晚餐的餘溫尚在舌尖縈繞，三人默契地分工合作，將碗碟收拾乾淨。水流衝刷著瓷器的聲音，抹布擦拭台麵的輕響，在寧靜的夜晚裡顯得格外清晰而富有生活氣息。很快，廚房便恢複了之前的整潔明亮，隻留下淡淡的食物香氣，證明著方才的溫馨。
“好了，勞動結束！”卡爾將最後一隻擦乾的水晶杯放回碗櫃，拍了拍手，臉上露出輕鬆的笑意，“接下來是……傳統保留節目？”
莉蒂西莎將洗淨的抹布晾好，翠綠的眼眸在廚房暖光下漾開一絲柔和：“嗯，今晚天氣不錯，去花園坐坐吧。我去準備茶和水果。”
澤菲爾已經解下了圍裙，聞言點了點頭：“我去把室外的燈和座椅布置一下。”
小屋附帶的花園麵積不大，但布置得頗為用心。它位於建築的後方，由一圈低矮的、爬滿常春藤的白色木柵欄圍起。地麵鋪著切割整齊的青色石板，縫隙間生長著毛茸茸的青苔。花園的一角種著一棵有些年歲的蘋果樹，枝葉舒展，在夜風中輕輕搖曳。樹下擺放著一張原木色的圓形石桌和四把配套的藤編扶手椅。另一角則是一個小小的花圃，裡麵栽種著莉蒂西莎精心打理的夜間開放的植物：如月光般皎潔的夜來香、花瓣帶著熒光的星露草，還有幾叢散發著安神清香的薰衣草。此刻，這些植物在夜幕下靜靜吐露芬芳，與青草泥土的氣息混合，形成一種寧靜而治愈的氛圍。
澤菲爾走到石桌旁，手指輕觸桌沿一處不起眼的符文。微光閃過，鑲嵌在桌心的一塊淺黃色魔晶石被激活，散發出穩定而柔和的暖白光暈，恰好照亮桌麵及周圍一小片區域，既不會刺眼，又足以讓人看清彼此和茶點。他又檢查了一下藤椅，確認乾淨穩固。
這時，莉蒂西莎端著一個托盤從屋內走出。托盤上放著一把素雅的白瓷茶壺、三個同款茶杯、一小罐蜂蜜，以及一個裝有洗淨的葡萄、藍莓和切好的蜜瓜的水果拚盤。她今天換了一身煙灰色的家居長裙，外麵披了件米白色的針織開衫，銀發如流水般披散在肩後，在魔晶燈的光暈下泛著淡淡的光澤，與花園的靜謐相得益彰。
卡爾也拎著一個軟墊走了出來，嘴裡還叼著一個紅彤彤的蘋果。“外麵有點涼，墊一下舒服。”他將軟墊丟進一張藤椅，自己也跟著坐下，仰頭望向夜空。
澤菲爾接過莉蒂西莎手中的托盤，穩穩放在石桌上，然後在她旁邊坐下。莉蒂西莎執起茶壺，為三人斟茶。淺金色的茶湯注入潔白的瓷杯，熱氣嫋嫋上升，帶著洋甘菊、檸檬草和一點點柑橘皮的混合香氣，清爽宜人。
夜空如一塊巨大的深藍色天鵝絨，綴滿了碎鑽般的星辰。銀河橫貫天際，宛如一道朦朧的光之河流。學院遠處建築的輪廓在夜色中隱現，隻有零星幾個窗口還亮著燈。晚風輕柔，帶著花園植物的清香和夜間微涼的濕意，拂過臉頰，令人心神為之一靜。白日的喧囂、課業的壓力、還有那些令人煩擾的新聞與預警，似乎都被這寧靜的夜色暫時隔絕在外。
卡爾咬了一口蘋果，發出清脆的響聲。他靠在椅背上，望著璀璨的星空，忽然歎了口氣，語氣裡帶著一種複雜的感慨：“真安靜啊……不知道這種平靜的夜晚，還能持續到什麼時候。”
莉蒂西莎捧著溫熱的茶杯，輕輕吹了吹氣，翠眸瞥向卡爾，嘴角噙著一絲洞察的淺笑：“怎麼？聽你的語氣，似乎既有些興奮，又有些無奈？”
卡爾被說中心事，摸了摸鼻子，不好意思地笑了笑：“看出來了？的確……挺矛盾的。”他放下蘋果，正色道，“我其實……有點好奇，或者說，很想看看深影學院那幫眼高於頂的家夥，到了咱們永星曦曜，到底能弄出什麼名堂。是想繼續橫著走，還是會被這裡的氛圍和實力‘教育’一下？”他眼中閃著屬於少年人的、對即將到來的“熱鬨”那種本能的興趣和躍躍欲試。
但隨即，他的眉頭又皺了起來，聲音低沉了些：“可我又很擔心，非常擔心。擔心他們真的會把我們學院搞得烏煙瘴氣，破壞現在這種……嗯，雖然競爭激烈但總體上積極向上的氛圍。擔心有同學被他們欺負，擔心好好的交流活動變成鬨劇，更擔心……”他看了一眼澤菲爾，沒說完，但意思很明顯，擔心澤菲爾會因為過去的身份卷入不必要的麻煩。
