永熙三百八十七年，春。
江南的春天，總是帶著幾分溫婉的詩意。杏花微雨，楊柳依依，蘇州城內的平江路更是遊人如織，熱鬨非凡。然而，這份繁華之下，卻隱藏著不為人知的暗流。
蘇州知府衙門的後堂，新任知府沈硯正眉頭緊鎖地看著手中的卷宗。他年方三十，出身書香門第，卻並非手無縛雞之力的文弱書生。少年時曾拜名師學藝，劍術精湛，加之心思縝密，斷案如神，是近年來朝堂上嶄露頭角的年輕才俊。
“大人，又出事兒了。”捕頭李俊匆匆走了進來，神色凝重地說道，“城南的‘悅來客棧’昨晚又發生了命案，死者是一位從京城來的商人，死狀和前幾起一模一樣，都是被人一劍刺穿心臟，現場沒有留下任何線索。”
沈硯猛地抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：“又是這樣？這已經是三個月內的第五起了。死者的身份核實了嗎？有沒有什麼特彆之處？”
“核實了，”李俊說道，“死者名叫王元寶，是京城有名的絲綢商人，這次來蘇州是為了采購絲綢。和前幾位死者一樣，他身上的錢財和貨物都沒有丟失，凶手似乎隻是為了殺人而殺人。”
沈硯站起身，來回踱步：“連續五起命案，手法相同，目標各異，既不為財，也不為仇，這凶手到底是什麼來頭？”他沉思片刻，說道，“走，帶我去現場看看。”
悅來客棧的命案現場位於二樓的一間客房內。王元寶倒在床邊，胸口插著一把精致的短劍，鮮血染紅了身下的被褥。房間內整潔有序，沒有打鬥的痕跡，窗戶是開著的，顯然凶手是從窗戶進出的。
沈硯仔細勘察著現場，目光不放過任何一個細節。他蹲下身，看著那把插在王元寶胸口的短劍。短劍劍身狹長，材質精良，劍柄上刻著一朵小小的梅花。
“李捕頭，你見過這種短劍嗎？”沈硯問道。
李俊湊過來一看，搖了搖頭：“沒見過。這短劍看起來不像是尋常之物，倒像是某種門派的信物。”
沈硯點了點頭，又檢查了一下窗戶和窗外的環境。窗外是一條狹窄的小巷，地麵上有幾個模糊的腳印，但已經被雨水衝刷得不太清晰了。
“大人，你看這裡。”一名衙役指著床底下，說道，“這裡有一個小小的紙團。”
沈硯走過去，撿起紙團。紙團已經被鮮血浸濕了一部分，展開後，上麵寫著幾個潦草的字：“下月初三，寒山寺。”
“寒山寺？”沈硯皺了皺眉，“這是什麼意思？是凶手留下的，還是死者留下的？”
就在這時，客棧老板匆匆跑了進來，說道：“大人，小的想起一件事。昨晚亥時左右，我看到一個身穿黑衣、蒙著麵的人從二樓的窗戶跳了下來，當時我還以為是小偷，沒想到竟然是凶手。”
“你看清楚他的身形了嗎？是男是女？”沈硯問道。
“身形很高大，應該是個男人。”客棧老板回憶道，“他動作很快，跳下來後就迅速消失在小巷裡了。”
沈硯沉思片刻，說道：“李捕頭，你立刻派人調查王元寶在蘇州的行蹤，看看他和什麼人有過接觸。另外，派人密切監視寒山寺，看看有沒有可疑人員出入。我懷疑，這起命案和‘下月初三’在寒山寺有什麼關聯。”
“是，大人！”李俊領命，轉身離去。
沈硯則繼續留在現場，試圖找到更多的線索。他注意到，王元寶的手指上有一道新鮮的傷口，似乎是在臨死前掙紮時留下的。他仔細檢查了傷口，發現傷口裡有一點黑色的粉末。
“這是什麼？”沈硯用銀針蘸了一點黑色粉末，放在鼻尖聞了聞，“是墨粉？”
他心中一動，立刻讓人將王元寶的隨身物品拿來。在王元寶的一個錦盒裡，他發現了一封沒有寫完的信，信紙上的墨汁還沒有完全乾透，顯然是王元寶臨死前正在寫的。信上隻寫了幾句話：“……他們要找的東西不在我這裡……寒山寺……梅花……”
“他們？他們是誰？”沈硯喃喃自語，“梅花？難道和那把短劍上的梅花有關？”
就在這時，他的隨從匆匆走了進來，說道：“大人，外麵有一位自稱‘蘇墨’的公子求見，說有關於命案的線索要向您稟報。”
“蘇墨？”沈硯愣了一下，“請他進來。”
片刻後，一位身著青色長衫的年輕公子走了進來。他麵容俊朗，氣質儒雅，腰間佩著一把長劍，看起來像是一位遊學的書生。
“在下蘇墨，見過沈大人。”蘇墨躬身行禮。
“蘇公子不必多禮，請坐。”沈硯指了指旁邊的椅子，“不知公子有什麼線索要向我稟報？”
蘇墨坐下後，開門見山地說道：“大人，我懷疑這幾起命案都和一個叫做‘梅花門’的江湖門派有關。”
“梅花門？”沈硯心中一動，“我從未聽說過這個門派。不知公子能否詳細說說？”
“梅花門是一個隱藏在江南的秘密門派，”蘇墨說道，“他們行事詭秘，手段殘忍，據說門內弟子都以梅花為標誌。我曾在一次遊曆中偶然得知這個門派的存在，他們一直在尋找一件叫做‘梅花秘錄’的寶物，據說這件寶物隱藏著一個巨大的秘密。”
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“梅花秘錄？”沈硯皺了皺眉，“難道王元寶的死和這件寶物有關？”
“很有可能，”蘇墨點了點頭，“我聽說王元寶的祖上曾是一位大官，或許他知道梅花秘錄的下落。梅花門為了逼問出梅花秘錄的下落，才殺了他。至於那封信上的‘寒山寺’，恐怕是梅花門故意留下的，想要引蛇出洞，找到真正知道梅花秘錄下落的人。”
沈硯沉思片刻，說道：“蘇公子的分析很有道理。隻是，我們對梅花門一無所知，如何才能找到他們的蹤跡？”
“大人放心，”蘇墨微微一笑，“我對梅花門的行事風格略有了解。他們雖然隱秘，但門下弟子都有一個共同的特征，就是身上會帶著一種特殊的香料，叫做‘梅花香’。另外，下月初三在寒山寺，他們很可能會有一次重要的聚會，我們可以趁機混入其中，一探究竟。”
沈硯點了點頭：“好，就依蘇公子之計。隻是，寒山寺人多眼雜，我們如何才能混入梅花門的聚會？”
“這一點大人不必擔心，”蘇墨說道，“我有一個朋友，曾是梅花門的弟子，後來因為看不慣門派的所作所為而叛逃。他願意幫助我們混入聚會。”