寫信人刻意掩飾了筆跡，但信紙和墨水或許能給我們提供一些線索。”
“蘇公子考慮得很周全。”薑毅讚許地看了蘇慕言一眼，“那這幾項調查，我們就分工合作。我負責聯係趙剛，調查軍靴的事情。承宇，你在學院裡人脈較廣，就負責重新詢問當天賽馬場的目擊者，看看能不能找到新的線索。”
“是，父親。”薑承宇躬身應道。
“至於追查匿名信的來源，”薑毅的目光落在蘇慕言身上，“蘇公子，這件事就拜托你了。我聽說江南一帶的文人，對紙張和墨水頗有研究，蘇公子來自江南，想必在這方麵也有獨到的見解。”
蘇慕言微微一笑：“永寧侯放心，我一定儘力而為。不過，追查信件來源需要一些時間和耐心，不能急於求成。”
“我明白。”薑毅點了點頭，“我們現在最缺的就是時間，但也最耗不起時間。大家一定要小心謹慎，切記不可擅自行動，有任何發現，都要第一時間互通消息。”
“是。”薑承宇和蘇慕言齊聲應道。
就在這時，書房外傳來了輕輕的敲門聲，伴隨著管家壓低的聲音：“老爺，趙統領派人送來了一封信，說是有要事稟報。”
薑毅心中一動，連忙說道：“快，把信拿進來。”
管家推門而入，將一封密封的信件遞給薑毅，然後躬身退了出去。
薑毅接過信，快速拆開，仔細閱讀起來。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越凝重，眉頭也緊緊地皺了起來。
“父親，怎麼了？是不是有什麼不好的消息？”薑承宇看到父親的表情，心中一緊，連忙問道。
薑毅放下信，沉默了片刻，才開口說道：“趙剛在信中說，他已經暗中調查了軍中的軍靴配發記錄。那種特殊花紋的軍靴，是專門配發給京郊大營的精銳部隊——‘神策營’的。而且，就在賽馬比賽的前一天，神策營有一名士兵的軍靴遺失了一雙。”
“神策營？”薑承宇和蘇慕言同時驚呼出聲。
神策營是京郊大營的核心力量，直接聽命於皇帝，負責保衛京城的安全。如果這件事真的和神策營有關，那背後牽扯的勢力，恐怕比他們想象的還要龐大。
“趙剛還說，”薑毅繼續說道，“那個遺失軍靴的士兵，名叫王虎，是神策營統領李崇的親信。而這個李崇，正是二皇子薑承澤的嶽父。”
“二皇子？！”薑承宇的臉色瞬間變得蒼白，“竟然是他！”
蘇慕言也皺起了眉頭：“這麼說來，幕後黑手很可能就是二皇子。他想通過打壓永寧侯，削弱中立派的力量，為自己爭奪儲君之位鋪路。”
“恐怕事情就是這樣。”薑毅歎了口氣，“二皇子一直野心勃勃，暗中培養自己的勢力。神策營的李崇是他的嶽父，京郊大營的不少將領也都被他拉攏過去了。我們這次，算是捅了一個馬蜂窩。”
“那我們現在怎麼辦？”薑承宇有些慌亂地問道，“二皇子權勢滔天，我們根本不是他的對手。”