城堡那巨大而略顯空曠的地下倉庫裡，回蕩著翻箱倒櫃的哐當聲。澤菲爾挽著袖子，在一排排堆積如山的物資架間穿梭，灰塵沾上了他深色的衣袍也毫不在意。他嘴裡念念有詞，眼神銳利如同搜尋獵物的鷹隼。
“找到了！”他歡呼一聲，從一個堆滿雜物的角落費力地拖出了幾個沉重的大木箱。打開箱蓋，裡麵是幾套雖然陳舊但保養得極好、閃爍著金屬光澤的采礦設備：帶有防護麵罩的頭盔、厚實的皮質手套、加固的礦工鎬、以及幾盞利用微弱魔晶驅動的、光線穩定的礦燈。旁邊還有幾個密封嚴實的大桶，上麵貼著標簽——“高標號速凝水泥”、“高強度複合混凝土粉”。
“太好了！”澤菲爾拍了拍手上的灰，臉上露出了如釋重負又充滿乾勁的笑容，“有了這些，安全性和基礎材料就有保障了！”
聞聲趕來的理查森和奧斯丁管家，看著自家少爺像個找到心愛玩具的孩子般興奮，臉上那連日來的擔憂終於消散了些許，取而代之的是一絲無奈的寵溺和放心的笑意。
“少爺看起來……好像真的很高興。”理查森低聲對奧斯丁說。
奧斯丁捋著胡須，眼中滿是欣慰：“是啊，看來確實是我們多心了。少爺一旦下定決心，總是有辦法的。他現在渾身是勁，我們這些老家夥，就彆再潑冷水了，做好支援就好。”
“現在可不是能怠慢的時候！”澤菲爾轉過身，語氣重新變得雷厲風行，“研究所是領地未來的大腦，必須儘快建起來！理查森，通知林老先生，召集所有願意參與建設的居民，帶上基礎工具，一小時後在選定的研究所地址集合！奧斯丁叔叔，倉庫裡那些閒置的帳篷、繩索、滑輪組，也都清點出來，一起帶過去！”
“是，少爺！”兩人齊聲應道，立刻分頭行動。
一小時後，位於村落後方半山腰的選定地址上，已經聚集了不少人。林老先生和他的科研團隊全員到齊，每個人臉上都帶著激動和期待。此外，還有十幾名身體強健的男性居民自願前來幫忙，他們大多是曾經的礦工，雖然領主並未要求他們參與采礦，但搬運建材、搭建腳手架這些力氣活，他們義不容辭。漢克村長也在其中，負責協調和照應。
林老先生站在緩坡上，環顧四周。背靠的蒼翠雪鬆林在風中發出沙沙的響聲，如同自然的低語；前方視野開闊，可以俯瞰到山腳下那片新興的村落和更遠處城堡的輪廓；一條清澈的溪流在不遠處潺潺流過，提供了充足的水源。他深吸一口清冷而帶著鬆香的空氣，興奮地對身邊的助手們說：“妙啊！此地環境清幽，貼近自然，水源便利，視野開闊，實在是進行研究工作的絕佳場所！領主大人的眼光果然獨到！”
這時，澤菲爾帶著理查森和幾個城堡仆從，利用馱獸拉著幾輛載滿物資的車也抵達了。他跳下車，走到林老先生身邊，不動聲色地將他拉到一旁，避開那些居民，然後悄悄拍了拍自己腰間那個看似不起眼的魔法儲物袋。
“林老先生，”澤菲爾壓低聲音，“建造所需的核心材料——主要是礦石和那些特殊水泥，大部分都在這裡麵了。”
林老先生先是一愣，隨即恍然大悟，眼中閃過一絲震驚與感激。他立刻明白了澤菲爾的用意，這是不想讓那些來自礪石邊陲的居民們觸景生情。他用力點頭，聲音同樣壓得很低：“領主大人用心良苦，老朽明白！您放心，這邊交給我們就好！”
澤菲爾點了點頭，繼續低聲道：“你們可以先組織人手，清理場地，按照圖紙打好地基輪廓，並且可以適量砍伐一些周邊過於密集的樹木，作為輔助建材和燃料。我和理查森，現在就去處理‘那些’材料。”他指了指儲物袋，“我們會儘量小心，不讓人發現。”
“好的，領主大人，您千萬注意安全！”林老先生鄭重叮囑。
澤菲爾不再多言，對理查森使了個眼色，兩人迅速走到一片岩石背後，確認四周無人注意後，澤菲爾啟動了遠程傳送定位器。柔和的空間波動閃過，兩人的身影瞬間從山腰消失。
下一刻，他們已經出現在了距離城堡數裡之外的一處隱蔽山坳入口。這裡便是永魔領已探明的一處礦脈所在。魔狼黑桑如同一個沉默的黑色幽靈，早已等候在此，它巨大的身軀在雪地中幾乎與環境融為一體，隻有那雙幽綠的眼眸閃爍著警覺的光芒。
原本澤菲爾是想召集城堡裡所有能用的人手，但仔細考慮後還是放棄了這個想法。老管家奧斯丁年紀大了，不適合這種高強度且有一定風險的體力活；花匠哈迪需要照看城堡花園和那些珍貴的魔法植物，離不開；廚師布雷克要負責幾十號人的夥食，尤其是現在建設時期，體力消耗大，食物保障至關重要；至於梅林和梅莎，畢竟是女孩子，下礦洞實在不便也不安全。
