永熙三百九十六年夏，王坤貪腐案審結後的次日巳時。
梧州府衙外的鳴冤鼓，被人敲得震天響。蘇墨剛升堂理事，就見一名衣衫襤褸的老農，被兩名捕快引上堂來。老農跪倒在地，連連叩首，聲音嘶啞地哭喊：“蘇大人，您可要為我們做主啊！城裡的‘豐裕糧行’囤積糧食，把米價抬到了天價，我們老百姓都快吃不起飯了！”
蘇墨眉頭一皺，示意老農起身：“老人家，慢慢說。豐裕糧行怎麼囤積糧食？米價具體漲到了多少？”
老農抹了把眼淚，哽咽道：“半個月前，米價還是一鬥三十文，可自從豐裕糧行的老板劉萬山收購了城裡其他幾家糧行後，就開始囤糧不賣。如今一鬥米漲到了一百二十文，還限量供應，我們這些窮苦人家，哪裡買得起啊！昨天我兒子去買米，還被糧行的護院打了一頓！”
“竟有此事？”蘇墨臉色一沉。嶺南本就因雨季影響了部分收成，糧價敏感，劉萬山竟敢囤積居奇，哄抬物價，簡直是膽大包天。“李俊，你立刻帶人去豐裕糧行查探，看看情況是否屬實。”
李俊領命剛走，又有幾名百姓陸續來到府衙報案，所說情況與老農如出一轍，甚至有人說，豐裕糧行的糧倉裡堆滿了糧食，卻對外宣稱“糧源短缺”。
半個時辰後，李俊匆匆返回，神色凝重：“大人，情況屬實！豐裕糧行確實囤積了大量糧食，庫房都堆不下了，還租了城外的幾間民房存糧。糧行的護院個個凶神惡煞，對買米的百姓動輒打罵，不少人都受了傷！”
“豈有此理！”蘇墨猛地拍案而起，“劉萬山身為商戶，不思造福鄉裡，反而趁火打劫，危害民生，此等行徑，必須嚴懲！周兄，你隨我一同前往豐裕糧行，一是救治受傷百姓，二是當麵質問劉萬山！”
周硯早已備好藥箱，點頭道：“蘇兄放心，我已帶了解暑消炎的藥膏和草藥，定能為百姓緩解傷痛。”
當日午時，蘇墨率領捕快，與周硯一同來到豐裕糧行。糧行門前排著長長的隊伍，百姓們個個麵帶焦慮，而糧行的櫃台後，幾名夥計正慢條斯理地稱米，每鬥米都少秤短兩，還不時對百姓惡語相向。
“劉萬山何在？”蘇墨大步上前，聲如洪鐘。
糧行內，一名身著錦袍、體態肥胖的中年男子聞訊而出，正是豐裕糧行老板劉萬山。他看到蘇墨，臉上堆起假笑：“不知蘇大人駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！大人今日前來，可是有何指教？”
“指教？”蘇墨冷笑一聲，“劉萬山，你囤積糧食，哄抬物價，打罵百姓，可知罪？”
劉萬山臉色一變，隨即強裝鎮定：“蘇大人說笑了！近日嶺南多雨，糧船延誤，糧源短缺，米價上漲實屬正常。我這也是為了保證糧食供應，才限量銷售，絕非囤積居奇啊！”
“是嗎？”蘇墨眼神銳利如刀，“我已派人查過，你糧行庫房及城外民房，囤積的糧食足夠梧州府百姓食用三月！你還敢狡辯？”
劉萬山心中一驚，沒想到蘇墨查得如此之快。但他仗著自己與前任知府有舊，且家中豢養了不少武師，並不畏懼：“蘇大人，飯可以亂吃，話不能亂講！您若沒有真憑實據，可不能誣陷我！”
“證據？”蘇墨揮了揮手，李俊立刻帶著幾名捕快，押著一名糧行的庫房管事走了過來。管事跪倒在地，連連磕頭：“大人，小人招了！是劉老板讓我們囤積糧食，抬高米價，還讓我們對外謊稱糧源短缺！城外的三間民房裡，確實存了上萬石糧食！”
鐵證如山，劉萬山臉色慘白，但仍不死心。他悄悄對身邊的管家使了個眼色，管家立刻後退，想要去後院調動護院。
周硯早已察覺，甩出幾根銀針，精準地刺中管家的膝蓋。管家慘叫一聲，跪倒在地，動彈不得。“劉老板，你還想頑抗到底？”周硯冷聲道。
劉萬山見狀，勃然大怒：“蘇墨，你彆太過分！我豐裕糧行也不是好惹的！”他大喊一聲，“護院們，給我出來！把這些官差趕出去！”
後院頓時衝出數十名護院，個個手持棍棒刀槍，凶神惡煞地衝向蘇墨等人。為首的是一名滿臉絡腮胡的壯漢，手持一把鬼頭刀，正是劉萬山豢養的武師頭目“花臉虎”。
“敢在糧行撒野，找死！”花臉虎揮舞著鬼頭刀，向蘇墨劈來。刀風迅猛，帶著一股腥氣。
