江南老桃與西域靈桃並肩盛放後的第三個秋日，一場不期而至的霜災，打破了海邊的安寧。往年此時，海邊雖有輕霜，卻從未傷及作物與林木，可這年的霜來得格外早、格外重，一夜之間，海邊的稻田裡，金黃的稻穗被霜打蔫，耷拉著腦袋；菜園裡的蔬菜凍得發黑，失去了生機；就連老桃樹的枝椏上，也凝結著一層厚厚的白霜，幾片殘留的桃花瓣被凍得發脆，輕輕一碰便碎裂開來。
天剛亮，沈念暖就帶著沈承澤來到田間巡查。看著眼前的景象，沈念暖的眉頭緊緊皺起——稻穗若是再被霜打幾日，今年的收成就要大打折扣，百姓們過冬的糧食怕是要不夠；而那些剛種下不久的靈桃樹苗，枝乾本就嬌嫩，經此寒霜，怕是難以存活。
“爹，這霜怎麼這麼重啊？你看這稻穗，昨天還好好的，今天就蔫了。”沈承澤蹲在田埂上，伸手碰了碰被霜打蔫的稻穗，語氣中滿是焦急。他今年十五歲，早已不是當年那個隻會給樹苗澆水的孩童，跟著沈念暖參與過不少守護百姓的事，深知糧食對百姓的重要性。
沈念暖沒有立刻回答，而是走到靈桃樹苗旁，蹲下身子，用手指輕輕拂去枝乾上的白霜。觸碰到樹苗的瞬間，他心中一沉——樹苗的枝乾已經有些發涼，若是不儘快采取措施，不出三日，這些樹苗就會徹底枯萎。“承澤，你先去通知族中子弟和南北百姓代表，讓大家都到老桃樹下集合，我們得儘快想辦法應對霜災，保住稻田和靈桃樹苗。”沈念暖站起身，語氣嚴肅地說。
沈承澤點頭，立刻朝著村裡跑去。一路上，他看到不少百姓站在田間，對著被霜打壞的作物唉聲歎氣。王磊的兒子王晨，正蹲在自家的菜園裡，看著凍黑的白菜，眼圈泛紅——這是他家過冬的主要蔬菜，若是都凍壞了，冬天就隻能吃乾糧了。“晨哥，彆著急，我爹已經讓大家去老桃樹下集合，一起想辦法應對霜災。”沈承澤跑過去，拍了拍王晨的肩膀說。王晨抬起頭，眼中滿是期盼：“承澤，真的能有辦法嗎？這霜來得太猛了，我聽爺爺說，他活了這麼大年紀，都沒見過這麼重的霜。”“肯定有辦法的，彆忘了，我們有老桃樹的守護，還有墨塵爺爺和蘇清鳶奶奶的庇佑。”沈承澤堅定地說。
半個時辰後，老桃樹下擠滿了百姓。有人提議用稻草覆蓋稻穗，抵禦寒霜；有人說可以在田間點燃柴火，用煙霧驅散霜氣；還有人擔心靈桃樹苗，提議將樹苗移栽到屋內，等霜災過後再移栽回來。大家各抒己見，卻始終沒有一個周全的辦法——稻草數量有限，不足以覆蓋所有稻田；田間點燃柴火，若是風向不對，容易引發火災；靈桃樹苗數量眾多，屋內根本放不下。
就在眾人一籌莫展時，人群中傳來一個蒼老的聲音：“我倒想起一個老法子，當年墨塵先生在江南治水時，曾用過‘引靈聚暖’之法，借助老桃樹的靈氣和大海的暖意，驅散災害。如今老桃樹與西域靈桃心意相通，或許可以在此基礎上，結合靈桃的靈氣，改良這一方法。”說話的是村裡的老長輩沈伯，他年輕時曾聽祖輩講述過墨塵的事跡，還珍藏著一本記載著墨塵道法的古籍。