“好在，我和理查森的魔法還算拿得出手，”澤菲爾一邊檢查著帶來的裝備，一邊對理查森說道，語氣帶著一絲自嘲式的輕鬆，“更彆說還有黑桑這個可靠的夥伴。”
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理查森沉穩地點頭，檢查著頭盔的係帶：“少爺，我準備好了。”
黑桑也低吼一聲，用頭顱蹭了蹭澤菲爾的手，表示隨時可以出發。
兩人一狼，深吸一口氣，步入了那幽深、散發著泥土和礦物氣息的礦洞入口。洞內光線昏暗，隻有他們頭頂礦燈投射出的光柱在黑暗中搖曳，照亮了崎嶇不平的洞壁和腳下碎石鋪就的小路。空氣潮濕而陰冷，與外麵乾冷的空氣截然不同，帶著一種沉甸甸的壓抑感。
澤菲爾釋放出微弱的精神力，如同無形的觸手，感知著周圍岩層的結構和能量波動，引導著前進的方向。他們來到了一處之前勘探時標記好的、礦藏較為富集且結構相對穩定的區域。
“就是這裡了。”澤菲爾停下腳步，燈光照亮了麵前色彩斑駁、閃爍著不同光澤的岩壁。他能清晰地感知到其中蘊含的豐富鐵元素、以及一些用於加固建築所需的特殊礦物成分。
沒有多餘的話，兩人戴好手套，拿起那經過魔法強化的礦鎬。澤菲爾低喝一聲，體內魔力流轉，一部分灌注到雙臂，增加力量與穩定性，另一部分則如同細膩的感知網，附著在鎬尖，精準地探尋著礦脈最脆弱的節點。
“咚！咚！咚！”
沉重的敲擊聲在寂靜的礦洞中回蕩，伴隨著碎石滾落的聲音。理查森也同樣發力，他的風係魔法天賦讓他動作更為敏捷，負責清理澤菲爾鑿下的礦石，並將其歸類堆放。
魔狼黑桑則忠實地守在洞口附近，耳朵豎起，鼻翼翕動，警惕地感知著任何可能出現的危險，無論是塌方的細微聲響，還是潛藏魔物的氣息。
汗水很快浸濕了他們的內衫，在陰冷的礦洞裡變得冰涼。呼吸因為用力而變得粗重，白氣在燈光下氤氳。但兩人的動作卻沒有絲毫停頓，配合默契，效率極高。魔法在這裡不僅僅是破壞的工具，更是精確引導和保障安全的依仗。澤菲爾不時會用手按在岩壁上，土係魔力湧動，加固那些看起來不太穩定的區域。
不知過了多久，他們身邊已經堆起了好幾座小山似的礦石，主要以富含鐵質的為主，夾雜著一些其他有用的建築礦物。
“差不多了，”澤菲爾擦了擦額頭的汗，看著成果，臉上露出了疲憊卻滿足的笑容，“這些應該夠初期使用了。”
“是的，少爺，收獲頗豐。”理查森也鬆了口氣。
他們沒有休息，立刻開始將這些沉重的礦石裝入幾個特製的大型空間收納箱中——這是比個人儲物袋容量大得多的運輸工具，但無法直接傳送。然後，澤菲爾再次啟動傳送定位器，目標鎖定在山腰研究所的建設工地附近一個隱蔽點。
光芒閃過，沉重的礦石箱被傳送離開。
礦洞這邊，澤菲爾和理查森相視一笑，雖然疲憊，但成就感滿滿。他們稍微休整，補充了點水分和食物，便帶著忠誠的黑桑，再次啟動傳送，返回了山腰。
當他們回到建設工地時，眼前的景象讓他們精神一振。僅僅大半天時間，工地已經初具規模。地基的輪廓已經被白灰清晰地標記出來，並且挖掘了一部分。幾十名居民在林老先生和他學生們的指揮下，分工合作，有的在清理場地上的積雪和碎石，有的在利用帶來的工具砍伐周邊多餘的樹木，並將其加工成需要的木料。幾張臨時拚湊的工作台上，有人已經開始在巨大的木桶裡攪拌水泥，空氣中彌漫著水泥特有的塵灰氣息。簡易的腳手架也已經搭起了一部分。
林老先生看到澤菲爾和理查森安全返回，連忙迎了上來，臉上是抑製不住的興奮，他指著不遠處一堆突然出現的礦石，壓低聲音：“領主大人，東西都收到了！品質非常好！太好了！”
澤菲爾看著這片熱火朝天的景象，心中湧起一股暖流。他對林老先生點點頭：“辛苦了。後麵具體的建造，就交給您和各位了。缺什麼材料，或者遇到什麼技術問題，隨時用通訊器聯係我，我會第一時間想辦法解決。”
“謝謝領主大人！您放心，我們一定儘快把研究所建起來！”林老先生信心滿滿地保證道。
夕陽的餘暉開始染紅天邊的雲彩，將雪地和高聳的腳手架都鍍上了一層溫暖的金色。澤菲爾站在山坡上，看著下方忙碌的人群，聽著斧鑿敲擊、人聲交織的聲響，感受著這片土地上蓬勃湧動的生命力。
研究所的基石，正在他與領民們的共同努力下，一磚一瓦地壘砌。而永魔領通往未來的夢想之路，也隨著這山腰上的敲打聲，變得越來越清晰，越來越堅實。
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