蘇墨早有準備，拔出佩劍迎上。兩人兵器相撞，“當”的一聲脆響，火花四濺。花臉虎的刀法剛猛霸道，每一刀都勢大力沉，蘇墨則身法靈活，劍招精妙，兩人打得難解難分。
周硯則在一旁，用銀針支援捕快。一名護院想要偷襲蘇墨，周硯抬手甩出一根銀針，刺中他的手腕，護院手中的棍棒應聲落地。捕快們趁機上前，將護院們團團圍住，展開廝殺。
劉萬山見花臉虎一時難以取勝，竟從懷中掏出一把短銃，對準蘇墨：“小子，給我住手！不然我一槍打死你！”
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這短銃是劉萬山從西洋商人手中買來的，威力巨大。周硯見狀，心中大驚，立刻從藥箱中掏出一把雄黃粉，向劉萬山撒去。劉萬山被雄黃粉嗆得咳嗽不止，手中的短銃也歪了方向，“砰”的一聲，子彈打在了地上。
蘇墨抓住機會，一劍挑飛花臉虎的鬼頭刀，同時一腳踹在他的胸口。花臉虎慘叫一聲，倒在地上。捕快們趁機一擁而上，將所有護院製服。
蘇墨走到劉萬山麵前，一把奪過他手中的短銃，厲聲喝道：“劉萬山，你不僅囤積居奇，還敢私藏火器，襲殺朝廷命官，罪加一等！”
劉萬山癱倒在地，麵如死灰：“我……我認罪……求蘇大人饒我一命！我願意把糧食都拿出來，按原價賣給百姓！”
“現在才認罪，晚了！”蘇墨冷聲道，“你囤積糧食，導致百姓流離失所，甚至有人因買不起米而餓死，此等罪行，罄竹難書！李俊，將劉萬山及其黨羽全部押回府衙，嚴加審訊！同時，立刻打開豐裕糧行的庫房和城外的糧倉，按原價向百姓出售糧食，不得有誤！”
“是！”李俊領命，立刻安排人手執行。
周硯則留在糧行，為受傷的百姓診治。百姓們看到糧食被順利放出，又得到了醫治，紛紛對蘇墨和周硯感恩戴德，歡呼雀躍。
回到府衙後，蘇墨立刻升堂審訊劉萬山。在鐵證麵前，劉萬山不得不交代了自己的全部罪行。原來，他早就得知雨季會影響收成，便提前勾結其他糧商，壟斷了梧州府的糧食供應，然後囤積居奇，哄抬物價，想要大發橫財。此外，他還供出，前任梧州府知府也參與其中，分得了不少贓款。
蘇墨當即下令，將前任知府的罪行上奏朝廷，並派人查封其家產。同時，他張貼告示，告知百姓可以憑戶籍平價購買糧食，還開設了粥棚，救濟窮苦百姓。
當日傍晚，梧州府的街頭巷尾，百姓們奔走相告，無不稱讚蘇墨是為民做主的好官。糧行門前，百姓們排著整齊的隊伍，有序地購買糧食，臉上都露出了久違的笑容。
府衙後堂，蘇墨和周硯相對而坐，疲憊卻欣慰。
“沒想到劉萬山竟敢如此囂張，不僅囤積糧食，還私藏火器。”周硯端起茶杯，輕輕喝了一口。
蘇墨歎了口氣：“都是前任官員不作為，才讓這些豪強劣紳如此肆無忌憚。以後我們還要加強對商戶的監管，防止類似的事情再次發生。”
“是啊，”周硯點頭，“民生是根本，隻有百姓安居樂業，嶺南才能真正安定。不過今天這一戰，蘇兄的劍法越發精湛了，那花臉虎的武功可不弱，卻被你輕易製服。”
蘇墨微微一笑：“都是為了百姓。隻要能讓百姓過上好日子，再苦再難，我也在所不辭。對了，那些受傷的百姓怎麼樣了？”
“已經都診治過了，”周硯說道，“隻是一些皮外傷，敷了藥膏，休息幾日便能痊愈。粥棚也已經搭建好了，今晚就能讓窮苦百姓吃上熱粥。”
蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“好！接下來，我們還要徹查嶺南的其他豪強劣紳，打擊壟斷市場、欺壓百姓的行為，讓嶺南的百姓都能過上太平日子。”
窗外，夜色漸濃，梧州府的燈火溫暖而明亮。蘇墨和周硯知道，整頓嶺南的道路還很漫長，但隻要他們堅守本心，為民做主，就一定能讓這片土地變得更加安寧祥和。而他們的傳奇，也將在這一件件為民請命的實事中，不斷續寫下去。
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