莉蒂西莎理解地點點頭，抿了一口茶，清雅的麵容在燈光下顯得格外沉靜。“這種擔憂很自然。畢竟，從那些評論來看，他們的行為模式確實讓人難以放心。”她頓了頓，纖細的眉尖微蹙，流露出些許不解，“不過，讓我有些困惑的是……按理說，出身古老貴族家庭的孩子，從小接受最嚴格的禮儀和品行教育，應該比常人更注重教養和風度才對。很多人不是說，真正沒教養的‘貴族’，多半是那些缺乏底蘊的暴發戶，或者驟然獲得權力而忘乎所以的人嗎？像深影學院背後那些傳承悠久的魔法家族，按理說不該培養出如此……缺乏基本尊重的後代。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
她的疑惑基於精靈族對“古老”與“傳承”的理解。在精靈的觀念中，漫長的生命與悠久的傳統理應沉澱下智慧與涵養，而非助長傲慢與狹隘。
澤菲爾安靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的瓷杯壁。夜空中的星光落在他紫羅蘭色的眼眸裡，折射出冷靜而幽深的光芒。等到莉蒂西莎說完，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種洞悉世情的通透：
“這或許……正是問題的關鍵所在，莉蒂。”他抬起眼，看向兩位同伴，“‘古老’和‘強大’，有時候反而會成為滋生極端傲慢的溫床。當‘高貴的血統’和‘悠久的傳承’被過度強調，以至於成為衡量一切價值、賦予特權的唯一標準時，那種根植於骨子裡的優越感，很容易就會扭曲為對他人的輕視與排斥。他們認為自己天生高人一等，規矩是給‘下麵的人’定的，自己則享有豁免權。這種觀念，往往在家族內部代代相傳，甚至被美化為‘維護家族榮耀與純淨’的必要之舉。”
他頓了頓，繼續道：“再加上，古老魔法家族通常實力雄厚，關係網盤根錯節，很多時候確實擁有淩駕於普通規則之上的影響力。這種現實，又會反過來強化他們那種‘特權合理’的認知。所以，出現深影學院那種情況，雖不正常，卻並非不可理解。”
卡爾若有所思地摸著下巴：“聽起來……就像是把‘貴族’兩個字本身當成了免罪金牌和傲慢資本，反而把真正的貴族精神——比如責任、榮譽、教養——給丟到腦後了。”
“可以這麼理解。”澤菲爾微微頷首。
話題不知不覺又繞回了他們即將麵臨的“麻煩源”之一——赫裡福德家族。卡爾像是突然想起了什麼，身體微微前傾，壓低了聲音問道：“澤菲爾，你說……這次深影學院的交流生裡，除了凱登那一家子，會不會……遇到赫裡福德家二房的人？就是你說的，那個相對‘正常’點的二房長子？”
莉蒂西莎也看了過來，眼眸中帶著詢問。
澤菲爾沉默了片刻。夜風吹過蘋果樹的枝葉，發出沙沙的輕響，仿佛在替他思考。他端起茶杯，喝了一口溫度正好的花草茶，清香的液體滑入喉中，也似乎理清了他的思緒。
“我覺得……有相當大的可能性會來。”澤菲爾放下茶杯，目光投向遠處黑暗中學院主堡的模糊輪廓，“凱登和伊莎貝拉的父親，也就是我名義上的父親，是赫裡福德家族現任族長。而二房，也就是亞曆山大的父母，與我親生父親曆來存在競爭關係。這種重要的、能與其他古老家族年輕一代接觸、同時也在皇室和各大頂級學院麵前‘露臉’的機會，二房絕不會甘心隻讓大房獨占。尤其是，他們的兒子亞曆山大，論天賦和能力，並不遜色於凱登，甚至在沉穩和謀略上可能更勝一籌。”
他繼續分析，語氣冷靜得像是在說與己無關的事情：“而且，凱登、伊莎貝拉，與亞曆山大、以及他可能帶來的弟妹，年齡確實相仿。按照古老家族喜歡讓同輩子弟‘組團’行動以彰顯家族實力和團結哪怕隻是表麵團結）的習慣，他們很可能會一同前來。”
“真要是那樣……”卡爾倒吸一口涼氣，苦著臉道，“那豈不是相當於……我們的‘敵人’差不多全齊了？大房的麻煩精兄妹加跟班，二房雖然有個相對正常的亞曆山大，但整體上肯定也不是好相與的，再加上他們可能本來就對……咳，對你這個‘消失’的萊納斯有某種關注或者……敵意？”他小心地選擇著措辭。
莉蒂西莎也輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲冷然：“看來，這次交流活動，注定不會平靜了。我們恐怕要麵對來自赫裡福德家族內部兩個派係年輕一代的關注，甚至可能是試探。”
