指尖堪堪要觸到蕭徹溫熱的掌心，那片絢爛的桃花林卻驟然扭曲、崩塌。漫天飛舞的花瓣化作燃燒的灰燼，簌簌落在身上，燙得人肌膚生疼。沈清辭驚恐地抬頭，隻見蕭徹的笑容變得冰冷陌生，他手中握著一把染血的長劍，劍尖直指她的心臟，眼底是化不開的恨意：“沈清辭，你害我好苦！”
“不要——！”
沈清辭猛地從床上坐起，冷汗浸濕了中衣，心臟狂跳不止，胸腔裡的窒息感久久不散。窗外天已微亮，風雪早已停歇，晨光透過窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，卻驅不散她心頭的寒意。
她怔怔地坐著，指尖還殘留著夢中被劍鋒指著的刺痛感。那個夢太真實了，真實到讓她分不清虛幻與現實。蕭徹眼底的恨意，像烙印一樣刻在她心上，提醒著她兩人之間早已回不去的過往。
“叩叩叩——”
輕輕的敲門聲響起，伴隨著小太監恭敬的聲音：“沈女官，您醒了嗎？陛下讓奴才來請您去養心殿伺候筆墨。”
沈清辭心頭一緊，剛平複下去的慌亂又湧了上來。她沒想到蕭徹會這麼快找她，更沒想到是讓她伺候筆墨——那是從前她在潛邸時，最常做的事。
她定了定神，應道：“知道了，容我梳洗片刻便來。”
起身下床，走到銅鏡前，鏡中的女子麵色蒼白，眼底帶著明顯的青黑，顯然是一夜未眠的緣故。她簡單梳洗了一番，換上乾淨的石青色宮裝，對著鏡子勉強整理了鬢發，便跟著小太監往養心殿走去。
養心殿的正殿內，地龍燒得正旺，暖意融融。蕭徹身著明黃色常服，正坐在禦案後批閱奏折，墨發用一根明黃色的發帶束起，側臉線條冷硬，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
沈清辭輕手輕腳地走進來，屈膝行禮：“奴婢參見陛下。”
蕭徹沒有抬頭，隻是淡淡道：“起來吧，磨墨。”
“是。”沈清辭應聲起身，走到禦案旁，拿起硯台和墨塊，緩緩研磨起來。
墨塊在硯台中輕輕轉動，發出細微的沙沙聲，殿內隻剩下蕭徹翻閱奏折的聲音和研墨的聲響，氣氛安靜得有些壓抑。沈清辭垂著眼，不敢看他，隻能專注於手中的動作，儘量讓自己的呼吸保持平穩。
她能感覺到蕭徹的目光時不時落在她身上，那目光銳利如刀，仿佛要穿透她的衣物，看清她心底的所有想法。她的心跳不由得加快，研墨的手也微微有些顫抖。
不知過了多久，蕭徹放下手中的朱筆，端起旁邊的茶盞喝了一口，才緩緩開口：“昨日睡得可好？”
沈清辭愣了一下，沒想到他會突然問起這個，連忙回道：“回陛下，奴婢睡得很好，多謝陛下關心。”
“是嗎？”蕭徹的聲音帶著一絲不易察覺的譏諷，“朕看你眼底青黑，倒像是一夜未眠的樣子。莫非是養心殿的偏殿，不如你沈家當年的閨房舒適？”
沈清辭的動作一頓，心口像是被什麼東西刺了一下，密密麻麻地疼。她低下頭，聲音低啞：“陛下說笑了，奴婢如今隻是一介官婢，能有安身之所，已是陛下的恩典，不敢奢求其他。”
“恩典？”蕭徹冷笑一聲，猛地抬起手，捏住了她的下巴，迫使她抬頭看著自己，“沈清辭，你當年離開我的時候，怎麼沒想過會有今天？你以為憑著這點繡技，憑著朕對你那點殘存的舊情，就能在這深宮裡安穩度日嗎？”
他的手指力道很大，沈清辭的下巴傳來陣陣劇痛，眼淚差點忍不住掉下來。她強忍著疼痛，直視著他的眼睛：“陛下，奴婢從未奢求過安穩度日，隻求能安分守己，了此殘生。”
