永熙三百九十六年夏，豐裕糧行案了結後的次日清晨。
梧州府下轄的“清溪鄉”外，數十名村民手持鋤頭、扁擔，圍在一片長勢喜人的稻田外，與幾名身著綢緞、腰佩短刀的家丁對峙。村民們麵帶悲憤，卻敢怒不敢言，為首的老農正是清溪鄉的裡正周老實，他攥著拳頭，指節發白：“李管家，這田是我們祖祖輩輩耕種的地，你們憑什麼說是你們家老爺的？”
被稱為李管家的男子，三角眼一斜，滿臉不屑：“周老實，飯可以亂吃，話可不能亂講！這田的地契，現在在我們家老爺手裡，白紙黑字，清清楚楚！識相的就趕緊滾，不然彆怪我們家老爺不客氣！”
“地契是你們用欺詐手段騙去的！”一名年輕村民忍不住喊道，“我爹病重，你們說借銀子治病，卻讓他按了手印，把田契抵給了你們！這是強盜行徑！”
“放肆！”李管家臉色一沉，揮手道，“給我打！讓這些泥腿子知道，我們家老爺的厲害！”
家丁們立刻揮舞著棍棒，向村民們衝去。村民們手無寸鐵，隻能狼狽躲閃，幾名年老體弱的村民當場被打倒在地，慘叫聲此起彼伏。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。蘇墨、周硯帶著李俊和幾名捕快，疾馳而來——昨日收到清溪鄉村民的聯名訴狀，說鄉紳“李萬堂”勾結官府，強占民田，今日特意趕來查探。
“住手！”蘇墨勒住馬韁，一聲大喝，如驚雷般響徹田野。
李管家和家丁們見狀，紛紛停下手中的動作。李管家看到蘇墨身上的官服，心中一驚，但仗著李萬堂的勢力，仍強裝鎮定：“不知大人駕臨，有失遠迎。這些村民頑劣，竟敢霸占我家老爺的田地，小的隻是教訓他們一下。”
“霸占田地？”蘇墨翻身下馬，走到被打倒的村民麵前，周硯立刻上前為他們診治。蘇墨看著村民們身上的傷痕，眼中怒火熊熊，“周裡正，到底是怎麼回事？你詳細說來！”
周老實跪倒在地，淚水縱橫：“蘇大人，您可要為我們做主啊！李萬堂是清溪鄉的鄉紳，仗著有錢有勢，勾結前幾任鄉官，用各種手段強占我們的田地！有的村民欠了他的高利貸，他就逼著用田契抵債；有的村民不願，他就派家丁打砸搶燒，逼得人家走投無路！這半年來，他已經強占了我們鄉一百多畝良田，現在連我們賴以生存的水稻田也要搶走！”
“你胡說！”李管家急道，“大人，這都是村民們造謠！地契都在我們手裡，都是合法交易！”
“合法交易？”蘇墨冷笑一聲，“把地契拿來給我看看！”
李管家猶豫了一下，從懷中掏出一疊地契，遞給蘇墨。蘇墨接過地契，仔細翻看，發現上麵的簽字和手印雖然齊全，但不少地契的日期都有塗改的痕跡，而且有些村民的簽字，筆跡明顯不是本人所寫。
“周兄，你看這個。”蘇墨將地契遞給周硯。
周硯接過地契，從藥箱中取出一個小小的放大鏡西洋傳教士所贈），仔細查看：“蘇大人，這些地契的紙張都是新的，卻故意做舊，而且上麵的印泥顏色不均，顯然是偽造的！還有這些手印，有些是被迫按上去的，指節處的痕跡很明顯！”
李管家臉色慘白，還想狡辯：“大人，這……這都是誤會！地契都是真的！”
“誤會？”蘇墨眼神一冷，“把他帶下去，嚴加審訊！李俊，你帶捕快，隨我去李府，搜查所有地契和賬目！”
“是！”李俊立刻下令，將李管家押上馬車。
當日上午，蘇墨率領捕快，來到清溪鄉的李府。李府占地廣闊，青磚黛瓦，氣勢恢宏，與周圍村民的茅草屋形成鮮明對比。李府的大門緊閉，幾名家丁手持棍棒，守在門口。
“奉朝廷之命，前來搜查李府，交出所有地契和賬目！”蘇墨大聲喊道。
“我家老爺不在家，你們不能進去！”家丁們拒不退讓。
蘇墨不再廢話，揮手道：“破門而入！反抗者，按同罪論處！”
捕快們立刻上前，用撞木撞開大門。李府內的家丁們紛紛衝了出來，與捕快們展開廝殺。這些家丁大多是李萬堂豢養的亡命之徒，武功不弱，而且下手狠辣。
一名身材高大的家丁手持一把開山斧，向蘇墨衝來：“狗官，敢闖我家老爺的府邸，找死！”
蘇墨拔出佩劍，迎了上去。兩人兵器相撞，“當”的一聲脆響，蘇墨隻覺得手臂發麻——這家丁的力氣竟與黑煞神不相上下。蘇墨不敢大意，利用身法靈活的優勢，不斷躲避對方的攻擊，尋找反擊的機會。
周硯則在一旁，用銀針支援捕快。一名家丁想要偷襲蘇墨，周硯抬手甩出幾根銀針，精準地刺中他的穴位，家丁頓時動彈不得。