沈念暖眼前一亮，連忙說：“沈伯，您快說說，這‘引靈聚暖’之法具體該如何操作？”沈伯從懷中掏出一本泛黃的古籍，翻開其中一頁，指著上麵的文字說：“這方法需要先在老桃樹下搭建一個聚靈台，用桃木作為材料，因為桃木能彙聚靈氣；然後挑選十位心中有善意、靈力純正的人，圍繞聚靈台站成一圈，其中五位用江南老桃樹的靈氣，五位用西域靈桃的靈氣，將兩種靈氣融合在一起，再借助傳承貝殼的力量，將融合後的靈氣擴散到整個海邊，形成一層暖霧，抵禦寒霜。”
“可我們之中，能熟練運用靈桃靈氣的人不多啊。”蘇曉冉的女兒蘇瑤輕聲說。她跟著母親學過不少道法，卻從未接觸過靈桃靈氣的運用。就在這時，人群中走出一個身影，正是去年來江南交流手藝的靈香山匠人阿木。“沈大哥，我可以幫忙。”阿木走上前，拱手說道，“我從小在靈香山長大，跟著族長學過運用靈桃靈氣的方法，雖然不算精通，但也能彙聚靈桃靈氣。另外，我帶來的靈香山百姓中，還有四位兄弟也會運用靈桃靈氣，剛好能湊齊五位。”
沈念暖心中一喜，連忙說：“太好了！阿木，多謝你。沈伯，那五位運用老桃樹靈氣的人，就由我、承澤、王晨、蘇瑤和曉冉姐擔任吧，我們都曾接受過老桃樹的靈氣滋養，對老桃樹的靈氣最為熟悉。”
接下來，大家開始分工忙活起來。沈念暖帶著族中子弟和靈香山匠人，砍伐自家的桃木枝乾，搭建聚靈台——聚靈台呈圓形，高約三尺，台麵用桃木拚接而成，上麵刻著桃花與靈桃交織的圖案，四周則豎著十根桃木柱，每根柱子上都掛著一枚用桃花繩編織的掛墜，其中五枚掛著江南老桃樹的桃花瓣，五枚掛著西域靈桃的花瓣。
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搭建聚靈台的同時，沈伯帶著蘇曉冉和阿木，研究如何融合兩種靈氣。“運用老桃樹靈氣時，要想著老桃樹的溫暖與堅韌，將靈氣從指尖緩緩釋放；運用靈桃靈氣時，則要想著靈桃的清潤與生機，讓靈氣與老桃樹靈氣相互呼應。”沈伯一邊講解，一邊示範著靈氣運轉的方法。蘇曉冉和阿木認真學習，時不時相互交流——蘇曉冉發現，靈桃靈氣比老桃樹靈氣更為柔和，運轉時需要更細膩的掌控；阿木則覺得，老桃樹靈氣更為厚重，能為靈桃靈氣提供支撐，兩者融合後，力量更為強大。
百姓們也沒有閒著。王磊帶著年輕男子，在稻田四周挖掘淺溝，防止點燃柴火時火星濺到稻田；柳雲溪帶著女子們，收集家中的稻草，一部分覆蓋在稻穗上，一部分捆成草繩，纏繞在靈桃樹苗的枝乾上，暫時抵禦寒霜；孩子們則幫著大人們搬運柴火和稻草，雖然力氣不大，卻乾得格外認真。
這日傍晚，聚靈台終於搭建完成。沈念暖穿著素色長衫，腰間係著傳承貝殼，站在聚靈台中央。沈承澤、蘇瑤、王晨、蘇曉冉和阿木等九人，圍繞聚靈台站成一圈，手中分彆握著桃木枝和靈桃枝。沈伯站在聚靈台旁，手持古籍，準備在關鍵時刻指引眾人運轉靈氣。
“大家記住，運轉靈氣時，要心無雜念，想著守護百姓、保住作物的心意，讓兩種靈氣自然融合。”沈念暖對著眾人說。眾人點頭，紛紛閉上眼睛，開始運轉靈氣。
沈念暖率先將體內的老桃樹靈氣釋放出來——這靈氣帶著老桃樹的溫暖氣息，從他的指尖流出，沿著桃木柱緩緩上升，在聚靈台上方形成一層淡粉色的光暈。緊接著，蘇曉冉、沈承澤等人也陸續釋放出老桃樹靈氣，淡粉色的光暈越來越濃鬱。與此同時，阿木和靈香山的四位匠人，也釋放出靈桃靈氣——淡白色的靈氣如同薄霧般，從他們的指尖流出，與淡粉色的靈氣相互交織。
