澤菲爾沉默著，紫羅蘭色的眼眸深處，光芒急劇閃動，最終沉澱為一片深沉的思量。‘希爾頓·巴爾福爾……’他心中默念，‘這種力量……已經不是簡單的“神聖”可以概括。那是“秩序”的化身，“權威”的具現，是真正意義上接近“統治”概念的魔法回路……和我的“終暝詠者·暝霄”，走的幾乎是兩個極端，但在“層級”上……恐怕真的不分上下。’一個傾向於“消解”與“歸於暝寂”，一個則彰顯“統禦”與“確立秩序”。這種認知讓他對皇室的力量有了全新的、更深刻的警惕與評估。
“這不是普通的魔法回路……”卡爾終於找回了吐槽的能力，聲音帶著餘悸，“這簡直就是……帝王回路啊！感覺他往那兒一站，說‘此地禁暗’，黑暗自己就得滾蛋……”
仿佛是為了給這場令人目不暇接的測試盛宴畫上句號，那位一直主持測驗的嚴肅女教師再次走到大廳中央。她的目光掃過全場，尤其是在皇家學院小組和澤菲爾他們這邊略有停頓，然後朗聲道：
“各位同學，本次階段性綜合能力測驗，到此全部結束！”
她的聲音將眾人從各自的震驚或沉思中拉回現實。
“測驗數據與影像已經全部記錄。接下來的一周，各科教師及學院評估組將會對各位的表現進行詳細分析與評定。部分同學可能會被導師邀請，進行更深入的交流與探討，以便製定更貼合個人發展的後續計劃。”
“現在，大家可以自行離開，回去好好休息。本周末沒有強製安排，祝大家都能度過一個愉快、充實的周末。”
宣布完畢，測試大廳內緊繃的氣氛終於徹底鬆懈下來。學生們開始三三兩兩地聚在一起，一邊朝出口走去，一邊熱烈地討論著剛才看到的精彩場麵。話題不可避免地圍繞著幾位最引人注目的存在：澤菲爾那神秘的“暝霄”，皇家學院諸位尤其是兩位皇子展現的“皇室之光”，以及高年級學長學姐們的穩健表現。
澤菲爾此時也感覺恢複了大半，雖然精神上還有些使用“暝霄”後的淡淡疲憊，但行動已無大礙。卡爾伸了個大大的懶腰，臉上重新掛起燦爛的笑容，提議道：“總算結束了！走，澤菲爾，莉蒂，我們好好慶祝一下吧！這麼緊張的一天，必須用美食來慰勞！”
莉蒂西莎也露出了輕鬆的笑意，點了點頭：“好呀，是該好好慶祝一下了。澤菲爾，你覺得呢？”
澤菲爾看著兩位好友期待的目光，紫羅蘭色的眼眸中也泛起溫和的暖意，點頭答應：“好，去吃點好的。”
三人隨著人流離開測試場，傍晚的涼風拂麵而來，帶著學院植被特有的清新氣息，吹散了方才場內的悶熱與緊張。夕陽的餘暉將天際染成一片溫暖的橙紅與金紫，為學院的建築披上了一層柔和的光暈。
他們來到了學院內部的美食區。這裡彙聚了大陸各地風味的餐廳和美食攤位，此刻正是晚餐時分，燈火通明，人聲鼎沸，充滿了煙火氣與活力。三人熟門熟路地來到一家以提供高品質融合菜係聞名的餐廳“琥珀亭”。餐廳裝修雅致，以暖色調的木材和琥珀色的裝飾為主，環境安靜而不失溫馨。
找了個靠窗的安靜卡座坐下，窗外是美食區精心打理的小花園，暮色中亮起點點魔法地燈，彆有一番景致。侍者遞上菜單，三人各自點了喜歡的菜肴：卡爾要了分量十足的炙烤魔紋牛排配黑椒汁和香草土豆泥；莉蒂西莎選擇了清新的香煎銀鱈魚配檸檬奶油汁和時蔬沙拉；澤菲爾則點了一份慢燉紅酒燴鹿肉，搭配菌菇和烤麵包。此外，還點了三杯不同的特色果汁和一份足夠三人分享的、綴滿新鮮莓果和奶油的蜂蜜鬆餅作為甜品。
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等待上菜的間隙，輕鬆的氛圍讓他們自然而然地聊起了剛才的測驗。
卡爾吸了一口酸甜的蔓越莓汁，率先開口：“說真的，皇家學院那幾位，確實厲害得沒話說。不說彆的，就二皇子那手變武器，帥是帥，但也太難了吧？魔力控製得精細到什麼程度才行！”他頓了頓，摸著下巴，“大皇子就更……不知道怎麼形容了，感覺他的魔法回路，又有點像強攻瞬間淨化全軍），又有點像超大範圍的輔助那個法陣感覺能加持友軍也能壓製敵人），我也不太好說。”
