永熙三百九十二年，秋。
滄京城的天牢，一如既往地彌漫著潮濕、腐臭與絕望的氣息。厚重的鐵門被銅鎖牢牢鎖住，冰冷的石壁上隻有狹小的窗洞，透進一絲微弱而慘淡的光線。
天字一號牢房內，“海鯊”林滄瀾正背對著牢門，枯坐在稻草堆上。他曾是東海之上令人聞風喪膽的海盜首領，手下船隊縱橫東南沿海十餘年，劫掠商船無數，官府多次圍剿均以失敗告終。直到三年前，被時任福建水師提督的沈驚鴻設計圍困，才最終兵敗被俘。
這三年來，林滄瀾在天牢中受儘折磨，昔日叱吒風雲的銳氣早已被消磨殆儘。他的頭發花白而淩亂，臉上布滿了皺紋和汙垢，身上的囚服破爛不堪，露出的皮膚上滿是傷痕。隻有那雙眼睛，偶爾閃過一絲桀驁不馴的光芒，證明他曾經的身份。
“吱呀——”沉重的牢門被獄卒打開，發出刺耳的聲響。
林滄瀾緩緩轉過身，看著門口的獄卒，聲音沙啞地問道：“是要處斬了嗎？”
為首的獄卒麵無表情地說道：“林滄瀾，有人要見你。”
他側身讓開，身後走出一個身著錦袍的中年男子。男子麵容儒雅，眼神深邃，正是現任都察院左都禦史——蘇承誌。
蘇承誌走進牢房，示意獄卒退下，然後關上了牢門。他看著眼前形容枯槁的林滄瀾，眼中沒有絲毫同情，隻有審視與探究。
“林滄瀾，”蘇承誌開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“本官今日來，是想問你最後一次。你手下那些殘餘的海盜，還有你藏匿的那些贓款贓物，到底在什麼地方？”
林滄瀾發出一陣低沉而沙啞的笑聲，笑聲中充滿了嘲諷：“蘇大人，你覺得我現在這個樣子，還有必要隱瞞嗎？那些東西，早就隨著我的船隊一起沉入東海了。至於我的那些兄弟，他們早就散了，或許已經死在了某個角落。”
“你在撒謊！”蘇承誌向前一步，目光銳利地盯著他，“據本官所知，你在被俘前，曾將一批價值連城的珠寶和大量金銀藏匿在了一個秘密島嶼上。而且，你的副手‘浪裡白條’張彪，至今仍在逃，手下還有數百名海盜，繼續在東南沿海為非作歹。隻要你說出真相，本官可以向陛下求情，饒你一命，讓你在牢中安度晚年。”
林滄瀾抬起頭，迎上蘇承誌的目光，眼中閃過一絲動搖，但很快又被決絕取代。“蘇大人，我林滄瀾一生縱橫海上，快意恩仇。敗在沈驚鴻手下，我認了。要殺要剮，悉聽尊便，但想要我出賣兄弟，泄露秘密，絕無可能！”
蘇承誌看著他，沉默了片刻，似乎在判斷他說的話是否屬實。最終，他輕輕搖了搖頭：“林滄瀾，你這又是何苦？頑抗到底，隻能是死路一條。”
“我林滄瀾的命，早就交給大海了。”林滄瀾閉上眼睛，不再看蘇承誌，“蘇大人，請回吧。我沒什麼可說的了。”
蘇承誌看著他決絕的樣子，知道再問下去也不會有結果。他最後看了林滄瀾一眼，轉身離開了牢房。
獄卒再次鎖上牢門，腳步聲漸漸遠去。
牢房內，隻剩下林滄瀾一人。他緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲複雜的光芒。他從懷中摸出一個小小的、用防水油布包裹的東西，小心翼翼地打開。裡麵是一小塊黑色的藥膏，散發著淡淡的苦澀氣味。
這是他早已準備好的“牽機引”，一種劇毒。三年前被俘時，他就料到自己遲早會有這麼一天。他不想死在刑場上，更不想在牢中受儘折磨，他要以自己的方式，結束這一切。
他毫不猶豫地將藥膏全部塞進嘴裡，咽了下去。
片刻之後，劇烈的疼痛從腹部傳來，迅速蔓延至全身。他的身體開始抽搐，口吐白沫，眼神漸漸渙散。在意識消失的最後一刻，他仿佛又回到了那片熟悉的大海，回到了他率領船隊縱橫馳騁的日子。
“大海……我的……歸宿……”
微弱的呢喃聲消散在冰冷的牢房空氣中，曾經不可一世的“海鯊”林滄瀾，最終在天牢的稻草堆上，結束了自己充滿傳奇與罪惡的一生。
兩日後，林滄瀾在獄中自殺的消息，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在滄京城的官場中引起了軒然大波。
太和殿內，皇帝薑弘的臉色陰沉得可怕。他將手中的奏折狠狠摔在龍案上，厲聲質問道：“一群廢物！朕讓你們看好一個囚犯，竟然讓他在天牢中自殺了！你們說，這到底是怎麼回事？！”
跪在殿下的刑部尚書、天牢總管等一乾官員，嚇得渾身發抖，大氣不敢出。
“陛下息怒，”刑部尚書顫顫巍巍地說道，“此事……此事是臣等監管不力，臣罪該萬死！隻是林滄瀾性情頑劣，又早已抱定必死之心，臣等實在是防不勝防啊。”
“防不勝防？”薑弘冷笑一聲，“天牢是什麼地方？是朕關押重犯之地！連一個囚犯的生死都無法掌控，你們還有臉說防不勝防？”
就在這時，蘇承誌出列奏道：“陛下，臣以為，林滄瀾自殺一事，恐怕並非表麵看起來那麼簡單。”
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薑弘的目光轉向蘇承誌：“哦？蘇愛卿有何高見？”
“陛下，”蘇承誌躬身道，“林滄瀾雖然是死囚，但他手中掌握著海盜殘餘勢力的下落和巨額贓款的藏匿地點，這些對我朝肅清東南沿海的海盜隱患至關重要。他在此時突然自殺，時機太過蹊蹺。臣懷疑，背後有人指使，目的就是為了殺人滅口，掩蓋某些真相。”
“你的意思是……”薑弘的眉頭皺了起來，“有人故意讓他死？”
“臣不敢妄下結論，但可能性極大。”蘇承誌說道，“林滄瀾被俘三年，為何早不自殺，晚不自殺，偏偏在臣近日再次提審他之後自殺？而且，據獄卒回報，林滄瀾自殺所用的劇毒‘牽機引’，藥性猛烈，尋常人根本無法獲得。這背後，一定有人在暗中操作。”
薑弘沉默了片刻，眼中閃過一絲寒光：“好！蘇愛卿，朕命你全權負責調查此事，一定要查個水落石出！無論牽扯到誰，都絕不姑息！”
“臣遵旨！”
蘇承誌領命後，立刻展開了調查。他首先提審了負責看守林滄瀾的獄卒。
“大人，小的冤枉啊！”一名獄卒哭喊道，“小的們一直按照規定看守林滄瀾，從未有過絲毫懈怠。昨天還好好的，今天一早送飯的時候，就發現他已經死了。至於那什麼‘牽機引’，小的們見都沒見過啊！”
蘇承誌看著他，眼神銳利：“昨天有沒有人見過林滄瀾？除了本官之外。”