埃德溫教授宣布第二節課進入實操階段時，整個“精密邏輯實驗室”的氛圍發生了微妙的變化。原本沉浸在理論講述中的沉靜，被一種隱隱的期待和些許緊張的窸窣聲所取代。學生們開始按照教授的要求，兩兩一組，自由或按座位鄰近組合。
當澤菲爾準備與旁邊另一位永星曦曜的學生自然成組時，那位棕發、氣質溫和的皇家學院男生卻先一步轉過身，臉上帶著友好的笑容，對澤菲爾說道：“如果不介意的話，我們一組如何？正好互相熟悉一下這些……嗯，看起來有點複雜的家夥。”他指了指實驗桌上那些閃爍著金屬和魔法光澤的儀器。
澤菲爾略感意外，但並未表露出來。他平靜地點了點頭：“可以。”他心中對這位男生的身份已有八分猜測，但對方的主動邀請，尤其是選擇與剛剛和其兄長有過簡短交談的自己一組，顯得有些耐人尋味。
埃德溫教授已經讓助教們將準備好的材料分發到每組實驗桌上。是一些相對簡單安全的物品：幾片不同種類的乾燥魔法植物葉片月光苔、寧神草、火焰花蕊粉末），幾小瓶顏色各異的惰性基礎魔力溶劑，以及一些標準化的空白魔力測試紙和基礎符文刻板。
“同學們，”教授站在演示台上，聲音清晰地傳來，“這節課的目標不是做出什麼驚天動地的發現，而是熟悉‘手感’和‘流程’。請按照操作手冊第一步到第五步，完成對指定樣本的初步觀察、溶解、魔力激發和基礎數據記錄。我會在各組間巡視，隨時解答疑問。記住，安全第一，精確第二，速度最末。”
澤菲爾拿起放在一旁的操作手冊，快速瀏覽了一遍。步驟並不複雜，主要是練習使用顯微鏡觀察葉片結構、使用精密天平稱量粉末、用魔力引導滴管進行定量溶劑混合、以及用最基礎的符文板激發並記錄樣本的初級魔力反應光譜。這些流程，對於常在永魔領城堡那間設備雖然不如這裡先進、但功能齊全的私人實驗室裡進行各種材料測試和藥劑嘗試的澤菲爾來說，早已是輕車熟路。
他熟練地開啟魔力接口，為顯微鏡和符文板供能，調整焦距和光源。動作流暢而穩定，指尖拂過冰涼的金屬旋鈕和溫潤的魔法水晶麵板時，帶著一種令人安心的精確感。
相比之下，他這位臨時的搭檔就顯得有些生疏了。棕發男生拿起一支細長的魔力引導滴管，試圖吸取瓶中的溶劑，但手似乎有些不受控製的微顫，液麵在管中起伏不定。當他準備將溶劑滴入一個小小的錐形燒杯時，手腕一個不穩，盛有少量珍貴火焰花蕊粉末的試管被他手肘碰倒，眼看就要滾落桌麵！
就在試管傾斜、粉末即將灑出的瞬間，一隻修長穩定的手從旁伸來，精準而輕巧地捏住了試管的中段，將其扶正，放回試管架。整個過程無聲無息，快得幾乎讓人以為是錯覺。
澤菲爾做完這一切，甚至沒有抬頭，隻是繼續調整著顯微鏡下的載玻片，仿佛隻是隨手拂去了一粒塵埃。
“艾利克斯。”一個平穩的聲音從隔壁實驗桌傳來。希爾頓不知何時已經完成了自己組的初步操作，正朝這邊看來，碧藍色的眼眸掃過那支被救下的試管和略顯尷尬的弟弟，語氣平淡卻帶著兄長特有的提醒意味，“小心一點。”
“知道了，大哥。”棕發男生——現在澤菲爾可以完全確認他就是二皇子艾利克斯·巴爾福爾——小聲應道，耳朵尖似乎有點泛紅。他定了定神，轉向澤菲爾，臉上露出真誠的歉意和感謝：“抱歉，也謝謝你。我第一次親手操作這些……嗯，在皇家學院的實驗室裡，更多是觀察導師操作或者使用更……自動化一些的儀器。有點緊張。”
“無妨。”澤菲爾這才抬起眼，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，“慢慢熟悉就好。操作手冊的第二步，可以從校準天平開始，那是基礎。”他的語氣沒有居高臨下的指導，更像是一種平實的建議。