澤菲爾卻似乎並不十分意外，反而補充了一個信息：“關於亞曆山大……我之前說過，他可能是赫裡福德年輕一代裡最‘正常’的一個。這個‘正常’，是相對於凱登那種外露的傲慢和伊莎貝拉的驕縱而言。他更內斂，更懂得審時度勢，也更有真正的野心。但這份‘正常’，並不代表他是朋友，或者無害。”
卡爾好奇地問：“是因為赫裡福德家那個什麼……‘神諭’和‘天命之子’的傳說嗎？我聽我父親提過一嘴，好像你們家族特彆看重這個？這跟繼承人競爭有關？”
莉蒂西莎也露出傾聽的神色。精靈族對預言、天命一類的事物有著複雜的理解和天然的敏感。
澤菲爾點了點頭，眼眸在星光與燈光下顯得格外深邃。“赫裡福德家族內部，確實流傳著一個古老的預言，或者說神諭。內容晦澀，但核心是指向某一代會出現一位引領家族達到前所未有輝煌的‘天命之子’。這個預言被家族高層極為重視，甚至在一定程度上影響著繼承人的選擇。凱登作為嫡長孫，自然被大房視為‘天命之子’最有可能的應驗者。而亞曆山大，同樣優秀，二房必然也會全力支持他競爭這個‘名分’。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“即使拋開虛無縹緲的預言，”莉蒂西莎冷靜地指出，“單就現實而言，赫裡福德下一任族長的位置，本身也足以讓兩房，讓凱登和亞曆山大，爭鬥不休了。權力，永遠是最直接的催化劑。”
“的確如此。”澤菲爾肯定了莉蒂西莎的看法，“凱登和亞曆山大，表麵上是堂兄弟，維持著基本的家族體麵，但私下裡的較勁和不滿，早已不是秘密。亞曆山大對凱登那種依靠嫡係身份和家族資源堆砌起來的‘優勢’，以及其張揚跋扈的作風，內心是頗為不屑的。而凱登，則對亞曆山大這個潛在的、有力的競爭者充滿警惕和忌憚。”
“嘖嘖，”卡爾搖著頭，臉上露出難以理解的表情，“為了一個族長位置，還有不知道能不能應驗的預言，一家人鬥成這樣……真是一個……奇怪的家族。”他出身雷諾茲家族，雖然也是軍人世家，講究實力和功勳，但家族氛圍相對簡單直率，內部競爭也多是光明正大的比試，對這種綿延在血脈親情中的算計與傾軋，感到既陌生又反感。
“很多時候，越是龐大古老的家族，內部的關係網絡和利益糾葛就越複雜，親情反而可能被稀釋，甚至異化為工具。”莉蒂西莎輕聲說道，精靈漫長的曆史讓她對此有著更深的理解，翠眸中閃過一絲淡淡的悲憫，但很快被堅定取代，“不過，無論他們內部如何，隻要不將麻煩帶到我們麵前，不觸及我們的底線，我們也無需過多理會。”
澤菲爾沒有接話，隻是再次抬頭望向星空。銀河浩瀚，星辰寂寥，仿佛永恒地注視著人世間的紛爭與起落。他曾經是那個龐大、冰冷、奇怪家族中最微不足道的一環，是“萊納斯”。而現在，他是澤菲爾，是永魔領的公爵，是永星曦曜的學生，是卡爾和莉蒂西莎的朋友。
赫裡福德家族的內部爭鬥，深影學院帶來的風波，甚至皇室皇子拋出的若有若無的橄欖枝……這些都是他新人生道路上需要麵對和處理的變量。但他已不再是那個無力反抗、隻能被動承受的孩子。
夜風漸涼，杯中的茶也已飲儘。花園裡的魔晶燈依舊散發著溫暖的光，將三人的身影投在青石板上，拉得很長。
“好了，不說這些了。”卡爾伸了個大大的懶腰，試圖驅散有些沉重的氣氛，“該來的總會來。咱們還是多想想周五的測驗怎麼過吧！聽說這次隨機分組，可彆把我跟完全不認識又合不來的人分一起啊！”
莉蒂西莎也收拾起思緒，微微一笑：“以你的實力和性格，和誰一組應該都能應付得來。倒是我們，該回去再看看書，做些準備了。”
三人起身，收拾好茶具果盤，熄滅花園的燈，回到了溫暖的屋內。窗外的星空依舊璀璨寧靜，但每個人都明白，這平靜之下，暗湧正在加速流動。而他們，必須凝聚心神，準備好迎接即將到來的一切。無論是測驗的挑戰，還是那場注定不會平靜的“交流”風暴。
喜歡永恒魔都崛起錄請大家收藏：()永恒魔都崛起錄書更新速度全網最快。