自從奧斯丁·霍普正式成為革律翁城堡的總管家，這座雄踞於雪山之巔的宏偉建築仿佛被注入了靈魂。雖然依舊空曠，卻不再冰冷死寂，而是開始流淌出一種井井有條、溫暖而高效的生機。
奧斯丁不愧是侍奉了奧利安大半輩子的老人，他將畢生所學和經驗都傾注於此。城堡內部的一切瑣碎事務——清潔維護、物資清點、賬目管理、日常采購他每隔幾日會乘坐城堡內的小型傳送陣前往天啟神都的小鎮集市）——都被他打理得一絲不苟，仿佛一架精密儀器中的潤滑劑，讓澤菲爾能夠完全從這些雜務中解脫出來。
在他的協助下，澤菲爾從銀行金庫和爺爺老宅地下室取出的海量書籍和資料，被分門彆類地填充進圖書館那巨大的空蕩書架中。工程學、魔法理論、煉金術、曆史政治、農業水利、建築規劃……無數個學科的知識終於得以重見天日，等待著主人的查閱。
不僅如此，根據爺爺筆記中的規劃和澤菲爾自己的興趣，城堡內一些原本空置或功能不全的房間也被重新整理和啟用：
手工室：配備了各種精細工具和工作台，用於製作魔法道具、小型機械或進行藝術創作。
工程室：空間更大，設有重型固定鉗、熔爐、魔法能量接口，用於更大規模的機械組裝和實驗。
畫室：采光極佳，擺放著畫架、各種顏料和畫布，可以記錄領地的風景或進行設計草圖繪製。
實驗室：進行了加固和通風改造，增加了更多的防護法陣，用於進行危險係數更高的魔法或煉金實驗。
天文室：位於最高的塔樓，穹頂可以打開，架設了一台爺爺留下的高級魔法天文望遠鏡，用於觀測星象，或許還能結合魔法進行預言或能量研究。
溫室：在奧斯丁的精心照料下，已經從雪山下移植或播種了不少耐寒和魔法草藥，綠意盎然，生機勃勃。
城堡的一切內務都在奧斯丁的管理下蒸蒸日上。然而，對於澤菲爾而言，內心的壓力非但沒有減輕，反而與日俱增。外部世界的龐大和領地的百廢待興，像一座無形的大山壓在他的心頭。
他深知，如此巨大的城堡和未來更龐大的領地，絕不能隻依靠奧斯丁一位老人。他需要招募更多的人手：至少兩名女傭協助日常清掃和漿洗，一名經驗豐富的花匠負責溫室和未來城堡花園的擴增，一名技藝高超的廚師總不能一直讓奧斯丁或者他自己用魔法加熱預製食物），或許還需要一名年輕機靈的專屬執事，協助他處理文書和隨身事務。
但他明白，招募人員必須謹慎，尤其是在發展初期，寧缺毋濫。他需要製定嚴格的篩選標準。這一切，都讓他感到一種迫在眉睫的急迫感。
這種急迫感，轉化為了近乎自虐般的工作狂狀態。他把自己長時間地關在圖書館裡，仿佛要將自己溺斃在知識的海洋中，才能找到那一絲安全感。
巨大的圖書館內，光線被調整得適合閱讀，卻依舊顯得有些清冷。澤菲爾坐在那張巨大的黑曜石書桌前，周圍的情景堪稱“壯觀”——
看完的和沒看完的書籍幾乎壘成了幾堵矮牆，將他半包圍在其中。桌麵上，各種攤開的羊皮紙地圖、寫滿了密密麻麻筆記和演算過程的稿紙堆積如山，幾乎看不到桌麵本身的顏色。旁邊立著的幾麵可移動的大黑板這是他讓奧斯丁幫忙添置的），上麵也用魔法粉筆寫滿了領地規劃的思維導圖、資源分配公式、人口增長模型以及各種待辦事項清單。
他穿著簡單的深色家居袍，銀色的長發隨意地用一根繩子束在腦後，幾縷發絲垂落額前。他的臉色因為缺乏休息和戶外活動而顯得更加蒼白，但那雙黑色的眼眸卻因為過度專注而灼灼發光，緊盯著眼前一本厚如磚頭的《大型結界魔法理論與城市防禦應用》，手指無意識地在桌麵上劃動著複雜的符文軌跡。
“叩叩叩——”輕柔的敲門聲響起。
澤菲爾頭也沒抬，下意識地應道：“進來。”
門被推開，奧斯丁推著一輛精致的銀質小餐車走了進來。餐車上放著熱氣騰騰的紅茶、烤得恰到好處的司康餅、一小碟凝脂奶油和草莓醬。
然而，當奧斯丁看清圖書館內的景象時，即使是以他的鎮定，也忍不住倒吸了一口涼氣，驚呼道：“少爺！您這是要把自己埋在這些書山裡嗎？”
眼前的混亂程度遠超他的想象，這哪裡是書房，簡直像一個剛剛經曆過知識風暴肆虐的戰場！
澤菲爾這才從浩如煙海的思緒中勉強抽離出來，抬起頭，看到是奧斯丁，揉了揉有些酸澀的眼睛，露出一絲疲憊的笑容：“是奧斯丁叔叔啊。抱歉，這裡有點亂。”
“何止是有點亂…”奧斯丁無奈地搖搖頭，小心地繞過地上的“書牆”，將餐車推到書桌旁空著的一角。他熟練地倒了一杯香氣醇厚的紅茶，遞給澤菲爾，“少爺，先休息一下，喝杯茶，用些茶點。您這樣不眠不休地看下去，身體會垮掉的。”
