餐廳裡原本輕鬆愉快的氛圍被那聲突兀的悶響和隨之而來的尖銳爭吵瞬間打破。人們紛紛停下交談，詫異地望向聲音傳來的方向——那似乎是相鄰的“創新發明與魔法應用”主展館。
澤菲爾手中的餐刀頓在了半空，他微微蹙起眉頭，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲無奈和了然。在這種彙聚了各方勢力、展示成果與榮譽的場合，摩擦與爭端似乎總難以完全避免。
“少爺，似乎發生了爭執。”理查森放下刀叉，神色平靜，但眼神已變得銳利，如同警惕的獵犬。
“嗯，聽起來還挺激烈。”澤菲爾側耳傾聽，爭吵的內容斷斷續續傳來，夾雜著“竊賊”、“我的成果”、“無恥”等字眼。“去看看？”他征詢地看向理查森。
兩人起身，隨著一些好奇的參觀者走向事發地點。然而，主展館入口處已經被人群圍得水泄不通，隻能聽到裡麵越來越高亢的爭吵聲，卻看不清具體情形。
“人太多了。”澤菲爾環視四周，目光很快鎖定在連接二樓觀景廊道的螺旋樓梯上。“我們去上麵。”
他們快步登上二樓。從這裡俯瞰下去，視野豁然開朗。下方展區的一片空地上，情景一目了然。一邊是幾個穿著銀藍色鑲邊製服、看起來年紀不大、臉上充滿憤怒和委屈的年輕人，他們胸口的徽章顯示他們來自“銀翼學院”。另一邊，則是一個穿著華麗、麵料昂貴的貴族服飾的青年，他下巴抬得老高，臉上帶著倨傲和不屑，身邊還跟著兩個看似隨從的人物。地上散落著一些金屬零件和一個似乎被推倒的展示架，顯然那就是剛才響聲的來源。
爭吵的核心圍繞著一個放置在展台中央、結構複雜精妙的魔法機械模型。那幾個銀翼學院的學生情緒激動地指著模型，又指著那個貴族青年，大聲控訴：
“阿德拉！你這個卑鄙的小偷！這是我們小組耗費了整整一個學期的心血！你竟然敢把它偷來這裡，聲稱是你一個人的成果！”一個戴著眼鏡、看起來是團隊核心的男生氣得臉色通紅。
“就是！你加入我們課題組後除了指手畫腳、挑三揀四，你做了什麼實質貢獻？連最簡單的能量回路鐫刻都沒完成過一次！”另一個短發的女生毫不客氣地指責。
那個被稱為阿德拉的貴族青年卻嗤笑一聲，用手彈了彈衣袖上並不存在的灰塵，聲音拖長了調子，充滿輕蔑：“哼，一群平民出身的下等人，就知道信口雌黃。這明明是本少爺獨立完成的創新設計！你們不過是嫉妒我的才華和出身，想趁機訛詐罷了！有證據嗎？嗯？”
周圍的人群議論紛紛。澤菲爾和理查森旁邊正好站著幾位看起來也是參展商的人，正在低聲交談。
“……又是這種事，唉。”“那幾個是銀翼學院‘魔導機械應用’課題組的尖子生吧？我聽說過他們的項目，很有想法。”“那個阿德拉·菲爾德，是菲爾德侯爵家的次子，有名的紈絝，功課一塌糊塗，怎麼可能獨立設計出這麼複雜的東西？”“明眼人都知道，這麼大的工程，涉及精密魔法銘文和機械結構，絕不可能是一個人能完成的，尤其還是他……”
理查森微微傾身，在澤菲爾耳邊低語：“少爺，看來是一起典型的貴族子弟竊取他人學術成果的事件。我們要介入嗎？”
澤菲爾凝視著下方，那個貴族青年阿德拉的囂張氣焰和學生們無助的憤怒形成了鮮明對比。他沉默了幾秒，緩緩搖了搖頭，聲音壓得很低：“我們沒有直接證據。現在下去，最多隻能以公爵身份施壓，但無法從根本上解決問題，反而可能打草驚蛇，讓那個阿德拉更有借口反咬一口。看看情況發展。”
他的判斷很快得到了驗證。就在雙方僵持不下，阿德拉越發得意，甚至開始倒打一耙汙蔑學生們騷擾他時，幾位穿著銀翼學院教師長袍、神色嚴肅的中年人匆匆趕到了現場。為首的一位女教師目光銳利如鷹，她先是安撫了一下那幾個激動不已的學生，然後徑直走向阿德拉。
“菲爾德先生，”她的聲音冷靜而具有穿透力，瞬間壓過了場內的嘈雜，“請你再次陳述，這座‘多功能環境魔能調節器’模型，是否確係你獨立設計並製作完成？”
阿德拉在她銳利的目光下顯得有些心虛，但依舊強撐著：“當……當然！馬爾科姆教授，您這是什麼意思？難道您也相信這些平民的鬼話？”
馬爾科姆教授沒有直接回答，而是從隨身攜帶的魔法文檔袋中取出了一疊厚厚的設計圖紙和一份魔法契約書。她將圖紙展開，上麵布滿了精細的構圖、公式和不同筆跡的修改注釋，魔法契約書上則閃爍著所有參與者的靈魂印記簽名，清晰可見。
“菲爾德先生，”她的聲音提高了一些，確保周圍的人都能聽到，“這是該項目的原始設計稿、過程記錄以及團隊分工魔法契約。上麵詳細記錄了每一位成員的貢獻，包括思路提出、圖紙繪製、核心法陣鐫刻、機械組裝、測試調試……請問，你的簽名在哪裡？你的貢獻體現在哪一頁？”