起初，兩種靈氣有些排斥，淡粉色的靈氣偏向厚重，淡白色的靈氣偏向輕盈，始終無法完全融合。沈念暖心中一急，靈氣運轉出現了一絲紊亂，聚靈台上方的光暈也隨之晃動起來。“念暖，彆著急，想著墨塵先生和蘇清鳶奶奶的守護心意，讓兩種靈氣感受到你的善意。”沈伯的聲音適時傳來。
沈念暖深吸一口氣，閉上眼睛，腦海中浮現出墨塵斬妖除魔、蘇清鳶安撫百姓的畫麵，浮現出江南百姓與西域百姓互幫互助的場景，浮現出孩子們在老桃樹下歡笑的模樣。瞬間，他心中的雜念消散，體內的老桃樹靈氣變得愈發平和。他緩緩引導著淡粉色的靈氣，朝著淡白色的靈氣靠近，同時在心中默念：“桃花與靈桃，本是同源；江南與西域，本是一家。願靈氣融合，守護山海，守護百姓。”
仿佛是感受到了他的心意，淡粉色的靈氣與淡白色的靈氣漸漸不再排斥，開始緩慢地融合在一起。淡粉與淡白交織，形成了一層柔和的暖白色光暈，如同一層薄紗，籠罩在聚靈台上方。“很好！現在，借助傳承貝殼的力量，將靈氣擴散出去！”沈伯大聲喊道。
沈念暖伸手握住腰間的傳承貝殼，將融合後的靈氣注入貝殼中。貝殼瞬間泛起耀眼的光芒，將暖白色光暈推向四周。光暈如同潮水般，緩緩擴散到整個海邊，覆蓋了稻田、菜園和靈桃樹苗種植區。當光暈覆蓋到稻田時，被霜打蔫的稻穗微微晃動，仿佛重新恢複了生機；覆蓋到靈桃樹苗時，樹苗枝乾上的白霜漸漸融化，枝乾重新變得溫暖起來；覆蓋到菜園時，凍黑的蔬菜葉片上，竟泛起了一絲淡淡的綠意。
百姓們站在一旁，看著眼前的景象，眼中滿是驚喜與感動。王晨跑到自家的菜園裡，伸手摸了摸白菜葉片，激動地喊道：“活了！白菜活了！這靈氣真的有用！”阿木看著靈桃樹苗上融化的白霜，眼眶泛紅——這些樹苗是靈香山百姓的心意，若是枯萎了，他實在無法向族長和百姓交代。“多謝沈大哥，多謝大家，這些樹苗保住了。”阿木對著沈念暖等人深深鞠了一躬。
沈念暖看著眼前的景象，心中滿是欣慰。可他知道，這隻是暫時驅散了寒霜，若是霜災持續，還需要每日運轉靈氣，直到寒霜徹底消退。接下來的幾日，沈念暖帶著眾人，每天清晨和傍晚都會在聚靈台運轉靈氣，釋放暖白色光暈。百姓們也沒有閒著，他們輪流在田間巡查，及時為稻穗和蔬菜補充水分，精心照顧靈桃樹苗。
這日清晨，沈承澤和王晨一起在田間巡查。走到靈桃樹苗種植區時，王晨突然指著一棵樹苗，興奮地說：“承澤，你看！這棵樹苗長出新芽了！”沈承澤順著他指的方向看去，隻見那棵樹苗的枝乾上，冒出了幾枚嫩綠的新芽，在暖白色光暈的籠罩下，顯得格外有生機。“太好了！這說明樹苗已經徹底脫離危險了！”沈承澤激動地說。
兩人沿著種植區一路走下去，發現不少樹苗都長出了新芽，稻田裡的稻穗也重新挺直了腰杆，菜園裡的蔬菜也恢複了往日的翠綠。就在這時，沈承澤看到不遠處的老桃樹下，沈念暖和阿木正站在一起，輕聲交談。“阿木，等霜災過後，我想帶著承澤去靈香山一趟，一是將這裡的情況告訴族長，二是想和靈香山的匠人一起，研究如何讓老桃樹和靈桃的靈氣更好地融合，以便日後應對更多災害。”沈念暖說。阿木點頭：“沈大哥，我回去後就給族長捎信，等著你們來靈香山。以後，江南與西域，要一起守護百姓，守護這片山海。”
