接下來的一周，生活似乎又恢複了某種學院特有的規律節奏。澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎三人按部就班地上課、去圖書館、在練習場錘煉魔法與武技，回到宿舍後則一起討論課業、分享見聞，或是處理各自的事務。澤菲爾每天都會花些時間閱讀理查森執事從永魔領發來的加密彙報，了解領地建設進度、處理必要的決策，並在羊皮紙上進一步完善著珠寶工坊及領地其他發展的規劃草案。日子在平靜而充實中滑過，仿佛前一周與皇子的茶會、珠寶展的見聞，都隻是投入時間長河中的幾顆石子，漣漪過後，水麵複歸平靜。
然而，該來的終究會來。
周日清晨，天氣是多雲。鉛灰色的雲層稀薄了一些，透出些許慘白的天光，但陽光依舊被牢牢遮擋。空氣依然清冷潮濕，帶著深秋揮之不去的寒意。宿舍小屋裡，三人正享用著簡單的早餐——燕麥粥、煎蛋和烤麵包。
卡爾咬了一口麵包，看著窗外灰蒙蒙的天色，忽然開口道：“說起來……今天就是深影學院那幫家夥正式抵達的日子了吧？學院公告說交流生上午到，下午安排入住和熟悉環境。”他的語氣裡沒有太多緊張，反而帶著點“總算要來了”的釋然和隱隱的期待。
莉蒂西莎優雅地用勺子攪動著燕麥粥，翠綠的眸子抬了抬：“昨天皇家學院的交換生剛剛結束行程離開，今天深影學院的人就無縫銜接地到來……動作安排得倒是緊湊。”她的話裡聽不出褒貶，隻是一種客觀的陳述。
澤菲爾端起牛奶喝了一口，紫羅蘭色的眼眸平靜無波：“學院之間的交流安排往往如此，緊湊高效。對我們而言，不過是換了一批需要共同上課的同學而已。”他語氣平淡，仿佛即將到來的不是一群麻煩製造者，而隻是普通的訪客。
“怎麼樣？反正今天上午也沒課，我們要不要去‘瞻仰’一下他們的‘入場儀式’？”卡爾擠了擠眼睛，提議道，“我猜以他們的作風，排場肯定小不了。”
莉蒂西莎無所謂地聳了聳肩：“我沒什麼意見。去看看也好，至少知道‘對手’長什麼樣。”她的用詞微妙地體現了精靈族對潛在衝突的敏銳。
兩人都看向澤菲爾。澤菲爾略作思索，放下杯子：“也好。順便去一趟圖書館，我需要借幾本書。明天開始大概率要和他們一起上某些大課了，提前做些……心理準備也無妨。”
“心理準備？”卡爾樂了，“澤菲爾，你還需要心理準備？我看是他們該做準備，彆一不小心被你那條‘黑乎乎’的回路嚇到！”
澤菲爾沒有接這個玩笑，隻是站起身：“走吧，早點去圖書館，避開人流高峰。”
三人換上了永星曦曜學院的特級班的校服。澤菲爾將銀色的頭發梳理整齊，紫羅蘭色的眼眸在製服襯托下更顯沉靜。卡爾努力撫平外套上最後一點褶皺，莉蒂西莎則將頭發束成利落的低馬尾。
他們先來到學院宏大的中央圖書館。即便是周日早晨，圖書館裡依舊有不少勤奮的身影。澤菲爾目標明確，直接走向分類檢索區。他這次選擇的書籍範圍讓卡爾有些意外。
“《高等元素反應機理詳解》、《稀有無素特性與魔法應用前沿》……”卡爾看著澤菲爾手中的書名，低聲念道，“澤菲爾，你怎麼突然對元素魔法理論這麼感興趣了？你的回路……好像都不是常規元素類吧？”
莉蒂西莎也投來好奇的目光。
澤菲爾將選好的幾本書抱在懷裡，除了元素類，還有一本《人體魔力係統與治療魔法基礎》，以及一本《初級魔導機械原理與設計》。他平靜地解釋道：“多了解一些總沒壞處。元素魔法是魔法體係的基石之一，其反應機理、相生相克、以及稀有變種的應用，往往能揭示許多底層規則。我的回路雖然特殊，但未必不能從中借鑒或找到對抗某些特定元素的方法。”他頓了頓，“況且，深影學院以古老魔法傳承著稱，其中擅長各係元素魔法的學生不在少數。知己知彼。”
卡爾恍然：“有道理！元素魔法確實博大精深。我聽說大陸東邊甚至有幾個學院，隻招收單係元素天賦達到‘卓越’級以上的學生，專精培養，要求高得嚇人。”
莉蒂西莎卻提出一個問題：“既然有如此專精的元素學院，為什麼那些天賦卓絕的元素法師，不都去那裡，反而有些會留在深影學院這種綜合性雖然偏傳統）的地方呢？”
“原因可能很多。”澤菲爾一邊辦理借閱手續，一邊回答，“家族傳承和意願、對學院氛圍的偏好、對其他魔法領域比如召喚、結界、魔藥）也有興趣、或者……單純覺得專精學院太過單調乏味。選擇哪裡，涉及天賦、興趣、家族、資源等多重因素。”他將借好的書收進隨身的空間拓展袋中，“這個問題，我們晚上也可以再深入討論。”
離開圖書館，三人沒有直接去學院正門廣場那裡肯定是人群聚集地），而是繞道來到了主城堡一側的開放式觀景露台。這裡地勢較高，視野開闊，可以清晰地俯瞰下方寬闊的迎賓廣場和學院氣派的正門，同時又相對僻靜，不會卷入擁擠的人群。
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露台上擺放著幾張供人休憩的長椅，此刻空無一人。多雲天氣下的風帶著涼意，吹拂著三人的衣角和發絲。從這裡望去，永星曦曜學院古老的建築群在灰白的天幕下顯得格外莊重肅穆。
“他們好像還沒來。”卡爾手搭涼棚，望向遠處的學院大門，隻有零星的學生進出。
莉蒂西莎在長椅上坐下，從隨身的包裡拿出一本筆記本，似乎打算記錄什麼。“應該快了。按照公告的時間。”
三人靜靜等待著。澤菲爾的目光落在遠處天際線上流動的雲層，紫羅蘭色的眼眸中思緒沉靜。即將到來的這群人，帶著赫裡福德的姓氏，帶著深影學院的標簽，也帶著過往歲月投下的、或濃或淡的陰影。逃避無益，唯有麵對。
大約半小時後，一陣隱約的、不同於學院內魔導車輛的低沉嗡鳴聲從遠處傳來，打破了清晨的寧靜。緊接著，在學院正門外的寬闊大道上，出現了一列排場驚人的車隊。
那並非學院常見的、樸素的公用魔導客車，而是一輛輛裝飾華貴、風格各異的私人馬車！拉車的也並非普通的馱獸，而是各種毛色光亮、神駿非凡的魔法生物——有通體雪白、額生獨角的銀鬃馬；有渾身覆蓋細密鱗片、四蹄踏著幽藍火焰的龍血駒；甚至還有兩頭體型稍小、但氣勢威嚴、羽毛閃爍著金屬光澤的獅鷲！這些馬車本身也極儘奢華，車身上繪製著繁複的家族紋章，鑲嵌著金銀飾物，在陰鬱的天色下依然熠熠生輝。