城堡二樓那間最大的會議室，此刻被一種混合著期待與凝重的氣氛所籠罩。厚重的橡木長桌上，攤開了數張由林老先生和他的學生們精心繪製的、線條嚴謹的研究所設計草圖。壁爐裡的火焰熊熊燃燒，驅散著北境滲入石牆的寒意，卻似乎驅不散縈繞在與會者眉宇間的一縷愁雲。
澤菲爾坐在主位，左手邊是以林老先生為首的數位核心科研人員，右手邊則是理查森和奧斯丁管家。會議已經持續了一段時間，關於研究所的整體布局、功能分區、通風采光等細節都已初步敲定。林老先生甚至興奮地規劃好了未來要在研究所周邊開辟的幾塊不同屬性的試驗田，以及一個小型的珍稀植物保育園。
然而，當討論進行到最現實的一環——建築材料時，會議室裡的熱情仿佛被潑了一盆冰水，迅速冷卻下來。
“地基必須足夠深厚和穩固，以抵禦北境可能的地凍和強風。”一位負責結構設計的科研人員推了推眼鏡，指著圖紙上標注的地基部分，語氣嚴肅，“這意味著，我們需要大量的、質量上乘的水泥，以及相當數量的鋼筋作為骨架。這是建築安全的底線，絕不能含糊。”
“還有承重牆的主石材，最好是附近山體開采的花崗岩，質地堅硬，耐久性好。”
“玻璃！我們需要很多透明度高、保溫性能好的玻璃用於觀測窗和溫室部分！”
“內部的各種管道、金屬支架、特定實驗室需要的耐腐蝕板材……”
一項項材料需求被羅列出來，每多一項，眾人的臉色就沉重一分。永魔領百廢待興，倉庫裡儲備的多是糧食、布匹等生活物資，用於大型建設的專業材料幾乎為零。
“人手方麵，倒不算最難的。”理查森沉吟著開口，“我們現在的居民，加上城堡裡的人手，召集起一支建設隊伍應該沒問題。各位研究員也多少會一些生活輔助類的魔法，比如簡單的物體移動、材料塑形，都能派上用場。”
這話稍稍提振了一下士氣，但核心問題依舊橫亙在麵前：材料從哪裡來？尤其是水泥、鋼筋、大量金屬構件這些，可不是憑空能變出來的。
澤菲爾一直安靜地聽著，手指無意識地在圖紙上輕輕敲擊。此刻，他抬起頭，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音在安靜的會議室裡格外清晰：“水泥和部分標準件，或許可以通過貿易，從天啟神都或者附近城鎮購買，雖然價格不菲，運輸也困難，但並非完全無法解決。至於最重要的基礎建材——石料和金屬礦石……”
他頓了頓，目光投向窗外，仿佛能穿透遙遠的距離，看到那片被冰雪覆蓋的山脈：“我們永魔領自己的礦山裡就有。初步勘探表明，儲量豐富，品質也符合要求。”
會議室裡瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在澤菲爾身上。他們都知道領主話裡的意思——開采。
然而，澤菲爾的眉頭卻緊緊鎖起，臉上露出了明顯的不忍與掙紮。他深吸一口氣，聲音低沉了幾分：“人手……我其實也想到了。我們的許多居民，都是從礪石邊陲來的。他們……他們多多少少都有采礦的經驗。”
“礪石邊陲”這四個字，像是一塊沉重的巨石，瞬間壓在了每個人的心頭。在座的人都或多或少知道那個地方的慘狀，知道“礦工”這個詞對那些居民意味著什麼——那不僅僅是辛苦的勞作，更是浸透了血淚、恐懼與死亡陰影的痛苦回憶。
“他們好不容易……好不容易才脫離了那種暗無天日、命如草芥的生活，在這裡找到了安穩，看到了希望。”澤菲爾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他仿佛看到了漢克、埃爾頓他們如今在溫室裡忙碌時，臉上那踏實而充滿希望的光芒，“我……我實在是不想在這個時候，去敲開他們的門，對他們說：‘嘿，需要你們重操舊業，下礦去。’這無異於親手撕開他們剛剛結痂的傷疤，讓他們重新跌回噩夢之中。”
他搖了搖頭，臉上寫滿了“難開口”三個字。
