給永晝曦曜學院回複了確認信函後，澤菲爾·革律翁便將短暫的興奮壓回心底，重新將全部精力投入到永魔領的現實建設中。學院之行是兩周後的事情，而領地的發展卻是日日夜夜都不能停歇。
他與執事理查森一頭紮進了城堡三層的機械手工室內。房間裡彌漫著鬆木、金屬、機油以及淡淡的魔法溶劑氣味。巨大的工作台上，攤開了從展覽會上精心采購回來的那幾卷珍貴圖紙。
澤菲爾換上了一身深藍色的工裝，外麵套著皮質圍裙，銀色的頭發被他隨意地攏在腦後，幾縷不聽話的發絲垂落額前，卻絲毫不影響他專注的神情。他戴上了一副造型精良、鏡片上不時流過細微數據光的賽博科技護目鏡，這是某次交易中的添頭，能輔助進行精密測量和結構分析。
理查森則在一旁負責整理工具、遞送材料、以及根據澤菲爾的指令進行複雜的數學計算和魔法符文兼容性推演。他的裝扮依舊一絲不苟，隻是將執事外套脫下，挽起了白襯衫的袖子，露出了線條流暢的小臂，看起來更像一位嚴謹的學者或工程師。
“這裡的傳動結構很有意思，”澤菲爾指著防風建築圖紙的某個節點，護目鏡上的數據流飛速閃爍，“采用了非對稱應力分散設計，能有效卸掉北境特有的那種旋轉強風的力量。但材料要求很高，需要兼具韌性和極低的冷脆性。”
“是的，少爺，”理查森在旁邊的魔法沙盤上演算著，“根據數據，傳統的鍛鐵和黑鋼在極限低溫下表現都不夠理想。可能需要摻入一定比例的秘銀或者山銅，但這兩種金屬……”
“我知道，”澤菲爾歎了口氣，用手指敲了敲圖紙，“價格昂貴，而且我們的領地上是否蘊藏都是未知數。”領地廣袤，礦產資源勘探才剛起步，已知的幾個礦點產出都相對普通。
不甘心隻停留在紙麵，他們利用手工室裡的各種工具和材料，開始嘗試製作縮小比例的模型。澤菲爾運用他對機械動力的理解，巧妙地用齒輪、連杆和小型魔法水晶作為動力源，驅動著模型演示著設計原理。
即便是這些粗糙的模型，一旦運轉起來，也能清晰地展現出那些設計的精妙之處。看著微型防風牆在模擬的狂風中巍然不動，看著小小的溫室模型內部溫度在魔法陣作用下維持恒定，澤菲爾眼中充滿了讚歎。
“不愧是彙聚了大陸智慧的設計，”他摘下護目鏡，揉了揉有些發酸的眼睛，“這些工程一旦實現，對領地的幫助將是巨大的。可惜……巧婦難為無米之炊啊。”他再次感歎於那些稀缺材料的限製。
“少爺不必過於焦慮，”理查森安慰道，“我們可以先利用現有材料進行小規模試驗，積累經驗。同時，加大領地內的礦產勘探力度。資源總會有的，隻是需要時間。”
就在這時，手工室的門被輕輕敲響。老管家奧斯丁端著一個銀質的托盤走了進來，托盤上放著幾封樣式各異的信件。
“少爺，打擾了。”奧斯丁將托盤放在工作台一角，“自從您在天啟神都的展覽會上露麵後，這幾天陸續收到了不少信件。似乎……您引起了不少人的注意。”他的語氣帶著一絲不易察覺的無奈。
澤菲爾有些疑惑地拿起那疊信件。數量確實不少，信封材質、火漆徽記都各不相同。他一邊示意理查森繼續研究圖紙，一邊走到旁邊的洗手池洗掉手上的油汙，然後拿起一杯梅莎剛送來的熱茶，開始翻閱這些信件。
最上麵幾封是來自周邊以及神都內一些大小貴族的邀請函，燙金的字體邀請草律翁公爵出席各式各樣的舞會、晚宴、沙龍……澤菲爾隨意掃了幾眼，撇了撇嘴：“無聊的社交把戲，無非是想探探虛實或者尋找合作機會，沒興趣。”他將這些請柬丟到一旁。
下麵是一些來自不同地區農貿市場和商會的合作意向書，對他展出的農產品表示了濃厚興趣，希望建立長期貿易關係。這個讓澤菲爾稍微提起了點精神：“這個可以看看，理查森，後續你篩選一下，我們可以先選擇幾家信譽好的進行小批量貿易試點，看看他們的誠意和渠道能力。”
