時間在書本的翻頁聲、討論的低語和魔法的練習光華中悄然流逝，日曆上的數字最終翻到了周五。特級班的階段性能力評估日，如期而至。
清晨的空氣帶著秋日特有的清冽，天空是那種被夜雨洗淨後的、近乎透明的湛藍，幾縷薄雲如絲絮般飄浮。永星曦曜學院“實戰演練區”坐落在學院東側，是一片由數座風格各異、功能不同的場館和露天場地組成的龐大建築群。第三綜合測試場是其中規模較大、設備也最為先進的一座，外形呈流暢的銀灰色半球體，表麵鑲嵌著規律閃爍的淡藍色導力符文，充滿未來感。
澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎抵達時，測試場外的準備區已經聚集了一些人。相比於普通年級動輒數百人的考核，特級班的人數要少得多，加上被特邀參與的部分高年級優秀生和皇家學院的交換生，總共也不超過五十人。因此，準備區顯得並不擁擠，反而有種精英彙聚的凝練感。
卡爾今天穿著一套深藍色的校服，材質輕薄但極具韌性，關鍵部位嵌有不起眼的防護魔紋。他活動著手腕腳踝，棕色的短發在晨風中微微翹起，臉上帶著慣有的、混合著期待和緊張的神情。“真不知道這次的測驗具體要做點什麼，”他低聲對兩位同伴說，“上次是迷宮解謎加隨機遭遇戰，上上次是限時課題攻堅……每次花樣都不一樣。”
莉蒂西莎則是一身深青色的修身訓練袍，款式簡潔，隻在袖口和衣襟處繡有淡淡的銀色葉蔓花紋，既方便活動，又不失精靈的優雅。長發被一絲不苟地編成了一條結實而精致的發辮，垂在身後。聞言，她翠綠的眸子平靜地掃過周圍陸續到來的學生，輕聲分析：“或許，重點不在於固定的形式，而在於檢驗我們在這一階段是否有實質性的提升，對所學知識的綜合運用能力，以及麵對未知挑戰時的應變能力。”
澤菲爾站在稍靠前的位置，身上是同款式的深紫色訓練服，襯得他身形挺拔，灰色的眼眸沉靜地觀察著測試場入口處不斷刷新的魔法光幕信息。聽到兩人的對話，他補充道：“還有一種可能——為明年的‘奧法巔峰大賽’預篩選人選。”
“奧法巔峰大賽”是整個大陸年輕法師最高規格的競技盛會，由各大頂級學院、法師議會和皇室聯合舉辦，每三年一次。參賽者代表著各大勢力年輕一代的最高水平，競爭異常激烈，同時也是揚名立萬、獲得無上榮譽的絕佳舞台。
莉蒂西莎若有所思地點點頭：“如果是這樣，競爭壓力會非常大。我們算中年級特級生，按照慣例，新生不參加，主要競爭對手來自高年級的特級生，還有……”她的目光若有若無地飄向準備區另一側幾個氣質非凡的身影，“皇家學院的那些交換生。”
卡爾立刻接上，語氣加重：“而且我聽說，每個學院能派出的正式參賽名額非常有限，我們永星曦曜好像……隻有六個名額？”他掰著手指數了數在場的中高年級特級生，眉頭微蹙，“這淘汰率可不低。”
“名額有限，選拔自然嚴格。”澤菲爾的聲音依舊平穩，“先專心應對眼前的測驗吧。表現出色，才有參與後續選拔的資格。”
三人一邊低聲交談，一邊隨著人流通過安檢符文門，正式進入第三綜合測試場的內部準備大廳。
大廳極為寬敞，挑高超過十米，地麵是光滑的暗色合金，牆壁則是啞光的銀白色，上麵布滿了複雜的魔法紋路和嵌入式屏幕。穹頂是一整塊可調節透明度的魔法水晶天窗，此時正讓溫暖的晨光灑落。大廳一側整齊排列著數十個帶有獨立隔間的更衣與準備位，另一側則是一排實時顯示各種數據的巨大光屏，此刻還未激活。最引人注目的是大廳中央，那裡有一個微微下陷的圓形區域，周圍環繞著一圈能量導流裝置，顯然就是虛擬實地測驗的核心啟動區。
抵達的學生們自發地按照年級和熟悉程度聚成幾個小團體。澤菲爾三人屬於中年級特級生中頗為醒目的存在，一進來就吸引了不少目光。高年級的學生大多沉穩持重，隻是投來審視或帶著些許好奇的一瞥。而中年級的其他特級生，有的對卡爾點頭致意雷諾茲家族在商界的聲望不低），有的則對莉蒂西莎的精靈容貌和澤菲爾那份與年齡不符的沉靜氣質多看了幾眼。
