午後雨停，圖書館內光線柔和而靜謐。高大的拱形窗戶外，天空尚未完全放晴，殘留的雲層被風撕扯成絮狀，邊緣鑲著淡淡的金邊。陽光偶爾穿透雲隙，在閱覽室深色的木質地板上投下短暫而明亮的光斑，又迅速被移動的雲朵掩蓋。空氣裡彌漫著陳舊紙張、上好墨水和魔法防腐劑混合的獨特氣味，以及一種近乎神聖的寧靜。
澤菲爾——或者說，曾經名為“萊納斯·赫裡福德”的少年——在“綜合文獻區”一個靠牆的僻靜角落坐下。厚重的橡木桌緊貼著鑲嵌了學院徽記的彩色玻璃窗，窗外能看到一小片被雨水洗刷得格外翠綠的草坪和一棵枝繁葉茂的古橡樹。他取出上午“高階魔導科研方法論”的筆記本、教材以及自己隨身攜帶的思考劄記，開始係統地整理和複盤。
筆尖在光滑的紙麵上流暢移動，沙沙作響。他將像溫熱般零散的觀察點、實驗設計的基本原則、不同儀器的核心功能與操作禁忌分門彆類，加入自己的理解和疑問。那些看似冰冷的步驟和嚴謹的邏輯框架，在他筆下逐漸化為清晰的思維路徑。整理知識的過程，對他而言也是一種沉澱和吸收。
思維偶爾會飄遠。他想起再過不久，就是皇室每年夏季最盛大的社交與慶典季節。依照慣例，像他這樣的實權公爵必定在受邀之列。雖然已經收到正式的邀請，那將不僅僅是奢華的宴會和冗長的禮儀，更是天啟神都權力核心一次集中的展示、交流與博弈。屆時，各方勢力、古老家族、新興權貴雲集……會發生什麼？澤菲爾無法預知。但一種敏銳的直覺告訴他，那絕不會僅僅是一場簡單的慶典。或許平靜之下暗流更急，或許某些一直潛伏的矛盾會在那種場合找到宣泄的出口。他需要提前有所準備。
尤其，是以“澤菲爾”這個身份。
這個名字，這份爵位，這片領地，都是已故的祖父奧利安為他精心準備的“新生”。當他毅然與赫裡福德家族斷絕一切關係、從那個充滿壓抑與算計的牢籠中徹底掙脫後，是祖父留下的信與安排，給了他重新站起來的根基與方向。萊納斯·赫裡福德已經“消失”了，如今活著的，是永魔領公爵澤菲爾。但過往的陰影，似乎從未真正遠離。
就在這時，他彆在左胸口的特級班校徽，再次發出了熟悉的柔和白光與輕微嗡鳴。淡藍色的光屏在眼前展開，顯示出學院的內部通知：
【特級班通知·階段性能力評估】
為檢驗特級班學員本階段學習成果與綜合能力，茲定於本周五下午，在“實戰演練區第三綜合測試場”舉行小型綜合能力測驗。
測驗將涵蓋理論應用、實戰反應、團隊協作隨機分組）及應急處理能力。
請各位特級班學員提前做好準備，調整狀態。
具體分組與測驗細則將於周四晚公布。
——永星曦曜學院特級班教務組
通知停留片刻後消散。澤菲爾麵色平靜，對此毫不意外。學院對特級班的投入與期待巨大，定期以各種形式檢驗成果、施加壓力是常態。這種測驗既是考核，也是磨礪。他合上筆記本，心中已將這件事納入本周的安排。“管好自己，全力以赴”便是他對這類事務一貫的態度。無論他是萊納斯還是澤菲爾，實力才是立足的根本。
整理完上午的課程筆記，時間尚早。圖書館內依舊安靜，隻有遠處偶爾傳來書頁翻動或極低的交談聲。澤菲爾決定利用這段時間，為永魔領規劃一個新的發展路徑。
他攤開一張空白的羊皮紙，拿起繪圖筆。腦海中浮現出莉蒂西莎偶爾提及的精靈族對珠寶設計的熱愛與精湛技藝——那些古老的審美、對自然形態的巧妙借鑒、對寶石魔力共鳴的深刻理解，以及將魔法微雕融入首飾的獨門手藝。精靈製作的珠寶，在人類上層社會一直備受追捧，不僅是裝飾，更是身份、品味甚至魔力輔助的象征。