艾利克斯點了點頭，深吸一口氣，開始按照澤菲爾的提示，認真對待麵前那台精密的小型魔力天平。他學得很快，最初的緊張過後，那種屬於皇室子弟的、良好的專注力和學習能力便體現出來。澤菲爾並沒有過多乾預，隻是在關鍵步驟或艾利克斯露出疑惑神色時，簡潔地指出要點或示範一下標準動作。
兩人之間的配合逐漸默契起來。澤菲爾負責需要更精細手法和穩定魔力輸出的部分比如用特定頻率的魔力激發符文板），艾利克斯則承擔起記錄數據、整理物品等輔助工作，並在這個過程中快速熟悉著各種儀器的名稱和基本用途。偶爾，艾利克斯會提出一些頗具洞察力的問題，顯示出他對魔法原理本身的理解並不淺薄，隻是缺乏實踐經驗。
希爾頓那邊也進展順利，他那一組的操作看起來嚴謹而規範，透著一股子學院派的精確。他偶爾會朝這邊瞥上一眼，目光在澤菲爾熟練穩定的操作和艾利克斯逐漸從容的神情上停留片刻，神情莫測。
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埃德溫教授巡視到他們這一組時，看著有條不紊的進程和記錄清晰儘管筆跡不同）的數據表，微微頷首，簡單詢問了艾利克斯幾個關於魔力激發強度選擇的問題，得到基本正確的回答後，便鼓勵性地拍了拍艾利克斯的肩膀，走向下一組。
實操的時間過得很快。當下課鐘聲再次響起時，許多學生看著自己記錄下的第一組親手獲取的數據哪怕隻是基礎的吸光度或魔力波長讀數），臉上都露出了混合著疲憊和成就感的笑容。
“好了，同學們，今天的課程到此結束。”埃德溫教授拍了拍手，“請大家按照規範清理實驗台，將儀器歸位，廢棄物放入指定回收處。你們的操作記錄和數據表，下節課前交到助教那裡。做得很不錯，尤其是第一次接觸的同學們。”
實驗室裡響起一陣收拾的聲響。澤菲爾有條不紊地關閉儀器電源，將用過的載玻片、試管、燒杯等放入清洗籃，用清潔布擦拭台麵。艾利克斯也在一旁認真地幫忙收拾，動作比開始時沉穩了許多。
將最後一件物品歸位後，艾利克斯轉過身，麵向正在將筆記本和文具收入包中的澤菲爾，臉上帶著開朗而真誠的笑容，再次鄭重地道謝：“真的非常感謝你剛才的幫助和指導，澤菲爾……閣下。”他似乎猶豫了一下稱呼，但最終還是選擇了更正式的敬語。
“不必客氣。”澤菲爾拉上包的搭扣，語氣平淡。
“我之前就注意到你了，”艾利克斯似乎打開了話匣子，語氣輕鬆自然，“看到你和我大哥交談，也聽到了旁邊同學們的一些……議論。”他眨了眨眼，棕色的眼眸裡閃著好奇與毫不掩飾的欣賞，“你真厲害。不僅知識淵博，操作起來也這麼熟練穩定，完全不像……嗯，有些人傳聞中隻懂得戰鬥和治理領地的樣子。”他這句話說得坦率，並沒有惡意，更像是一種對刻板印象的打破。
“傳聞往往失之偏頗。”澤菲爾簡單回應。
“正式認識一下吧，”艾利克斯伸出手，笑容更加燦爛，帶著一種天然的親和力，“我是艾利克斯·巴爾福爾，希爾頓的弟弟，如你所知。”他這次直接用了“我”，顯得更隨意親切。
澤菲爾看了一眼那隻伸出的手，然後伸手與之輕輕一握。對方的手掌溫暖乾燥，握力適中，帶著良好的教養。“澤菲爾·革律翁。幸會。”
握手之後，艾利克斯似乎興致很高，他看了一眼不遠處正在與同伴低聲交談、準備離開的希爾頓，忽然提議道：“說起來，好不容易有機會認識，還是在這麼……有特色的課堂上。不如我們找個時間，一起吃個茶點，正式聊聊？我對永魔領，還有你做的很多事情，都挺感興趣的。大哥，”他提高了一點聲音，朝著希爾頓的方向，“你覺得怎麼樣？和永魔領的領主一起，機會難得。”
