北境的清晨，總是來得遲緩而矜持。灰白色的天光艱難地穿透厚重的雲層，吝嗇地灑落在覆著霜雪的荒原上。空氣冷冽而清新，吸入肺中帶著一股刺痛的清醒感。澤菲爾早早起身，他沒有驚動太多人，隻是披上了一件厚實的毛領鬥篷，便跟著顯得異常興奮和急切的魔狼黑桑與紫瀾走出了城堡。
兩隻魔狼顯然一夜都惦記著族人，它們不再像平日那樣悠閒地巡邏或嬉戲，而是不斷朝著城堡後方那片黑黢黢的森林方向張望，喉嚨裡發出低低的、催促般的嗚咽聲。
“好了，好了，知道你們著急。”澤菲爾安撫地拍了拍黑桑結實的後背，“帶路吧，我們去看看你們的家人。”
得到許可，兩隻魔狼立刻如離弦之箭般竄出，卻又不忘跑出一段距離後停下來回頭等待澤菲爾。澤菲爾笑了笑，邁開步子，跟著它們深一腳淺一腳地踏過積雪的草場，向著森林邊緣走去。
越靠近森林，空氣越發寒冷，鬆柏的清香混合著冰雪的味道彌漫開來。在距離森林邊緣尚有百米左右的一片背風的小丘下，黑桑和紫瀾停了下來，朝著前方稀疏的林地發出了幾聲悠長而特殊的嗥叫，不同於警報，更像是一種呼喚。
很快，林地陰影處，幾雙幽綠而警惕的眼睛亮了起來。伴隨著細微的踩雪聲，四隻體型與黑桑它們相仿，但明顯更加瘦削、毛色也因缺乏打理而略顯黯淡粗糙的魔狼，小心翼翼地走了出來。它們保持著安全距離，身體微微低伏，尾巴夾在兩腿之間，眼神裡充滿了對陌生環境和對澤菲爾的警惕，以及……一種難以掩飾的饑餓與疲憊。看那樣子，恐怕已經顛沛流離、食不果腹好幾天了。
它們看到黑桑和紫瀾油光水滑的皮毛和健壯的身形，又看了看它們身後那座在晨光中顯得宏偉而安寧的城堡，眼中的警惕稍稍減弱，取而代之的是一種混合著羨慕與渴望的神情。
澤菲爾停下腳步，沒有貿然靠近。他仔細觀察著這新來的兩對狼夫婦，它們彼此依偎，顯示出伴侶關係。他轉頭問身邊焦躁地踱步的黑桑和紫瀾：“你們是想讓你們的家人也留下來，像你們一樣生活在這裡，對嗎？”
黑桑和紫瀾立刻用力地點頭，巨大的腦袋上下擺動，喉嚨裡發出更加急切和懇求的嗚咽聲，甚至用鼻子去輕輕拱澤菲爾的手，仿佛在替他族人們求情。
澤菲爾的心軟了下來。他深知在北境生存的艱難，尤其是對這些被人類世界排斥的魔物而言。他上前一步，目光溫和地看向那四隻緊張不安的新魔狼，用平靜而清晰的語氣說道：“我可以允許你們留下來，成為永魔領的一員，獲得城堡的庇護和穩定的食物。”
他的話仿佛帶著魔力，那四隻魔狼的耳朵立刻豎了起來，眼中的渴望幾乎要溢出來。
“但是，”澤菲爾話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“永魔領不養閒……嗯，不養閒狼。留下來，就需要付出勞動。就像黑桑和紫瀾一樣，你們也需要承擔起巡邏領地、看護農場、防範外來威脅的責任。你們願意嗎？如果願意，就點點頭，或者叫一聲。”
那四隻魔狼似乎聽懂了。它們互相看了看，又看向眼神鼓勵的黑桑和紫瀾，最終，其中一隻看起來最為年長、地位最高的公狼，上前一步，鄭重地低下頭，發出了一聲短促而堅定的低嚎：“嗷！”表示同意。其他三隻也緊隨其後，發出了順從的叫聲。
黑桑和紫瀾見狀，高興得幾乎要跳起來，眼睛亮晶晶的，立刻跑過去，用腦袋親昵地蹭著它們的家人，發出歡快的哼哼聲，仿佛在說：“看吧！我就說這裡很好！主人也很好！”
“歡迎你們加入。”澤菲爾的臉上露出了真誠的笑容，“跟我來吧，我帶你們去熟悉一下環境，順便給你們安排一個合適的棲息地。”
他領著這支新擴充的、略顯壯觀的魔狼小隊，在領地邊緣熟悉了主要的巡邏路徑和農場範圍，最後在距離城堡不遠、靠近一片小樹林且能避風的地方，選定了一塊區域作為它們新的家園。澤菲爾承諾會讓人送來一些乾燥的稻草和搭建簡易窩棚的材料。
安置好新成員，澤菲爾回到城堡時，早餐時間剛過。他直接找到了正在廚房忙碌著準備午餐食材的布雷克。
“布雷克，”澤菲爾靠在廚房門框上，看著廚師揮舞著沉重的切肉刀，“通知你一下，我們的‘保安隊’擴編了。又來了四隻魔狼，是黑桑它們的家人。以後投喂的食物分量要增加了，可能還需要你多費心，看看怎麼搭配能讓它們都吃得強壯健康。又要辛苦你了。”
