時近正午，學院食堂逐漸熱鬨起來。這座能夠容納數千人同時就餐的宏大建築，采用了挑高的穹頂設計和大量透光的魔法水晶窗，即使外麵是多雲天氣，內部依然明亮寬敞。空氣裡彌漫著各種食物的香氣——烤肉的焦香、燉湯的醇厚、麵包的麥香，還有新鮮蔬果的清新氣息。學生們端著餐盤穿梭於各個窗口之間，尋找心儀的美食，交談聲、餐具碰撞聲彙成一片充滿生活感的背景音。
澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎選了一個靠窗的四人桌坐下。他們今天的午餐相對簡單：澤菲爾點了一份香煎鱈魚配檸檬汁和蒸蔬菜，卡爾要了分量十足的烤豬肋排配土豆泥和酸菜，莉蒂西莎則選擇了精靈風味的藜麥沙拉配烤菌菇和堅果。
“一會兒等他們安頓下來，肯定會被安排熟悉學院環境。”卡爾一邊熟練地切割著肋排，一邊壓低了聲音說道，眼睛時不時瞟向食堂入口方向，“我打賭，就憑他們剛才那副德性，熟悉過程中肯定又會鬨出什麼幺蛾子。說不定會嫌咱們學院的練習場‘不夠氣派’，或者圖書館‘書太舊’。”
莉蒂西莎用叉子輕輕撥弄著沙拉裡的藜麥，翠綠的眸子微抬：“我更在意的是那幾個耀光精靈。真沒想到他們會出現在深影學院的隊伍裡。他們……可不是那種會安分守己的類型。”
卡爾哼了一聲：“要我說，管他是赫裡福德家的還是什麼‘耀光’‘暗光’的精靈，隻要來找麻煩，就都是我們的‘敵人’！不過……”他環顧了一下四周正在安靜用餐或低聲交談的永星曦曜學生們，“你們看周圍的同學，好像對他們到來沒什麼太大反應？該吃吃，該聊聊。”
澤菲爾切下一小塊鮮嫩的鱈魚肉，蘸了點檸檬汁送入口中，品味了一下才緩緩說道：“永星曦曜的學生，大多見過世麵。這裡有來自大陸各地的精英，有皇室成員，有古老家族的後裔，也有憑借自身天賦脫穎而出的平民天才。深影學院那套‘血脈優越論’和浮誇做派，在這裡並不新鮮，也很難引起真正的敬畏或恐慌。學院的風氣更看重實力與品行，大家見得多了，自然也就‘無所謂’了。”他紫羅蘭色的眼眸平靜地掃過食堂裡井然有序、充滿自信的學生們，“學院不會給他們特殊對待，該怎麼管理就怎麼管理。”
卡爾點了點頭，但隨即又想到一個問題，皺著眉頭問：“不過澤菲爾，說到深影學院，我有點想不通。按照他們的‘傳統’和‘驕傲’，不是應該關起門來自己玩自己的嗎？為什麼還會派人出來當交換生，而且還是來我們這種‘現代’和‘賽博科技’氣息濃厚的學院？這不像他們的風格啊。”
莉蒂西莎也放下叉子，露出思索的神色：“卡爾說得對。主動走出來交流，似乎與他們對‘古老純淨’的標榜有所矛盾。”
澤菲爾用餐巾擦了擦嘴角，紫羅蘭色的眼眸中帶著一絲洞悉世情的淡然：“或許……他們也意識到了完全固步自封的弊端，想要做出一些改變，接觸外界的新事物和新思想。畢竟，時代在變，純粹的古老傳承有時也需要注入新的活力。”他頓了頓，語氣微冷，“但‘江山易改，本性難移’。那種根植於血脈和漫長曆史中的傲慢與排他性，已經刻進了許多人的骨子裡。他們來交流，可能更多是帶著一種‘審視’甚至‘征服’的心態，想看看外麵的世界‘不過如此’，或者試圖證明‘古老優於新興’。這樣的交流，動機不純，效果恐怕……也隻是無用功。”
“肯定沒什麼好效果。”卡爾讚同道，“我就希望他們彆鬨出什麼大亂子，安安分分待兩周走人最好。”
莉蒂西莎輕輕搖頭：“恐怕很難。不過學院方麵應該也有準備。我聽說，這次負責帶領和看管他們的，是學院裡以‘嚴格’和‘不近人情’著稱的幾位導師。而且，學院各處都配備了最新的賽博科技監控和檢測儀器，一旦有違規使用魔法或引發衝突的跡象，會立刻報警並記錄。想在這裡胡來，沒那麼容易。”
“學院的管理和防備自然不會鬆懈。”澤菲爾喝了口水，聲音平靜但帶著一絲預見性，“但問題在於，學院方不會主動惹事，可以約束明麵上的行為。可深影學院那些人……未必會安分。挑釁、冷暴力、語言攻擊、利用規則漏洞製造麻煩……這些未必會被儀器直接檢測到，卻同樣令人困擾。”