“是，少爺。”理查森應道。
接著，他看到了永晝曦曜學院發來的正式通知函，確認已收到他的回複，並再次強調了報到時間和地點，還貼心地在注意事項裡加上了一句：“此次見麵會屬非正式學術交流，可著常服，無需著學院正裝，請放輕鬆參與。”這讓澤菲爾稍微鬆了口氣，畢竟他離開學院已久，當年的校服恐怕早已不合身。
他喝著茶，繼續翻看。突然，他的目光被下麵幾封製作尤為精美、甚至用上了金粉和香料的信封吸引。他好奇地拆開第一封，剛看了幾行，眼睛瞬間瞪大，口中的茶水差點直接噴出來！
“咳咳咳！！！”他猛地咳嗽起來，臉都憋紅了。
這動靜嚇了旁邊的奧斯丁和理查森一跳，兩人幾乎是異口同聲地關切道：“少爺！您沒事吧？！”
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澤菲爾擺擺手，好不容易順過氣，指著那幾封信，表情像是看到了什麼史前巨獸：“我……我沒事……你們，你們自己看……”
奧斯丁和理查森疑惑地拿起那幾封信。奧斯丁戴上老花鏡，理查森則快速瀏覽。片刻後，兩位一向沉穩淡定的男士也露出了極度震驚和錯愕的表情，說話都結巴起來：
“少…少爺…這…這是…”奧斯丁拿著信紙的手都有些抖。
“婚…婚書？！”理查森的語調罕見地失去了平穩，充滿了難以置信，“而且…不止一份？！來自不同家族的…聯姻提議？！”
澤菲爾扶著額頭，一臉哭笑不得：“我就隻是在展覽會上露了個麵，提了幾個問題而已……他們至於嗎？！”他感覺自己像是一件突然被擺上貨架的商品。
奧斯丁回過神來，眉頭緊鎖，語氣充滿了擔憂：“少爺，不管怎樣，您年齡尚小，婚姻大事豈能如此兒戲！這些家族未免也太……”
“沒事，奧斯丁叔叔，”澤菲爾打斷他，語氣變得堅定起來，“我肯定不會現在結婚。領地百廢待興，學院的事情也還沒頭緒，我自己還是一團亂麻，哪有心思想這些。我還想自由自在地單身一段時間，好好發展永魔領呢。”
聽到他這麼說，奧斯丁和理查森才明顯鬆了口氣。“那就好，少爺，您能這麼想就最好了。”
“好了，這些小插曲不必在意。”澤菲爾將那些婚書像丟垃圾一樣撥到一邊，重新拿起農貿市場的合作信，“我們還是先處理正事。理查森，下午就安排人，按照我們之前商定的清單，打包一批北境的農作物樣本，還有梅莎做的那些花草茶包，送到信上的指定地點，讓農貿市場的人來接收驗貨。”
“是，少爺，我立刻去辦。”理查森恢複了一貫的冷靜，躬身領命。
下午，澤菲爾獨自進行了例行的魔法修煉，對“冥霄”之力的控製越發小心翼翼。之後，他又去植物園和溫室查看了一下魔法植物和草藥的生長情況，哈迪正在那裡細心記錄著數據。
夜幕降臨，北境的寒風再次變得凜冽。澤菲爾獨自一人來到城堡最高的露台上。冰冷的空氣瞬間包裹了他，但他似乎毫無所覺。他憑欄而立，俯視著腳下這片在黑暗中沉睡的領地。
遠處，幾點幽綠的光芒在移動——那是擴編後的魔狼巡邏隊正在儘職儘責地巡視。城堡內透出的溫暖燈光，勾勒出建築的輪廓。更遠處，是無邊的黑暗與未知。
他收到了友誼的問候卡爾），收到了學院的召喚，收到了合作的意向，也收到了荒謬的婚約。未來仿佛交織著機遇與陷阱的迷網，正在向他張開。
但他站在那裡，身影在寒冷的夜風中顯得堅定而挺拔。紫羅蘭色的眼眸倒映著城堡的微光，也倒映著更遙遠的星辰。
他深吸一口冰冷的空氣，仿佛要將所有的紛擾、所有的挑戰都納入胸中，然後轉化為前行的力量。
他在這裡，在永魔領的心臟，迎接已經到來和即將到來的一切。
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