布雷克停下手中的活，胖乎乎的臉上先是閃過一絲驚訝，隨即露出了憨厚的笑容，他用圍裙擦了擦手：“嘿！這是好事啊，少爺！放心吧，包在我身上！保證把它們喂得跟黑桑一樣壯實！肉管夠，骨頭湯也管夠！領地越安全，咱們廚房才越安穩不是？”他的幽默感總是體現在奇怪的地方。
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下午，照例是澤菲爾的下午茶時間。小客廳的壁爐燒得正旺，驅散著從門窗縫隙滲入的絲絲寒意。梅林端來了熱騰騰的紅茶和布雷克特製的、加入了堅果和乾果的厚切餅乾。
澤菲爾舒適地陷在軟椅裡，拿出了那封來自永晝曦曜魔法綜合學院的、帶著璀璨星辰與太陽徽記的信函。他用拆信刀小心地劃開蠟封，取出了裡麵質地優良的信紙。
信上的內容讓他逐漸坐直了身體，紫羅蘭色的眼眸中閃過驚訝、疑惑，最終化為一絲興奮的光芒。
信中提到，為了應對日益變化的時代需求，永晝曦曜學院將在新學年大幅增加科技課程與實踐課程的比重，強調魔法與科技的融合應用。學院已經完成升級改造，正式開課，通知所有學生儘快返校。此外，學院對高級班進行了優化重組，特彆增設了“一級特級班”，旨在集中資源培養最頂尖的學生。而澤菲爾·草律翁，因其“卓越的潛力與獨特的領地實踐經曆”信中原話），被破格深入此班。
信中還強調，一級特級班僅招收20名學生，每一位都是萬裡挑一的天才或背景非凡者。學院要求澤菲爾於兩星期後準時到校，參加特級班的見麵會，並與導師會麵，詳細討論後續的高度定製化課程安排。
看著信紙，澤菲爾的心跳不由得加快了。回到學院？係統性地學習最新的魔法與科技知識？還是進入那個聽起來就非同凡響的特級班？這一切都讓他感到一種久違的、屬於年輕人的興奮和期待。離開學院太久，他幾乎快要忘記那種沉浸在知識海洋中的感覺了。
就在這時，他手腕上那個造型簡約、結合了魔法符文與微縮科技的通訊器震動起來，屏幕上顯示出卡爾的名字。他剛一接通，卡爾那熟悉的大嗓門就興奮地傳了出來，背景音似乎還在展覽會現場般嘈雜：
“澤菲爾！澤菲爾！你收到學院的通知信了吧？！老天，我還以為他們把我忘了呢！你分到哪個班了？我聽說今年搞了個什麼特級班，神秘兮兮的……”
澤菲爾被他的熱情感染，笑著回答：“嗯，剛看到。是一級特級班。”
“什麼？！一級特級班？！”卡爾的聲音瞬間提高了八度，充滿了難以置信的狂喜，“緣分啊！兄弟！我也是！太好了！我們居然分到一個班了！哈哈哈哈哈！兩星期後就能見麵了！學院見！我得趕緊去收拾東西了！”通訊在那頭興奮的嚷嚷聲中被匆匆掛斷。
澤菲爾放下通訊器，臉上的笑容還未褪去，但眼神已經慢慢沉澱下來，多了一絲思索。卡爾興奮的打斷，讓他從單純的喜悅中冷靜了下來。
旁邊的理查森為他續上熱茶，輕聲問道：“少爺，學院突然發出這樣的信件，又是重組班級又是增加新課程，還如此急切地召您回去……您覺得，這背後是否會有什麼原因？”
澤菲爾端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他俊秀的眉眼。他沉吟片刻，緩緩說道：“八九不離十。世上沒有無緣無故的破格，也沒有毫無緣由的改革。永晝曦曜和銀翼學院齊名，不分上下，但校風一向比銀翼好太多，更注重實才而非出身。這次如此大動乾戈……”他頓了頓，抿了一口茶，“算了，光猜也無用。兩星期後，我去看看就知道了。好在卡爾跟我一個班，互相有個照應，倒是件好事。”
他放下茶杯，目光投向窗外。北境的天空又開始飄起細小的雪粒，灰蒙蒙一片。但他的眼神卻逐漸變得銳利而堅定，仿佛能穿透風雪，看到遠方即將到來的波瀾。
“隻是，乾我感覺，”他輕聲自語，嘴角勾起一抹混合著期待與警惕的弧度，“有一場大風暴要要來了。或許……不僅僅是在學院裡。”
他深吸一口氣，仿佛已經嗅到了風雨欲來的氣息，但紫羅蘭色的眼眸中卻沒有絲毫畏懼。
“儘管來吧，”他低聲說道，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅韌，“我不怕。”
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