傍晚的天光徹底沉入地平線，永星曦曜學院的宿舍區亮起星星點燈的暖黃燈火。澤菲爾穿過被夜露微微打濕的石板小徑，走向他和卡爾、莉蒂西莎合住的那棟宿舍小屋
澤菲爾推開房門，一股溫暖的氣息混合著淡淡的茶香。
卡爾·雷諾茲和莉蒂西莎·卡洛琳已經回來了，正坐在客廳的扶手椅裡。兩人麵前的茶幾上放著冒著熱氣的茶杯，以及攤開的魔法平板。
卡爾穿著一件深藍色的外套，裡麵是簡單的亞麻襯衫，棕色的短發有些淩亂，顯然是回來後又隨手抓了幾下。他體格健壯，坐姿卻有些難得的蔫蔫的，一隻手撐著下巴，眉頭微蹙，盯著平板屏幕，另一隻手無意識地轉動著茶杯。
莉蒂西莎則坐得筆直，精靈血統賦予她的優雅儀態即使在私人空間裡也未曾鬆懈。她穿著一襲淡紫色的家居長裙，長長的頭發用一根簡單的木簪鬆鬆挽起，露出線條優美的脖頸和耳朵。此刻，她那雙湖泊色的眼眸也帶著一絲憂慮，纖細的手指輕輕點著平板的邊緣，表情有些凝重。
聽到開門聲，兩人同時抬起頭。
“澤菲爾，你回來了。”卡爾的聲音比平時少了些活力，但看到同伴，還是努力打起精神，“課上的怎麼樣？”
澤菲爾脫下深紫色的學院製服外套，掛在門邊的衣帽架上，裡麵是一件熨帖的白色襯衫和深色長褲。他走到空著的那把扶手椅旁坐下，將隨身攜帶的筆記袋放在腳邊。
“挺好的。教授講的很有趣。”他語氣平靜，紫羅蘭色的眼眸掃過兩位朋友的臉，“你們呢？”
“很好。”卡爾回答得很快，但語氣有些乾巴巴的。
“我也是。”莉蒂西莎的聲音輕柔，卻同樣透著一股心事。
澤菲爾沒有立刻追問，他伸手拿起茶幾上的陶瓷茶壺，給自己也倒了一杯花草茶。溫熱的茶香氤氳開來，是莉蒂西莎慣常調配的、帶有寧神效果的混合香草。他抿了一口，感受著暖流順著喉嚨滑下，驅散了些許晚風帶來的涼意。
客廳裡安靜了片刻，隻有壁爐火苗輕微的劈啪聲和窗外竹葉的搖曳聲。氣氛有些微妙地沉悶。
澤菲爾放下茶杯，目光在卡爾和莉蒂西莎之間流轉，最終平靜地開口：“你們想說什麼就說吧。看你們的樣子，想必也已經知道後麵要發生什麼了。”
卡爾聞言，肩膀微微垮下，歎了口氣，抓了抓頭發：“哎，我就是沒想到他們會來的這麼快。深影學院……這才第二批交流生吧？簡直跟捅了馬蜂窩一樣。”他頓了頓，語氣裡帶上了幾分對比後的感慨，“說實話，我現在突然覺得皇家學院的那幾位同學，真是好得沒話說。守規矩，有禮貌，切磋交流也點到為止，不愧是巴爾福爾皇室教出來的，那份氣度真不是裝出來的。”
莉蒂西莎也輕輕點頭，接口道：“我也是剛剛在教室裡聽幾位學姐說起，才特意去看了新聞和評論。”她纖細的眉尖蹙起，流露出明顯的反感，“不得不說，深影學院某些學生的做派……實在讓人有些難以接受。傲慢無禮尚可理解為教養缺失，但那種刻意排擠、言語中傷他人的行為，已經超出了正常交流的範疇。”