希爾頓聞聲轉過頭，目光在艾利克斯興奮的臉和澤菲爾平靜的麵容上掃過。他沒有立刻回答，而是沉吟了一瞬，仿佛在權衡什麼。片刻後，他才微微頷首，語氣依舊是那種平穩的優雅：“我都可以。學院裡不乏環境清雅的茶室。不過，艾利克斯，”他提醒道，目光帶著一絲兄長的告誡，“彆忘了，我們在這邊的行程和交流安排，本身也很緊湊。”
“我知道我知道，我會好好安排的！”艾利克斯連忙保證，然後又熱切地看向澤菲爾，“澤菲爾，你覺得呢？應該沒問題吧？就當是課後輕鬆的交流。”
澤菲爾看著艾利克斯那雙充滿期待的眼睛，又瞥了一眼希爾頓那看不出太多情緒的臉。這次茶點邀請，看似是艾利克斯一時興起的提議，但希爾頓沒有反對，本身就傳遞了一種默許甚至樂見其成的信號。這不再僅僅是課間隨意的攀談，而更像是一種半正式的社交邀約，來自帝國皇室的兩位重要皇子。
拒絕並不明智，也可能失禮。但貿然單獨赴約，尤其是在對皇室內部複雜關係和這兩位皇子具體意圖尚不完全明朗的情況下，也非上策。
心念電轉間，澤菲爾已經有了決定。他迎上艾利克斯的目光，語氣平靜而從容：“感謝殿下的邀請，我很榮幸。不過，既然是輕鬆的交流，不知我是否方便帶上我的兩位好友一同參加？他們對魔法與科技也頗有見解，想必能為茶會增添更多趣味。”
這個回答既接受了邀請，表達了善意，又巧妙地將可能的“一對一”或“一對二”的私下會麵，擴大為更公開、更隨意的朋友聚會，降低了敏感性，也為自己增添了可靠的支持。
希爾頓的眉梢幾不可察地動了一下，似乎對澤菲爾的這個提議有些意外，但很快便恢複了平靜。艾利克斯則眼睛一亮，拍手笑道：“當然可以！人多更熱鬨！是卡爾·雷諾茲和莉蒂西莎·卡洛琳吧？我也聽說過他們，很期待見麵！”
希爾頓也點了點頭，表示同意：“自然可以。那麼，具體時間和地點，等我們安排好行程後，會通知你。”
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“好的。”澤菲爾頷首，“我很期待。”
簡單的約定就此達成。希爾頓對澤菲爾禮貌地點頭致意，然後便與同伴先行離開了實驗室。艾利克斯又對澤菲爾笑了笑，說了句“回頭見！”，才快步跟上兄長的步伐。
澤菲爾獨自站在漸漸空蕩下來的實驗室裡，窗外，雨不知何時已經停了，雲層散開些許，透下幾縷微弱的、帶著水汽的陽光。他背起包，最後看了一眼那整潔冰冷的實驗台，轉身離開。
他沒有立刻返回宿舍，而是朝著圖書館的方向走去。上午的知識需要消化，下午或許可以找些關於巴爾福爾皇室近代史、或者精靈與古老家族關係的資料看看。
腳步平穩地走在濕潤的石板路上，雨後清新的空氣湧入肺腑。澤菲爾的麵色依舊沉靜，但紫羅蘭色的眼眸深處，卻有著思慮的微光流轉。
與兩位皇子的正式接觸，以這樣一種出乎意料又似乎順理成章的方式展開了。艾利克斯的熱情主動，希爾頓的沉穩觀察與默許，還有那場即將到來的、加入了卡爾和莉蒂西莎的茶點之約……這一切，都像這雨後的天空，看似澄澈了些，卻依然隱藏著變幻的風雲。
“看來，”澤菲爾在心中低聲自語，嘴角泛起一絲幾不可察的、帶著些許自嘲和篤定的弧度，“平靜的學院生活之下，意想不到的事情，總是接踵而至。也好。”
他加快步伐，身影融入前往圖書館的稀疏人流中。無論即將麵對的是單純的社交，還是蘊含更深意圖的試探，他都需要做好更充分的準備。知識、力量、以及可靠的夥伴，永遠是他應對未知最堅實的依仗。而這場始於精密儀器旁的短暫合作與課後邀約，無疑為他在天啟神都這個巨大棋盤上，又落下了一顆值得玩味的棋子。未來如何落子，還需拭目以待。
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