沈清辭最後的話音消散在空氣裡，指尖徹底失去了力氣，垂落在錦被上，眼睛永遠地閉上了。那抹殘留著血跡的蒼白笑容，像一朵在寒雪中凋零的梅，定格在蕭徹的眼底，成了他此生再也無法磨滅的痛。
“清辭！清辭——！”
蕭徹抱著她漸漸冰冷的身體，嘶吼聲震得殿內燭火劇烈搖晃，眼淚像斷了線的珠子，砸在她蒼白的臉上，卻再也喚不回她的回應。他一遍遍撫摸著她的臉頰，那熟悉的溫度一點點褪去，隻剩下刺骨的冰涼，像無數根冰針，狠狠紮進他的心臟。
太醫們早已退到殿外，低著頭不敢作聲。禦林軍清理了宮殿內外的血跡與狼藉，整個皇宮陷入一片死寂，隻剩下養心殿內，帝王撕心裂肺的哭聲，悲慟得讓天地都為之動容。
柳承業的謀反很快被徹底平定，柳家殘餘勢力被儘數鏟除，朝中那些曾依附柳家的官員也被一一清算。可這潑天的權勢，這穩固的江山，在沈清辭冰冷的身體麵前，都變得毫無意義。
蕭徹下令，以皇後之禮厚葬沈清辭，追封她為“孝純皇後”，將她安葬在皇陵的最高處，與自己百年後的陵寢僅一牆之隔。他親自為她挑選棺木，是最珍貴的金絲楠木，裡麵鋪著她生前最喜歡的雲錦，放著她親手繡的龍紋帕子，還有那支她一直戴在鬢邊的素銀簪——那是當年他在桃花樹下，親手為她戴上的定情之物。
出殯那日，京城大雪紛飛，漫天的白雪像要將整個世界都掩埋。蕭徹一身素白喪服，親自為沈清辭扶棺，一步步走向皇陵。街道兩旁，百姓們自發地跪拜送行，看著這位年輕的帝王形銷骨立、悲痛欲絕的模樣，無不落淚。
他們或許不知道這位“孝純皇後”的來曆，不知道她曾是罪臣之女，隻知道，她是讓九五之尊的帝王如此痛惜的人。
皇陵深處，沈清辭的陵寢莊嚴肅穆，墓碑上刻著“大胤孝純皇後沈氏之墓”，字跡遒勁，卻透著難以言說的悲涼。蕭徹站在墓前，久久不願離去，雪花落在他的頭上、肩上，漸漸堆積起來，將他染成了一個雪人，可他仿佛毫無知覺，隻是死死地盯著墓碑上的名字，眼神空洞而絕望。
“清辭，”他的聲音沙啞得不成樣子，帶著濃重的鼻音，“朕答應你，會好好治理天下，讓百姓安居樂業。可朕做不到忘記你，這輩子，都做不到。”
“你說你心甘情願為朕死，可你知道嗎？你死了，朕的餘生，就隻剩下無儘的悔恨與孤獨了。”
“當年桃花樹下的約定，朕還沒兌現，你怎麼能先走？你說要做朕的皇後，母儀天下，可這鳳位空著，這江山再美，於朕而言，也不過是一座冰冷的牢籠。”
寒風呼嘯著穿過皇陵，卷起地上的積雪，發出嗚嗚的聲響，像是在為這段無疾而終的感情哀悼。蕭徹站在墓前，從日出到日落，從黃昏到深夜，直到凍得渾身僵硬，才被李總管強行勸回宮中。
回宮之後，蕭徹變了。
他不再是那個時而冷漠、時而溫柔的帝王，而是成了一個沒有溫度、沒有情緒的傀儡。他依舊按時上朝，處理朝政，甚至比從前更加勤勉，將大胤王朝治理得井井有條，百姓安居樂業，國庫日漸充盈，一派盛世景象。可隻有身邊親近的人知道，這位帝王的心，已經隨著孝純皇後的離去，徹底死了。
他將沈清辭生前住過的宮殿原封不動地保留下來，裡麵的每一件物品，都依舊擺放著她離開時的樣子。他每天下朝後，都會獨自走進這座宮殿，坐在她曾經刺繡的椅子上，撫摸著她用過的針線，看著她繡到一半的錦帕，仿佛她從未離開，隻是去花園裡賞花了，隨時都會回來。