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她將圖紙麵向圍觀人群展示了一圈，那上麵密密麻麻的筆記和唯獨缺少阿德拉簽名的情況，讓事實不言而喻。人群中發出一陣噓聲和議論。
阿德拉的臉色瞬間變得煞白，張口結舌，一句話也說不出來。
馬爾科姆教授轉向主辦方的官員，語氣堅定：“事實很清楚，這是一起惡劣的學術竊取事件。我代表銀翼學院，要求立刻將阿德拉·菲爾德請離展場，並取消其參展資格。該展品的榮譽歸屬，應完全歸於我的這幾位學生。”
主辦方官員核實了證據後，毫不猶豫地點頭，兩名會場保安立刻上前，對阿德拉做出了“請”的手勢。阿德拉麵如死灰，但在鐵證麵前無法狡辯，隻能在一片鄙夷的目光和竊竊私語中，灰溜溜地被“請”了出去，臨走前還惡狠狠地瞪了那些學生和教授一眼，壓低聲音咒罵：“你們……你們給我等著瞧！”
一場風波，總算在學院老師的強勢介入下迅速平息。展台被重新整理，模型被小心翼翼地放回原位，那幾名銀翼學院的學生圍著他們的老師，臉上充滿了感激和重獲榮譽的激動。
澤菲爾站在二樓，將這一切儘收眼底。他輕輕呼出一口氣，語氣帶著一絲複雜的感慨，對理查森說：“我原本以為，像銀翼學院這樣的地方，裡麵的學生大多非富即貴，或許會無法無天，老師也可能偏袒權貴。沒想到，這位老師如此強硬公正，毫不猶豫地保護了自己的學生。”
理查森沉默了片刻，方才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的歎息：“少爺，您有所不知。銀翼學院……或者說，現在的‘皇室綜合學院’，早年並非如此。它最初建立時，口碑極好，真正奉行‘有教無類’，隻看天賦與努力，不論出身。那時確實是大陸上一片難得的學術淨土。”
“哦？”澤菲爾挑了挑眉，示意他繼續說下去。兩人一邊低聲交談，一邊緩緩沿著二樓的觀景廊道走著，目光仍時不時掃過下方逐漸恢複秩序的展館。
“但後來，情況發生了變化。”理查森的聲音壓得更低，仿佛在述說一段並不光彩的往事，“大約十幾年前，一位新院長上任後，學院的風氣就慢慢變了。那位院長……完全倒向了貴族階層。對貴族子弟極儘嗬護，有求必應，無論學業如何不堪，總能順利畢業，甚至搶奪他人成果為其鍍金。而對於那些雖有天賦但出身平民甚至貧寒的學生，則百般苛刻，不管不顧，還常常安排各種與學業無關的苦活累活給他們，美其名曰‘磨練心性’。”
澤菲爾的眉頭皺了起來：“竟然如此不堪？”
“是的，”理查森點點頭，“據說最嚴重的時候，差點鬨出人命——一位極具魔法天賦的平民學生，因長期被壓榨、成果被奪，加上積勞成疾，險些自殺。事情最終鬨大了，驚動了皇室。經過深入調查，才發現那位院長長期接受各大貴族家族巨額‘捐贈’，暗中承諾‘特彆照顧’他們的子女。醜聞曝光，輿論嘩然。”
“後來呢？”
“那位院長自然是身敗名裂，被永久驅逐出了教育界。皇室為了挽回聲譽並徹底整頓，直接出手接管了學院，將其更名為‘皇室綜合學院’，並由三位以公正和智慧著稱的皇室成員共同擔任名譽院長，監督學院的運營。如今的情況，比起最黑暗的那段時期，確實好了很多，至少明麵上的公平和學術尊嚴得到了維護。”
理查森話鋒一轉，語氣帶上了一絲深意：“但是，少爺，您也明白，積弊難除。赫裡福德家那兩位，凱登和伊莎貝拉，不也正在那裡就讀嗎？有他們這樣的存在，學院恐怕也隻能是表麵安靜一時，而不可能真正徹底清淨一世。各種無形的傾軋和特權，恐怕依然存在。”
澤菲爾輕輕哼了一聲，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲冷光：“我知道。我的學籍還在永晝星曜，但如果將來有什麼學生交換項目，難免會和他們碰上。”
“您需要提前有所準備。”理查森提醒道。
澤菲爾卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹帶著些許嘲諷和堅韌的弧度：“沒關係，理查森。我不怕的。畢竟，從赫裡福德家出來，我早就習慣了在各種‘黑暗’裡生活。他們那些手段，我清楚得很。”
他的目光再次投向下方那個已經恢複平靜、重新開始向參觀者講解模型的銀翼學院展台，眼神變得深邃而平靜。
“走吧，”他轉過身，語氣恢複了之前的從容，“風波過去了，我們繼續參觀。還有很多有趣的展品等著我們呢。”
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