然而，最引人注目的，還是已經提前抵達、安靜地聚在大廳一角的皇家學院交換生小組。
他們統一穿著天啟皇家學院標誌性的白金雙色鑲邊製服，剪裁極其合體，用料考究，在魔法燈下泛著低調而尊貴的光澤。即便隻是靜靜地站在那裡，一種經過嚴格訓練、深入骨髓的優雅儀態和隱約的威儀感便自然流露出來，與周圍穿著各式訓練服的永星曦曜學生形成了微妙的對比。
卡爾輕輕碰了碰澤菲爾的胳膊，壓低聲音，帶著點興奮：“果然，他們也來了！我就說這種綜合能力測驗，皇室怎麼可能不派人參加？這可是了解我們學院頂尖學生實力的好機會。”
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莉蒂西莎的目光在那六人身上短暫停留，翠眸中閃過一絲評估的意味：“他們的氣息很凝練，魔力波動圓融而穩定，不愧是皇家學院培養出來的。”
澤菲爾的視線則落在其中兩人身上——正是大皇子希爾頓和二皇子艾利克斯。希爾頓殿下身姿挺拔，金色的短發梳理得一絲不苟，英俊的臉上帶著溫和卻疏離的淺笑，正與身邊一位戴著眼鏡、看似學者的交換生低聲交談。艾利克斯殿下則顯得隨意一些，同樣金色的頭發稍長，在腦後紮了一個小揪，他正頗有興趣地打量著大廳裡的各種魔法裝置，眼神敏銳。
“他們的魔法回路根基，基本都屬於高度純淨的光明屬性，”澤菲爾低聲對卡爾解釋道，“這是巴爾福爾皇室血脈傳承的特點，強大、神聖，對許多負麵能量和黑暗屬性有天然的克製與淨化效果。”
“皇室專屬回路啊……”卡爾咂咂嘴，語氣裡既有羨慕也有身為戰士後裔對強大力量的純粹向往，“真想親眼看看實戰中是什麼效果。對了澤菲爾，”他忽然想到什麼，聲音壓得更低，帶著十足的好奇，“我記得你說過，你開辟的第三條回路，叫‘終暝詠者.暝霄’，是罕見的黑暗精神屬性？那……理論上，它能不能反過來壓製光明屬性？”
莉蒂西莎聞言，也轉過頭來，翠綠的眸子裡閃爍著探究的光芒，顯然對此也很感興趣。精靈對自然與光有著天然的親近，但對其他屬性的魔法奧秘也同樣充滿求知欲。
澤菲爾沉默了一下，似乎在組織語言。周圍的嘈雜聲仿佛暫時遠去。“理論上，屬性之間並不存在絕對的、單向的壓製關係。”他緩緩開口，聲音平靜如常，“決定勝負的，永遠是魔法師的綜合實力、對魔力的掌控精度、戰術運用，以及……魔法本身的‘等級’和‘質量’。”
他進一步解釋道：“‘終暝詠者.暝霄’的特性更偏向於精神層麵的影響、侵蝕和掌控，與常見的光明屬性治愈、淨化、能量衝擊屬於不同賽道。如果雙方的魔法等級相當，精神力強度相近，那麼黑暗精神屬性在麵對純粹的光明能量時，確實可能因為特性差異而顯得‘被克製’，尤其是在驅散負麵狀態、抵抗精神侵蝕方麵。但反過來，如果黑暗精神屬性的等級、強度或者運用技巧遠超對方，那麼它同樣可以穿透甚至‘汙染’光明防護，達成壓製效果。”
他頓了頓，紫羅蘭色的眼眸深處掠過一絲難以察覺的微光：“隻不過，在普遍認知和宣傳中，光明屬性象征著秩序、神聖與希望，其淨化特性又被廣泛用於對抗亡靈、邪祟等，久而久之，便形成了‘光明完全克製黑暗’的簡化印象。這種印象，再加上皇室光環，使得光明屬性的魔法師，尤其是皇室成員，往往在心理和社會輿論上占據優勢。”
莉蒂西莎輕輕頷首，表示理解：“的確，屬性本身的象征意義和社會附加價值，有時比實際效果影響更大。彆說人類國度，即使在精靈族內，擁有罕見光明親和天賦的精靈，也會受到格外的尊敬和關注，被認為更貼近生命古樹的恩澤。”
卡爾了然：“所以，看的是誰更‘強’，而不是簡單的屬性標簽。明白了。”他搓了搓手，“不過，光明屬性聽起來還是很帥啊，金光閃閃的……”