他常常對著空無一人的宮殿說話，說著朝堂上的瑣事，說著百姓們的安樂，說著他對她的思念。有時，他會拿起那方龍紋帕子，貼在臉上，仿佛還能聞到她指尖的清香，感受到她當年的溫柔。
“清辭，今日戶部上奏，今年的糧食收成極好，百姓們都能吃飽穿暖了，你聽到了嗎？”
“清辭，朕今天又想起了當年在潛邸，你為朕繡帕子的樣子，那時的你，笑起來真好看。”
“清辭，朕很想你，真的很想你……”
宮殿裡空蕩蕩的，沒有任何回應，隻有他的聲音在空氣中回蕩，帶著無儘的孤寂與悲涼。
李總管看著帝王日漸消瘦的身影，心中焦急不已，卻又無能為力。他曾勸過蕭徹，選一位名門閨秀入宮，填補皇後的空缺，也好有人能陪伴在他身邊，緩解他的孤獨。可每次提到這件事，蕭徹都會瞬間變臉，眼神冰冷得讓人不敢直視。
“朕的皇後，隻有沈清辭一人，此生不渝。”
這是他唯一的回答，堅定而決絕。
日子一天天過去，春去秋來，寒來暑往，轉眼便是三年。
蕭徹依舊是那個勤勉的帝王，大胤王朝依舊是那個繁榮昌盛的王朝。可帝王的鬢角，卻早已染上了霜華，臉上的皺紋也日漸明顯，看起來比實際年齡蒼老了許多。
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這三年裡，他每年都會去皇陵祭拜沈清辭，風雨無阻。每次去，他都會帶上她生前最喜歡的梅花酥和銀耳羹，坐在墓前，和她說話，一說就是一整天。
這年冬天，京城的雪比往年更大，鵝毛般的雪花紛紛揚揚，下了三天三夜，將整個皇陵都覆蓋在一片潔白之中。
蕭徹再次來到沈清辭的墓前，身著素白喪服，手中提著一個食盒，裡麵是溫熱的梅花酥和銀耳羹。他小心翼翼地將食盒放在墓碑前，輕輕拂去墓碑上的積雪，動作溫柔得像是在撫摸情人的臉頰。
“清辭，今年的雪好大，你在下麵，會不會冷？”他坐在墓前的石階上，雪花落在他的頭發上，很快就融化了，“朕讓工匠在你的陵寢裡多加了幾層地龍，應該不會冷了。”
“朕今天帶了你最喜歡的梅花酥，還是當年那個味道，你嘗嘗？”他拿起一塊梅花酥，放在墓碑前，“朕知道，你最喜歡吃這個，當年在潛邸，你一次能吃好幾塊，吃得嘴角都是甜的。”
他一邊說著，一邊回憶著當年的往事，嘴角不自覺地勾起一抹溫柔的笑容，可眼底的悲傷，卻濃得化不開。
“清辭，朕這三年，一直按照你說的，好好治理天下。如今的大胤，國泰民安，百姓們都過上了好日子，你若是看到了，一定會很高興吧？”
“隻是，朕還是很想你。每次看到桃花開，朕就會想起你，想起我們在桃花樹下的約定。朕常常在想，若是當年，朕能早點察覺太子的陰謀，若是朕能早點保護好你和沈家，是不是一切都會不一樣？”
“若是當年，朕沒有對你那麼冷漠，沒有讓你受那麼多委屈，是不是你就不會離開朕，不會為了救朕而死？”
這些問題，他問了自己無數次，可每次都得不到答案。隻剩下無儘的悔恨，像毒蛇一樣，日夜啃噬著他的心臟。
“清辭，朕有時候會想，死了是不是就好了？死了，就能見到你了。”他的聲音低沉而沙啞，帶著一絲絕望，“可朕不能死，朕答應過你，要好好治理天下，要讓百姓安居樂業。朕若是死了，誰來守護這江山，誰來完成你的心願？”
“所以，朕隻能活著，帶著對你的思念和悔恨，一直活著，直到百年之後，才能去找你。”