永熙三百五十二年，夏。
南疆的雨季總是漫長而潮濕。鎮南侯府的書房內，新任鎮南侯秦風站在窗前，眉頭緊鎖地看著外麵連綿的陰雨。他已年近四十，歲月的磨礪讓他更加沉穩老練，眉宇間那股少年時的銳氣，已沉澱為一種深不可測的威嚴。
“報——！”一名斥候跌跌撞撞地跑了進來，單膝跪地，“啟稟侯爺！南疆‘南詔國’突然撕毀盟約，國王‘龍猛’親率八萬大軍，分三路入侵我境！東路已攻陷‘邕州’，西路包圍了‘大理’，中路大軍直逼‘桂林’，形勢危急！”
秦風猛地轉過身，眼中閃過一絲寒光：“什麼？南詔國竟敢如此背信棄義！”他快步走到沙盤前，目光迅速掃過南疆的地圖，“傳我命令！命東路軍死守‘柳州’，務必阻擋南詔軍北上；命西路軍副將率領所部精銳，從側翼突襲南詔軍，解大理之圍；中路軍暫時退守‘陽朔’，利用地形優勢，消耗南詔軍的兵力！”
“末將領命！”斥候領命，轉身飛馳而去。
秦風的手指在沙盤上的桂林位置重重一點。桂林是南疆的軍事重鎮，一旦失守，整個南疆將無險可守。他知道，僅憑南疆現有的五萬兵力，想要抵擋南詔國的八萬大軍，難度極大。
“來人！”秦風喊道。
“在！”親兵應聲而入。
“立刻備馬，我要親自前往桂林前線。另外，快馬加鞭向京城奏報，請求朝廷火速派兵支援！”
“是！”
與此同時，京城的文華殿內，皇帝正拿著秦風發來的急報，臉色凝重。殿內，幾位輔政大臣也都神色嚴峻。
“諸位愛卿，”皇帝的聲音帶著一絲焦慮，“南詔國背信棄義，大舉入侵南疆。秦風雖然已做出部署，但南疆兵力空虛，恐難長久支撐。你們看，此事當如何應對？”
一位老臣出列奏道：“陛下，南詔國地處南疆邊陲，民風彪悍，軍隊戰鬥力極強。此次他們傾巢而出，顯然是早有預謀。臣以為，當立刻派遣大軍南下支援，同時命兵部尚書薑浩統籌全局，確保糧草物資供應。”
皇帝點了點頭，目光轉向站在一旁的薑浩。薑浩是薑磊的兒子，如今已接任兵部尚書一職，沉穩可靠，頗有其父之風。“薑浩，你意下如何？”
薑浩出列躬身道：“陛下，臣以為老大人所言極是。臣願親自率領十萬京營禁軍，即刻南下支援南疆。”
皇帝沉吟片刻，說道：“好！就命你為南征大將軍，率領十萬禁軍南下。另外，傳朕旨意，命太子少傅蘇明即刻前往南疆，協助秦風、薑浩處理軍政要務。”
蘇明是蘇瑾的兒子，如今也已成為朝中重臣，智慧過人，深得皇帝信任。“臣遵旨！”
幾日後，薑浩率領十萬禁軍，浩浩蕩蕩地朝著南疆進發。蘇明也緊隨其後，帶著一批文官和物資，前往南疆協助治理。
此時的桂林前線，戰鬥已經打響。南詔國的中路大軍在國王龍猛的親自督戰下，對桂林城發起了猛烈的攻擊。城牆上的長明國士兵奮力抵抗，滾木礌石、箭矢火球紛紛落下，但南詔軍攻勢凶猛，城牆已多處受損，形勢岌岌可危。
秦風親自坐鎮桂林城頭，指揮士兵防守。他手持長劍，目光銳利地掃視著城下的南詔軍，時不時揮劍斬殺爬上城頭的敵人。
“侯爺，南詔軍攻勢太猛，我們的傷亡越來越大了，再這樣下去，桂林城恐怕守不住了！”一名副將焦急地說道。
秦風擦了擦臉上的血跡，沉聲道：“慌什麼！我們是長明國的將士，豈能輕言放棄！隻要還有一口氣，就要守住桂林城！”他頓了頓，高聲喊道，“將士們！朝廷的援軍已經在路上了！隻要我們再堅持幾天，勝利就一定屬於我們！”
士兵們聽到秦風的話，士氣大振，再次拿起武器，奮勇抵抗。
就在這時，遠處傳來一陣震天動地的呐喊聲。薑浩率領的十萬禁軍終於趕到，從南詔軍的後方發起了猛烈的攻擊。
“是朝廷的援軍！我們的援軍到了！”城牆上的士兵們看到援軍，興奮地大喊起來。
龍猛見狀，臉色大變：“不好！長明國的援軍到了！傳令下去，停止攻城，全軍後撤！”
然而，已經來不及了。秦風率領城內的士兵們也趁機衝出城門，與薑浩的大軍前後夾擊。