澤菲爾沒有表現出驚訝，隻是微微頷首：“消息傳得確實快。不過，你們也不用太過擔心。永星曦曜不是那些被他們攪得雞飛狗跳的小型學院。學院的規矩和底蘊擺在那裡，院長和導師們也不會因為他們是古老魔法家族的孩子就區彆對待，該約束的必然會約束。”他頓了頓，灰色的眼眸裡閃過一絲難以捉摸的光芒，“或許，我們也可以看看他們不那麼為人知的一麵。畢竟，二十個人，總不能個個都是麻煩精。”
卡爾和莉蒂西莎聽了澤菲爾的話，緊繃的神色稍微緩和了一些。卡爾甚至扯出一個略顯無奈的笑容：“你說得對，澤菲爾。可能是我被那些評論搞得有點先入為主了，一想到可能要跟那群眼睛長在頭頂上的家夥打交道，就覺得頭疼。”
莉蒂西莎也輕輕吐出一口氣，翠綠的眼眸恢複了些許冷靜：“學院既然同意這次交流，必然有考量。我們做好自己的本分，靜觀其變便是。”
“不過，”卡爾忽然想起什麼，坐直身體，看向澤菲爾，表情變得認真起來，“澤菲爾，你……沒事吧？我是說，那條尋人啟事……”他話沒說完，但意思很明顯。作為知曉澤菲爾過去真實身份至少部分知曉）的摯友，卡爾敏銳地將赫裡福德家族的異常舉動與澤菲爾聯係了起來。
莉蒂西莎也投來關切的目光。精靈少女心思細膩，早已從澤菲爾偶爾流露的深沉和卡爾的隻言片語中，拚湊出澤菲爾與赫裡福德家族之間必定存在複雜而沉重的過往。
澤菲爾迎上兩人的目光，心中一暖，但表麵依舊平靜。“我看到了。”他簡短地回答，沒有過多解釋，但那份沉穩讓卡爾和莉蒂西莎明白，他已經有所警覺和準備。
卡爾見狀，也不再多問，轉而指了指茶幾上的魔法平板：“那你肯定也看了深影學院那條下麵的評論區吧？我覺得你應該好好看看，裡麵‘信息量’巨大，簡直能當‘敵情分析報告’了，想必可以做個更全麵的準備。”
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澤菲爾微微挑眉：“我前麵在蛋糕店大致瀏覽過，但沒有完全看完。很多評論刷新得很快。”
“那正好，”卡爾來了點精神，將平板往茶幾中間推了推，“我們一起看吧，集思廣益。莉蒂，來，我們再點開看看。”
莉蒂西莎傾身向前，纖細的手指在平板上輕點幾下，再次打開了學院內部資訊網上那條關於深影學院交流生的新聞頁麵，直接跳轉到評論區。
頁麵刷新，最新的評論如同流水般滾動著。距離新聞發布已經過去一段時間，討論的熱度非但沒有降低，反而因為交流生抵達日期的臨近而更加高漲。評論區儼然成了一個微型輿論場，充斥著各種聲音。
“永星曦曜的兄弟姐妹們，準備好迎接‘貴族老爺們’的檢閱了嗎？”
“樓上彆陰陽怪氣，深影學院也是有真正有實力且謙遜的學生的，不能一竿子打翻一船人。”
“得了吧，比例問題。十個裡麵有一個正常的，剩下九個都是行走的麻煩製造機，這概率你賭不賭？”
“聽說他們這次帶隊的是深影學院一位以‘嚴格’著稱的魔咒學教授，希望能管得住這幫小祖宗。”
“管？怎麼管？那些古老家族護犢子護得厲害，稍微嚴厲點，投訴信恐怕能塞滿院長辦公室。”
“彆的我不擔心，我就擔心實戰演練課和競技場。他們下手可沒個輕重，之前在千機城邦就差點弄出重傷事故。”
“我們學院高手如雲，怕他們？正好讓他們見識見識什麼叫‘大陸第二’的實力！”