評論區的喧囂與窗外漸起的夜風，仿佛在客廳裡卷起一層看不見的薄塵。當最後一條關於凱登·赫裡福德的預警評論從屏幕上滑過，三人不約而同地沉默了片刻。那些文字帶來的不僅是信息，更是一種無形的壓力，沉甸甸地壓在心頭。
就在這時，一陣清晰的“咕嚕”聲打破了寂靜。
聲音來自卡爾的肚子。他先是一愣，隨即有些不好意思地揉了揉腹部，臉上露出幾分訕笑：“呃……這個……好像討論得太投入，忘了時間。”他瞥了一眼牆上的魔法掛鐘——指針已悄然滑過晚上七點。“晚飯時間到了。我們還去外麵吃嗎？”
莉蒂西莎輕輕搖頭，長發隨著動作微漾：“外麵餐廳現在肯定人多，而且……”她翠綠的眼眸掃過仍亮著屏的魔法平板，“我沒什麼心情去嘈雜的地方。廚房裡應該還有不少食材，不如我們一起做點簡單的？既清淨，也省事。”
這個提議立刻得到了卡爾的讚同：“好主意！自己動手，豐衣足食！”他站起身，活動了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，看向澤菲爾，“澤菲爾，你覺得呢？你手藝最好，你拿主意。”
澤菲爾也合上了自己的筆記，將那份關於永魔領珠寶工坊的羊皮紙規劃綱要仔細收好。他略作沉吟，腦中快速過了一遍廚房儲物櫃和保鮮魔法陣裡的存貨，隨即點了點頭：“可以。做點咖喱吧，又快又方便，味道也足。再拌個清爽的蔬菜沙拉，煮個簡單的番茄湯。主食就吃米飯。這樣搭配，一頓簡餐很快就能好。”
“咖喱！太好了！”卡爾眼睛一亮，仿佛暫時將那些煩心事拋到了腦後，“我負責洗米煮飯和洗菜！這個我在行！”
莉蒂西莎也微微一笑，起身道：“那我來處理蔬菜和水果，做沙拉和餐後拚盤。湯也交給我吧。”
“我來準備咖喱。”澤菲爾言簡意賅，分配完畢。
三人說乾就乾，氣氛頓時從方才的凝重轉為一種帶著煙火氣的忙碌。他們離開客廳，穿過一條短短的走廊，來到了小屋附設的廚房。
廚房麵積不大，但設計合理，整潔明亮。牆壁貼著淺米色的瓷磚，操作台是厚重的深色實木，擦得光可鑒人。靠牆是一整套嵌入式的魔法爐具和恒溫烤箱，旁邊是鑲嵌著冰係魔晶石的保鮮櫃和儲物櫃。窗台上放著莉蒂西莎種的幾小盆香草——羅勒、迷迭香和百裡香，鬱鬱蔥蔥，為廚房增添了幾分生機。天花板上懸著一盞多燈頭的魔晶燈，此刻調到柔和的暖光，將整個空間籠罩在溫馨的光暈裡。
卡爾熟門熟路地打開米櫃，用量杯取了適量的珍珠米，倒入鑲著銀邊的魔法蒸飯鍋中——這種鍋具內置恒溫加熱和水分控製符文，能蒸出口感恰到好處的米飯。他仔細淘洗了兩遍，加入適量的水，啟動符文，便不再管它。
另一邊，莉蒂西莎已經係上了一條素雅的淺綠色圍裙。她打開保鮮櫃，取出幾個新鮮飽滿的番茄、一顆生菜、一根黃瓜、兩個甜椒，還有一小籃各色漿果和蘋果。她動作輕盈而嫻熟，先將番茄洗淨，在頂端劃了十字刀口，放入一個小鍋，注入清水，放在爐火上煮開以便去皮。同時，她開始清洗其他蔬菜，纖細的手指在水流下靈巧地翻動，確保每一片葉子都乾淨透亮。處理好的蔬菜被她放在鋪著乾淨棉布的瀝水籃裡，水珠沿著翠綠的邊緣緩緩滴落。
澤菲爾則打開了另一個儲物櫃，取出了做咖喱所需的材料：一塊品質上佳、帶著雪花紋理的牛腩肉，幾個土豆和胡蘿卜，還有幾個洋蔥。他先將牛腩放在水槽中解凍並用清水浸泡，然後開始處理蔬菜。他換上了一件深色的棉質圍裙，袖口挽到手肘，露出線條流暢的小臂。隻見他拿起廚刀，刀光在暖光下閃過幾下，土豆和胡蘿卜便被利落地削去外皮，切成大小均勻的滾刀塊。洋蔥剝去外皮，對半切開，再切成細絲——他的動作穩定而迅速，顯然對廚房事務並不陌生。處理蔬菜的同時，浸泡的牛腩也已出血水，被他撈出，用廚房紙吸乾表麵水分，同樣切成適口的方塊。