莉蒂西莎用叉子輕輕撥弄著餐前贈送的橄欖油醋汁麵包條，沉吟道：“我更感到好奇的是……兩位皇子殿下，都如此優秀，但風格迥異。大皇子殿下沉穩厚重，有帝王之氣，其力量彰顯‘統禦’與‘秩序’；二皇子殿下靈活機變，親和力更強，力量側重於‘變化’與‘技巧’。那麼，在未來帝王的繼承者選擇上，皇室會更傾向於哪一種呢？或者說，哪一種特質，更適合引領未來的帝國？”
這是一個敏感卻現實的問題。澤菲爾端起自己的青蘋果汁，紫羅蘭色的眼眸在餐廳溫暖的燈光下顯得更加深邃。他緩緩說道：“兩位皇子無疑都擁有成為傑出統治者的潛力與能力。大皇子的‘帝王回路’更符合傳統對君主‘威嚴’、‘定鼎’的期待；二皇子的‘神聖武裝’則可能在應對複雜多變局勢時更具靈活性。他們的魔法回路，從某種意義上說，也完美契合了他們各自的性格與公眾形象。”
他話鋒一轉，聲音壓低了一些：“但是，你們彆忘了，巴爾福爾皇室這一代的候選人，並不僅有兩位皇子。”
卡爾和莉蒂西莎同時一怔，隨即恍然。
“三公主艾莉諾殿下。”莉蒂西莎輕聲說出那個名字。
“對哦！”卡爾拍了下腦袋，“我都把這位給忘了！她這次沒來當交換生……但能被列為繼承人候選，她的魔法回路肯定也非同小可！”
澤菲爾點了點頭：“皇室繼承者的競爭，從來都不簡單。天賦、實力、心性、背後的支持力量、乃至對帝國未來方向的理念，都可能成為考量的因素。三位候選人，三種可能的方向……壓力自然不會小。”
莉蒂西莎輕輕歎了口氣：“看來，無論是學院內的競爭，還是更高層麵的博弈，都從未停歇。隻希望這份競爭，能導向更好的結果。”
這時，侍者開始陸續上菜，誘人的香氣瞬間彌漫開來，暫時驅散了話題帶來的些許沉重。
“好了好了，先不想那些了！”卡爾看著眼前滋滋作響、香氣撲鼻的牛排，眼睛發亮，“明天就是雙休日了，總算能喘口氣。你們有什麼安排？”
澤菲爾切下一小塊燉得酥爛入味的鹿肉，回答道：“我需要查看一下理查森管家發來的永魔領近期彙報，處理一些必要的領地事務，然後完善之前提到的珠寶工坊規劃草案。有些細節需要和莉蒂西莎再商討一下。”
“哇，你可真是個大忙人，公爵閣下。”卡爾調侃道，嘴裡塞著土豆泥，“周末也不忘工作。”
莉蒂西莎優雅地切割著鱈魚，聞言輕輕白了卡爾一眼：“卡爾，你說什麼呢。澤菲爾管理著一片領地，自然責任重大。更何況，他將領地發展得如此之好，我們不該為他感到高興和支持嗎？”
澤菲爾笑了笑，紫羅蘭色的眼眸中帶著平和：“沒事的，卡爾也是關心我。我會合理安排時間的，該休息時休息，該工作時工作。勞逸結合才能長久。”
“就是就是！”卡爾舉起果汁杯，“來吧，為了我們順利通過測驗，為了澤菲爾‘一鳴驚人’的第三條回路，也為了……這個還算不錯的周末！慶祝一下！”
莉蒂西莎和澤菲爾也含笑舉杯。
三隻晶瑩的玻璃杯在空中輕輕相碰，發出清脆悅耳的聲響。窗外，暮色四合，學院各處的燈火漸次亮起，與天邊最後一抹瑰麗的霞光交相輝映。餐廳內溫暖明亮，美食當前，好友在側，這一刻的輕鬆與歡愉是如此真實而寶貴。
然而，無論是澤菲爾心中對皇室力量的重新權衡，卡爾對後續“熱鬨”的隱隱期待，還是莉蒂西莎對平靜生活能否持續的淡淡憂慮，都如同窗外漸濃的夜色，悄然沉澱在心底。周末的休憩之後，等待他們的，將是深影學院交流生的正式抵達，以及那則依舊懸而未決的赫裡福德家族尋人啟事所帶來的、愈發清晰的波瀾。
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