午餐在略顯凝重的討論中結束。三人收拾好餐盤，決定在回宿舍前先散散步，消消食，也順便觀察一下學院裡的動靜。
走出食堂，多雲天氣下的學院顯得格外寧靜。道路兩旁栽種的楓樹和銀杏樹葉已染上金黃與火紅，在灰白的天幕下構成一幅色彩濃鬱的油畫。微風拂過，帶下幾片落葉，在空中打著旋兒。
“唉，我現在心情有點矛盾。”卡爾踢著路上的一顆小石子，語氣糾結，“一方麵，我真有點想看他們出醜，看他們在我們學院吃癟的熱鬨；另一方麵，又實在不想看到他們，聽到他們那些討厭的言論，破壞學院的好氣氛。”
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莉蒂西莎走在澤菲爾另一側，聞言輕輕歎了口氣，翠綠的眸子裡難得地顯露出一絲清晰的慍怒：“我倒是無所謂看不看熱鬨。我隻是……單純不想碰到那幾個耀光精靈。”她抿了抿嘴唇，聲音壓低了些，“同為精靈，我實在無法理解他們的所做所為。他們那一支，曆史上為了追求所謂‘純粹的光明力量’和更高的地位，曾多次傷害、驅逐甚至奴役其他分支的精靈或親近自然的種族！明明同源同根，為什麼性格和道路差異如此之大？又為什麼非要向人類中那些最傲慢、最排外的古老家族示好，甚至依附？”
她的情緒有些激動，這在向來沉靜的莉蒂西莎身上並不多見。顯然，耀光精靈的出現，觸及了她作為精靈混血兒的某種深層情感。
澤菲爾理解地看了她一眼，聲音溫和而富有安撫力量：“莉蒂，智慧生靈的複雜之處正在於此。即使是同一種族，因著不同的曆史際遇、環境選擇、理念追求，也會走上截然不同的道路。精靈亦然，人類亦然。有像你和你的家族那樣崇尚自然、和諧、技藝與內在修養的精靈；也會有像耀光精靈那樣，追逐力量、地位、純粹性，甚至不惜為此背棄部分傳統的存在。人心或精靈心）的複雜，遠超簡單的善惡二分。”
卡爾也趕緊附和：“就是就是！彆為那些走了歪路的家夥生氣，不值當！咱們做好自己就行！”
這時，卡爾忽然想起一個更實際的問題，轉頭問澤菲爾：“對了澤菲爾，你說……深影學院那幫人，尤其是赫裡福德家的，他們現在……還能認出你嗎？畢竟你好幾年沒露麵了，樣子肯定也有變化。”
澤菲爾沉默了片刻，腳步未停。紫羅蘭色的眼眸望著前方蜿蜒的林蔭道，仿佛在回憶什麼。過了幾秒，他才緩緩開口：“其他人……或許因為變化和時間的緣故，未必能立刻將‘澤菲爾·革律翁’與當年的‘萊納斯’聯係起來。但是……亞曆山大·赫裡福德，他可能是個例外。”
“亞曆山大？”莉蒂西莎收斂情緒，好奇地問，“為什麼？他見過你的真容？你們交集很多嗎？”
“隻見過一次麵，一次正式的交手。”澤菲爾的語氣平淡，卻隱隱透出一絲當年的鋒銳，“但我想，他一定記得很清楚。因為那一次，是在赫裡福德家族內部一場頗為重要的年輕一代比試中，我……擊敗了他。”
“對呀？”卡爾驚訝地張大嘴巴，“你打敗過亞曆山大，他可是被你說成赫裡福德年輕一代‘最正常’也很有實力的人啊！”
“是的。”澤菲爾點頭，“那大概是……是我很小的時候發生的事情。當時我的身體狀況稍有好轉，在祖父的暗中鼓勵下，參加了那場比試。亞曆山大的實力確實很強，風頭正盛，被視為‘天命之子’的有力競爭者。而我……”他頓了頓，“用了些取巧和當時尚未完全掌握的力量，險勝了他。”
莉蒂西莎立刻抓住了關鍵：“你當時就使用了‘終暝詠者·暝霄’的力量？”
“是的，但非常初步，隻是用於關鍵時刻的乾擾和壓製，持續時間很短，也沒有今天這麼明顯的特征。更多的是依靠精準的時機把握和對常規魔法的非常規運用。”澤菲爾解釋道，“但即便如此，那場失敗對亞曆山大打擊不小。因為在那之後不久，家族內部關於‘天命之子’的討論，就更多地向凱登傾斜了。可以說，他因為那場失敗，錯失了一個至關重要的機會。”
卡爾恍然大悟：“所以他對你記憶深刻，不僅僅是因為敗北，更是因為那場失敗改變了他競爭‘天命之子’的形勢？好家夥……這梁子結得不淺啊！他要是現在看到你，再看到你測驗時展現的完整版‘暝霄’，豈不是要驚掉下巴？”