就在這時，一陣清脆而有節奏的高跟鞋敲擊地麵的聲音傳來，吸引了所有人的注意。一位身穿深紫色講師袍、看起來約莫三十餘歲的女教師走到了大廳中央的圓形區域邊緣。她麵容嚴肅，眼神銳利，一頭深棕色的長發利落地盤在腦後，手中拿著一塊閃爍著微光的控製平板。
“安靜。”她的聲音並不大，卻清晰地傳遍了整個大廳，帶著一股不容置疑的威嚴。原本低聲交談的學生們立刻停止了說話，目光齊刷刷地聚焦在她身上。
“歡迎各位特級班學員，以及皇家學院的交換生同學，參加本次階段性綜合能力測驗。”女教師目光掃過全場，在皇家學院小組和幾位高年級佼佼者身上略微停留，“本次測驗，將采用最新的‘虛擬實地沉浸模擬係統’。每位同學進入係統後，都將麵對根據你們個人魔力特征、過往表現數據以及隨機算法生成的專屬測驗場景與挑戰。”
她抬起控製平板，示意了一下周圍牆壁上那些巨大的屏幕：“測驗過程，將實時同步到這些屏幕上，所有在場的教師和同學都可以觀看。這既是對各位的考核，也是一次難得的互相學習和觀察的機會。”
“本次測驗將分為高年級組、中年級組以及皇家學院交換生組依次進行。首先，請中年級特級班的學員，按照光幕上即將顯示的序列號，進入指定準備隔間，佩戴好神經接駁裝置。十分鐘後，測驗正式開始。”
她的話音剛落，大廳一側的巨型光屏立刻亮起，滾動顯示出中年級特級生的名單和對應的序列號、準備隔間號。
“這麼快！”卡爾低呼一聲，連忙抬頭尋找自己和同伴的名字，“我還沒完全做好心理準備呢！”
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莉蒂西莎已經迅速定位了三人的信息，語氣平靜：“早開始早結束也好。而且，我們可以先完成，然後安心觀看其他同學，尤其是高年級和皇家學院的表現，或許能學到不少東西。”
卡爾找到了自己的名字，鬆了口氣，隨即又露出一個有點促狹的笑容，用胳膊肘碰了碰澤菲爾：“莉蒂這句話，應該跟後麵還沒輪到的人說。我倒覺得，現在場上很多人，包括皇家學院那幾位，”他朝那個白金製服的小團體努了努嘴，“他們最好奇、最想觀察的，恐怕不是我，也不是莉蒂，而是你哦，澤菲爾公爵閣下。”
澤菲爾正在確認自己的隔間號，聞言動作微頓，有些無奈地看向卡爾：“我不是什麼需要被特彆關注的‘物品’。”他紫羅蘭色的眼眸掃過大廳，確實能感覺到一些目光似有若無地落在自己身上，尤其是皇家學院方向，艾利克斯殿下似乎朝這邊看了一眼，嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。
“那可不一定，”卡爾一邊朝自己的隔間走去，一邊回頭衝澤菲爾擠了擠眼睛，“‘永魔領的神秘年輕公爵’，‘特級班的中流砥柱’，‘疑似與赫裡福德家族有舊’……這些標簽加起來，足夠讓人好奇了。更何況，你剛剛還提到你那神秘的第三條回路……萬一在測驗裡不小心顯露一點呢？”
莉蒂西莎也輕輕點頭，低聲道：“卡爾說得有道理，澤菲爾。謹慎行事，但也不必過於隱藏。適當的實力展示，在某些時候，反而是最好的防禦。”
澤菲爾沒有再多說什麼，隻是微微頷首，表示聽到了。他按照序列號，走向屬於自己的那間白色的準備隔間。隔間門在身後無聲滑閉，內部空間很大，而且很白，仿佛看不到儘頭。
無論外界如何看待，此刻，他隻需要專注於眼前的測驗。展示實力，驗證所學，為自己，也為永魔領，在這強者雲集的學院中，贏得應有的尊重與位置。
虛擬的黑暗籠罩而來，預示著試煉的開始。而真實世界的大廳屏幕，即將亮起屬於每一個參與者的光芒。
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