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沈承澤看著眼前的景象，心中突然明白了“守護”的真正含義——守護不是一個人的單打獨鬥，而是一群人的同心協力；不是一時的熱血沸騰，而是長久的堅持與付出。就像墨塵與蘇清鳶，用一生守護江南；就像沈家子弟，代代傳承守護初心；就像江南與西域的百姓，跨越山海，互幫互助。
幾日後，寒霜徹底消退，海邊恢複了往日的生機。稻田裡的稻穗金黃飽滿，隨風搖曳；菜園裡的蔬菜翠綠鮮嫩，長勢喜人；老桃樹下的靈桃樹苗，枝繁葉茂，冒出了不少新芽。沈念暖帶著江南與西域的百姓，在老桃樹下舉辦了一場“守安宴”。百姓們端出剛收獲的稻米、新鮮的蔬菜，還有蘇曉冉和阿依古麗阿依古麗聽聞霜災，特意從西域趕來）一起做的桃花靈桃糕，圍坐在老桃樹下，歡聲笑語不斷。
沈念暖握著傳承貝殼，對著老桃樹和大海，輕聲說道：“墨塵爺爺，蘇清鳶奶奶，霜災已經過去，稻田和靈桃樹苗都保住了。是您的指引，是老桃樹與靈桃的靈氣，是兩地百姓的同心協力，讓我們度過了這次難關。以後，我們會繼續傳承守護精神，讓江南與西域的情誼愈發深厚，讓這片山海永遠安寧，讓百姓永遠安樂。”
話音剛落，傳承貝殼泛起柔和的光芒，老桃樹的枝椏輕輕晃動，飄落的桃花瓣與靈桃樹苗的新芽相互呼應。兩道溫和的聲音從貝殼中傳來：“念暖，承澤，還有兩地的百姓們，你們用同心協力戰勝了霜災，用堅守與善意守護了家園，我們為你們感到驕傲。守護從來不是依靠外力的庇佑，而是依靠內心的堅定與彼此的扶持。江南與西域的情誼，老桃與靈桃的靈氣，會成為你們最堅實的力量，陪伴你們度過每一個難關。”
“我們會永遠化作老桃與靈桃的枝椏，化作大海的暖意，化作百姓心中的善意，守護著這片山海，守護著每一個心懷守護之心的人。願這份情誼，這份守護，代代相傳，直至永恒。”
沈念暖與百姓們聞言，紛紛對著老桃樹與大海深深鞠了一躬。陽光灑在老桃樹上，灑在靈桃樹苗上，灑在每一個百姓的臉上，溫暖而明亮。
此後，江南與西域的聯係愈發緊密。沈念暖帶著沈承澤前往靈香山，與靈香山的匠人一起，研究出了融合兩種靈氣的方法，並將其傳授給兩地的百姓；每年霜災來臨前，兩地百姓都會提前做好準備，借助兩種靈氣的力量，抵禦災害。老桃樹與靈桃樹苗並肩生長，年年開花結果，見證著兩地百姓的同心守護；傳承貝殼依舊在每一個關鍵時刻，傳遞著墨塵與蘇清鳶的溫情與力量。
歲月流轉，沈承澤漸漸長大，接過了沈念暖的擔子，繼續守護著江南與西域的情誼，守護著兩地的百姓。墨塵與蘇清鳶的傳奇，也隨著這份守護與情誼，傳到了更遠的地方，成為了每一個人心目中，關於愛、堅守與互助的永恒信仰，守護著山海安寧，百姓安樂，直至千秋萬代，永不停歇。
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