永魔領如今物產日漸豐富，除了基礎的農產品、礦產、海產，如果能引入高附加值的產業，對領地的經濟結構和聲望提升都將大有裨益。而珠寶設計與高級定製，正是一個絕佳的方向。
澤菲爾開始勾勒初步的構想：可以在永魔領環境優美、靠近精靈聚居區的地方，設立一個精靈主導的“珠寶工坊與設計中心”。由莉蒂西莎家族或其他友好的精靈工匠牽頭，招募有天賦的精靈和人類學徒。永魔領提供場地、部分資金、安全保障以及通過約翰先生商會拓展的銷售渠道。精靈們則貢獻設計、核心工藝和部分珍稀寶石來源精靈往往有獨特的寶石采集渠道）。產品可以定位為中高端，主打“自然靈感”、“魔力親和”與“精靈匠心”，麵向帝國貴族、富商和魔法使用者。
他詳細列出了可能需要解決的問題：精靈工匠的招募與待遇、工坊的選址與建設、原料供應鏈的建立除了精靈提供的部分，永魔領自身能否產出適合雕刻的寶石原石）、設計風格的定位與市場調研、銷售渠道的具體搭建、利潤分配方案……問題很多，但每一步都有解決的思路。他越寫越覺得這個方向潛力巨大，不僅能創造經濟價值，還能加深與精靈族的聯係，提升永魔領的文化品位和吸引力。
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將初步規劃綱要仔細收好，準備回去後再與莉蒂西莎、理查森詳細商議，澤菲爾感到一種充實的滿足感。這是屬於“澤菲爾”的未來，是他憑借自己與夥伴們的努力一步步構建的領地，與那個名為“赫裡福德”的過去再無瓜葛。時間已近傍晚，腹中傳來些許饑餓感。
他收拾好所有物品，離開圖書館。雨後的空氣格外清新，帶著泥土和植物的芬芳。他沒有直接回宿舍，而是拐進了休閒區，來到一家名為“蜜語工坊”的精致蛋糕店。店麵不大，裝飾以乳白色和淡金色為主，玻璃櫥窗裡陳列著宛如藝術品的各式蛋糕和點心。
澤菲爾點了一份招牌的藍莓慕斯蛋糕——深紫色的藍莓果醬與雪白的慕斯層層疊疊，頂部點綴著幾顆新鮮的藍莓和一小片金箔，以及一杯散發著洋甘菊與薄荷香氣的熱花草茶。他選擇在店內一個靠窗的小圓桌旁坐下。窗外，休閒區華燈初上，人流漸漸增多，雨後的街道反射著斑斕的燈光。
等待茶點的時候，他習慣性地拿出了隨身攜帶的魔法平板，連接上學院內部的資訊網絡，瀏覽起近期的新聞推送。
大多數新聞平平無奇：某地魔法作物豐收、某新型魔力引擎通過測試、某學院交流活動順利舉行……直到兩條幾乎並列出現的推送標題，引起了他的注意。
第一條標題赫然寫著：《赫裡福德家族發布尋人啟事，重金屬賞尋找幼子萊納斯·赫裡福德》。澤菲爾指尖微不可察地頓了一下，隨即點開。
新聞內容不長，措辭官方而急切。赫裡福德家族宣稱，其最小的子嗣萊納斯·赫裡福德於數月前“離家外出遊曆”，至今未歸，且失去聯係。家族“深表憂慮”，現向公眾求助，凡能提供有效線索助其平安歸家者，將獲得“極其豐厚的酬謝”。下方附有一張配圖，但正如新聞內描述的，圖片中的人影穿著一件深色的帶兜帽鬥篷，帽簷壓得很低，完全遮住了麵容和大部分特征，隻能看出一個模糊的少年體型輪廓，背景也做了虛化處理，幾乎無法提供任何辨識信息。
新聞下的評論區早已炸開了鍋：
“萊納斯？從來沒聽說過赫裡福德家還有這麼個小兒子！”
“這圖跟沒有啥區彆？遮得這麼嚴實，親媽都認不出來吧？”
“失蹤幾個月才發現？這家族心也真大……”
“誰知道是不是真在意這個孩子？說不定隻是個借口……”
“感覺怪怪的，赫裡福德最近動作很多啊……”