會議室裡陷入了一片死寂。隻有壁爐中木柴燃燒發出的劈啪聲。林老先生捋著胡須的手停住了，眼神複雜；其他的科研人員們也麵麵相覷，臉上充滿了同情與無奈。他們都是經曆過失去家園痛苦的人，深知那種創傷有多深。是啊，生活沒了可以重新開始，但心靈的創傷若被再次撕開，可能永遠無法愈合，而生命，更是隻有一次，珍貴無比。
“大家都是苦命人……”一位年輕的研究員低聲喃喃，道出了所有人的心聲。
沉默持續了良久。澤菲爾的目光再次變得堅定，他仿佛下定了某種決心，雙手按在桌麵上，身體微微前傾，看著眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：
“既然如此，礦石的開采，由我和城堡裡的家人們來負責。”
“什麼？！”
“領主大人！這怎麼行！”
“不可！萬萬不可！”
澤菲爾的話音剛落，會議室裡頓時炸開了鍋。反應最激烈的就是林老先生，他猛地站起身，花白的胡子都因激動而顫抖著：“領主大人！您可是永魔領的心臟！是所有人的主心骨！開采礦山是何等危險的事情！地下情況複雜，塌方、毒氣、未知的魔物……稍有差池，後果不堪設想！您怎麼能親自去冒這種險？！絕對不行！”
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理查森和奧斯丁管家也立刻出聲反對，臉色煞白。理查森急道：“少爺！您身份尊貴，領地大小事務都係於您一身，這種粗重危險的活計，豈是您該做的？！我們……我們可以再想彆的辦法！”
看著眾人焦急萬分的樣子，澤菲爾反而笑了。那笑容裡沒有輕率，反而有一種看透了許多事情的淡然和一種讓人安心的沉穩。
“沒事的，你們放心吧。”他擺了擺手，示意大家稍安勿躁，“說起來，我這條命，也算是死了不少回了，還怕這一回嗎？”
他這話帶著幾分調侃，卻讓熟知他一些過往的理查森和奧斯丁心頭一緊，想起了這位年輕領主曾經經曆過的磨難。
澤菲爾沒有深入解釋，而是繼續用輕鬆的語氣說道：“其實，我對采礦，也並非一竅不通。在來永魔領之前，為了生存和研究，我也曾親手挖掘過一些特殊的礦物樣本，對於如何辨識礦脈、如何進行安全的初步開采，還是有一點經驗的。”
他這話半真半假。真的部分是，他確實在自我摸索和學習領地管理知識時，深入研究過礦物學和基礎開采技術，並且憑借魔法之力，進行過小規模的實踐。假的部分是，他將這個過程說得過於輕描淡寫了。但此刻，他需要安撫眾人，樹立信心。
“而且，”澤菲爾補充道，眼神中閃過一絲自信的光芒，“我們擁有他們沒有的優勢——魔法。我可以利用土係魔法加固礦洞，利用風係魔法通風換氣，利用探測魔法規避危險。理查森、奧斯丁叔叔，還有哈迪，你們也都掌握著不同的魔法，我們組成一個精乾的小隊，互相配合，安全性會比單純依靠體力和人數的傳統開采高得多。”
他環視眾人，語氣變得鄭重：“我知道你們擔心我的安全。但正因為我是領主，有些責任必須由我來承擔。我不能為了自己的安全，就讓剛剛看到希望的領民們重新陷入痛苦，更不能因為畏懼困難，就放棄領地發展的基石。這件事，就這樣決定了。”
會議室內再次安靜下來。林老先生看著澤菲爾那雙清澈卻無比堅定的紫羅蘭色眼眸，張了張嘴，最終所有勸阻的話都化作了一聲長歎，緩緩坐了回去。他知道，這位年輕的領主已經下定了決心，他的擔當，令人動容，也令人擔憂。
理查森和奧斯丁對視一眼，都從對方眼中看到了無奈，但也看到了必須追隨的決心。
澤菲爾站起身，走到會議室那巨大的窗前，望著窗外被冰雪覆蓋的群山，那裡蘊藏著領地未來的希望，也即將迎來他親自帶領的、一次充滿風險的叩問。
“研究所的建造不能停。”他背對著眾人，聲音沉穩地傳來，“林老先生，你們繼續細化內部設計和設備清單。理查森，奧斯丁叔叔，你們開始籌備采購清單和組建我們自己的‘采礦小隊’所需的裝備。等天氣稍微好轉，我們就進山。”
礦石是沉重的，但比礦石更沉重的，是領主的責任與對子民的庇護之心。這一次，澤菲爾選擇將這份沉重，親自扛起。
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