“需要我幫忙切肉嗎？”卡爾湊過來，看著澤菲爾行雲流水般的動作，有點手癢。
“不用，馬上好。”澤菲爾頭也不抬，“你去把沙拉碗和湯盤準備好，再擺一下餐具。”
“好嘞！”卡爾轉身去碗櫃取餐具。
很快，準備工作就緒。澤菲爾在最大的一個燉鍋裡注入少許橄欖油，啟動爐火。油溫漸熱，他將切好的洋蔥絲倒入鍋中，“滋啦”一聲，濃鬱的香氣瞬間升騰而起。他用木勺慢慢翻炒，直到洋蔥變得透明、邊緣泛起焦糖色的光澤。接著，牛肉塊下鍋，與洋蔥一同煸炒，牛肉表麵迅速收緊，呈現出誘人的淺褐色，肉香與焦糖洋蔥的甜香混合，充滿了整個廚房。
“好香啊！”卡爾忍不住吸了吸鼻子，擺餐具的動作都慢了下來。
澤菲爾將炒好的牛肉洋蔥推到鍋邊，空出位置，加入幾勺咖喱粉，快速炒勻，炒出香料濃鬱的風味。然後，他將土豆塊和胡蘿卜塊倒入，與香料充分翻炒均勻。最後，注入適量的熱水，水麵剛好沒過所有食材。他撒入少許鹽和黑胡椒調味，又從窗台的香草盆裡掐了一小枝新鮮的百裡香丟進去。蓋上鍋蓋，調成中小火，讓咖喱在鍋中慢慢燉煮。
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另一邊，莉蒂西莎的番茄湯也已接近完成。煮軟的番茄輕鬆去皮，被她用料理勺在另一個小鍋裡壓碎，熬煮成濃稠的醬狀，再加入清湯、少許鹽和糖調味，最後滴入幾滴橄欖油增香。清爽的蔬菜沙拉也拌好了，生菜撕成適口的大小，黃瓜和甜椒切成薄片，淋上她特製的、用橄欖油、檸檬汁和香草碎調成的油醋汁，色彩鮮豔，令人食欲大開。
米飯的香氣也從蒸飯鍋中飄散出來，與咖喱的濃香、番茄湯的酸甜交織在一起，構成了一曲溫暖的食物交響樂。
不過二十分鐘，一頓看似簡單實則用心的晚餐便準備停當。卡爾將熱氣騰騰、顆粒分明的白米飯盛入三個寬口深碗中。澤菲爾掀開咖喱鍋的蓋子，一股更加澎湃濃鬱的香氣撲鼻而來——經過燉煮，湯汁已經收得濃稠，牛肉酥爛，土豆和胡蘿卜吸飽了湯汁，變得綿軟入味。他將色澤金黃、冒著熱氣的咖喱舀起，均勻地澆在每碗米飯上。莉蒂西莎則將番茄湯盛入湯碗，沙拉裝盤，又將洗淨的漿果和切好的蘋果片擺成了一個漂亮的拚盤。
“開飯！”卡爾歡呼一聲，幫忙將食物端到了與廚房相連的小餐廳。
餐廳同樣布置得簡潔溫馨。一張原木色的長方形餐桌，搭配四把高背椅。桌上鋪著藍白格子的棉質桌布，中央擺著一個陶製的小花瓶，裡麵插著幾支莉蒂西莎從學院花園采來的、散發著淡香的晚香玉。魔晶壁燈灑下柔和的光，將食物的色澤映照得更加誘人。
三人在桌邊坐下。麵前是堆成小山、冒著嫋嫋熱氣的咖喱飯，旁邊是色澤紅潤的番茄湯、清脆的蔬菜沙拉，以及飯後水果拚盤。簡單的搭配，卻充滿了家的溫暖與踏實感。
卡爾迫不及待地舀起一大勺咖喱飯，吹了吹氣，送入口中。濃鬱的咖喱香、燉煮得恰到好處的牛肉的鮮美、土豆胡蘿卜的甜軟，與米飯的清香完美融合在一起。他滿足地眯起眼睛，含糊不清地讚歎：“好吃！太香了！澤菲爾，你的廚藝真不是蓋的！這咖喱比學院外麵好多餐廳做得都棒！”
莉蒂西莎也優雅地嘗了一口，翠眸微微一亮，點頭讚同：“香料的比例把握得很好，既濃鬱又不刺激，牛肉也燉得很軟爛。確實很棒。”
澤菲爾自己也嘗了嘗，味道和他預想中差不多。他微微頷首：“謝謝。大家喜歡就好。主要是食材新鮮，做法也簡單。”他喝了一口番茄湯，酸甜適口，很好地中和了咖喱的厚重感。
晚餐在一種輕鬆愉快的氛圍中進行。食物熨帖了腸胃，也似乎驅散了一些心頭的陰霾。大家暫時將深影學院、赫裡福德家族那些煩心事放在一邊，專注於眼前的溫暖。
吃了幾口，卡爾想起之前澤菲爾的話，好奇地問道：“對了澤菲爾，你剛才說吃完飯要告訴我們你今天在課堂上遇到的事情？什麼事啊？看你剛才好像沒來得及細說。”