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“謝謝您，奧斯丁叔叔。”澤菲爾接過茶杯，溫暖的感覺透過瓷杯傳入掌心，讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。他確實感到饑餓和疲憊了。
“少爺，”奧斯丁看著他眼下的淡淡青黑，語氣充滿了擔憂和心疼，“醫生的話您都忘了嗎？您需要精心調養，勞逸結合！如此廢寢忘食，就算是鐵打的身體也受不了啊！領地的發展是長遠之事，豈是一朝一夕就能完成的？”
澤菲爾咬了一口司康餅，感受著食物的能量補充身體，他歎了口氣，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮：“奧斯丁叔叔，您不明白…這是我第一次管理如此龐大的領地，一切都是從零開始。如果前期規劃不好，任何一個微小的疏漏，在未來都可能釀成大禍。等到居民們遷入，各種問題湧現時再臨時抱佛腳，那就晚了…十年時間，聽起來很長，但要做的事情太多了…”
奧斯丁靜靜地看著他，眼神慈祥而睿智。他等澤菲爾說完，才緩緩開口，聲音平和卻帶著安撫人心的力量：“少爺，您的責任心我明白。但正因如此，您才更需要保重自己。您是永魔領的心臟和大腦，如果您累倒了，一切規劃不就都成了空談嗎？”
他指了指周圍堆積如山的書籍和稿紙：“我雖然不懂這些高深的知識，但也知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。時間確實是緊迫的，但絕非不夠用。隻要規劃清晰，善用資源，知人善任，一步一步穩紮穩打地走下去，完完全全是來得及的。您啊，就是太著急了一點，給自己太大壓力了。”
長者溫和的勸誡像一陣清風，吹散了澤菲爾心中些許焦灼的迷霧。他沉默了片刻，慢慢品味著紅茶和奧斯丁的話。是啊，自己是不是太過急於求成了？爺爺留下如此基業，不是讓他用來把自己活活累死的。
看到澤菲爾似乎聽進去了，奧斯丁想了想，又補充了一個消息，試圖轉移他的注意力：“少爺，另外，我昨天去山下天啟神都的集市采購糧食和日用品時，在集市上聽到一些從神都來的行商在議論。”
“哦？議論什麼？”澤菲爾抬起頭。
“他們說，赫裡福德家族的現任族長，也就是您的…阿爾伯特老爺和塞拉菲娜夫人，前幾天已經動身返回幽光林淵了。”
澤菲爾眉頭微挑，這並不意外。
“但是，”奧斯丁壓低了聲音，“他們的兒子凱登和女兒伊莎貝拉，卻留在了天啟神都，沒有一同回去。”
“留下了？”澤菲爾有些意外，這確實不符合赫裡福德家一貫“戀巢”的作風。
“是的。行商們還說，據說他們不知通過什麼途徑，竟然獲得了天啟神都的半永久居民證。好像隻要他們在未來一段時間內，為神都做出某些‘符合要求的貢獻’，就有機會轉換為永久居民。”
澤菲爾的眉頭徹底皺了起來，放下了手中的茶杯。這消息確實有些蹊蹺。
“奇怪…”他沉吟道，“赫裡福德家族向來自詡傳統魔法守護者，對天啟神都這種魔法與科技融合的地方，骨子裡是帶著輕視的。就算來遊玩或短期居住，也絕無可能讓他們產生長期留下的念頭，甚至還主動去謀求居民身份…這背後，肯定有什麼我們不知道的原因。看來，赫裡福德家…或許真的在暗中籌劃著什麼。”
奧斯丁點了點頭，臉上也露出一絲憂慮：“我也是這麼想的。少爺，您日後在神都，還需更加小心他們兄妹二人。”
他話鋒一轉，再次回到勸誡的主題上：“所以啊，少爺，我覺得，您更不能總是把自己關在這城堡裡埋頭苦讀了。您不是有那個‘聖輝級’的評定嗎？這可是了不得的通行證。您應該多出去走走，去神都，去其他統治區，去那些頂尖的學院聽聽課，看看彆人是怎麼管理城市、發展技術的。既可以學習真正的經驗，開闊眼界，說不定還能結交到一些誌同道合的朋友，這對您未來管理永魔領，絕對是有巨大幫助的！總比一個人在這裡閉門造車要強啊。”
奧斯丁的話，如同撥雲見日，一下子點醒了澤菲爾。是啊，他擁有最高等級的知識認證，擁有幾乎可以通行無阻的身份，為什麼還要困守於此？實踐和交流，同樣是學習的重要組成部分，甚至比書本知識更為重要！
他的眼神重新亮了起來，之前的焦慮和疲憊被一種新的期待和動力所取代。“您說得對，奧斯丁叔叔！是我鑽牛角尖了。我確實應該…”
話音未落，他放在書桌上的魔法通訊器，突然發出了急促而獨特的嗡鳴聲，屏幕亮起，顯示有一個優先級很高的通訊請求正在接入。
澤菲爾和奧斯丁的對話戛然而止，兩人的目光同時落在了那閃爍的通訊器上。
會是誰？在這個時間點發來通訊？
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