“了此殘生？”蕭徹的眸色更沉了，“你害我失去了那麼多，憑什麼能如此輕易地了此殘生？沈清辭，你欠我的，欠沈家的，這輩子都彆想還清！”
他的話像一把重錘，狠狠砸在沈清辭的心上。她知道，他口中的“失去”，指的是當年他因為沈家的事，被太子陷害，差點丟了性命，若不是他暗中培養的勢力拚死相救，恐怕早已身首異處。
可他不知道，當年沈家遭難，根本就是太子設下的圈套，目的就是為了牽連他。她離開他，是為了不給他留下任何把柄，是為了讓他能在絕境中自保。這些話，她隻能爛在肚子裡，永遠不能說出口。
“陛下，”沈清辭的聲音帶著一絲顫抖，“當年的事，是奴婢對不起您，您要殺要剮，奴婢都認。隻是求您，彆再這樣折磨奴婢了。”
“折磨你？”蕭徹鬆開她的下巴，眼神冰冷，“這才隻是開始。沈清辭，朕要讓你留在朕身邊，親眼看著朕如何坐穩這江山，看著那些陷害過你沈家、陷害過我的人，一個個身敗名裂，不得好死！”
他的話讓沈清辭渾身冰涼。她知道，他是想讓她活著，看著他複仇，看著他享受至高無上的權力，而她，不過是他複仇路上的一個見證者，一個用來提醒他過往傷痛的工具。
就在這時，殿門外傳來李總管的聲音：“陛下，皇後娘娘駕到。”
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蕭徹的臉色瞬間沉了下來，眼中的情緒被一層冰冷的寒霜覆蓋。他淡淡道：“讓她進來。”
很快，皇後柳如眉身著一身華麗的鳳袍，在宮女的簇擁下走了進來。她容貌秀麗，氣質端莊，隻是看向沈清辭的眼神，帶著明顯的敵意與輕蔑。
“臣妾參見陛下。”柳如眉屈膝行禮，聲音溫婉動聽。
“起來吧。”蕭徹的語氣依舊冷淡。
柳如眉起身，目光落在沈清辭身上，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“陛下，臣妾聽說，您讓沈女官在養心殿伺候筆墨？臣妾倒不知，一個罪臣之女，竟有如此殊榮。”
沈清辭心中一緊，知道皇後是來找茬的，連忙低下頭，不敢說話。
蕭徹淡淡道：“沈女官的字還算工整，讓她伺候筆墨，不過是圖個方便。”
“圖個方便？”柳如眉笑意更深，“陛下，沈女官身份特殊，留在養心殿多有不妥。如今後宮之中，多少人在議論此事，說陛下偏袒罪臣之女，有損陛下的威嚴。臣妾以為，不如將沈女官調到浣衣局，讓她做些粗活，也好讓眾人無話可說。”
沈清辭的心一點點沉下去。浣衣局是宮中最苦最累的地方，日日要與冷水打交道，還要受管事嬤嬤的刁難，她若是真的被調去那裡，恐怕用不了多久就會被折磨死。
她抬起頭，看向蕭徹，眼中帶著一絲哀求。她不想去浣衣局，不是因為怕苦怕累，而是因為她知道，一旦離開養心殿，就再也沒有機會查明當年沈家遭難的真相，再也沒有機會為家人洗刷冤屈。
蕭徹的目光落在她身上，眸色複雜，看不出他在想什麼。過了好一會兒，他才緩緩開口：“不必了。沈女官的繡技無人能及，日後宮中的禮服，還要靠她縫製。養心殿這裡，就讓她留下吧。”
柳如眉臉上的笑容僵住了，顯然沒想到蕭徹會拒絕她。她愣了一下，隨即又恢複了溫婉的模樣：“既然陛下這麼說，臣妾自然沒有意見。隻是臣妾聽說，昨日錦書衝撞了沈女官，還弄壞了陛下的祭天龍袍，臣妾已經責罰過她了，還請陛下不要怪罪。”
“皇後處事公允，朕自然不會怪罪。”蕭徹的語氣依舊平淡，聽不出任何情緒。