回到溫暖而熟悉的宿舍小屋，方才在外麵經曆的小小風波和略帶沉重的討論，仿佛都被隔絕在了門外。壁爐裡的魔法火焰穩定地燃燒著，散發出令人安心的暖意。三人脫下外套，稍作休整，便各自開始整理明天上課所需的書籍和資料。
卡爾將他的《魔導機械構造學中級）》和一大疊設計草圖從書桌上攤開，一邊分門彆類地整理，一邊忍不住又開始念叨：“話說回來，咱們永星曦曜最大的特色就是魔法與賽博科技的深度融合。好多課程都是兩者結合著上，實踐課更是少不了擺弄那些精密的魔導儀器和符文板。深影學院那幫家夥……他們會來上這些課嗎？”
澤菲爾正在檢查自己明天要用的《高階元素反應模擬實驗指南》和《賽博接口安全規範》，聞言抬起頭，紫羅蘭色的眼眸在燈光下顯得沉靜：“難說。純魔法類的課程，他們或許會出於比較或炫耀的目的來聽聽。但涉及賽博科技，尤其是需要動手操作儀器、編寫基礎符文代碼的課程……”他搖了搖頭，“以他們一貫對‘非傳統魔法技藝’的排斥和輕視，主動來上的可能性不大。除非課程安排強製要求。”
莉蒂西莎將她那本厚重的《精靈古語與自然魔法共鳴理論》小心地放進書包，輕聲補充道：“即便來了，恐怕也帶著挑剔和抗拒的心態。對他們而言，觸碰那些‘冰冷的鋼鐵和閃爍的符文屏幕’，或許被視為對‘純淨魔法’的玷汙。如果真的有人願意認真嘗試，那倒真是值得注意的改變了。”
卡爾撇撇嘴，將一捆標注著各種魔力回路的羊皮卷軸用絲帶係好：“改變？我看難。對了澤菲爾，”他忽然想到什麼，轉過頭，表情變得有些促狹又帶著點擔憂，“你說……他們明天會不會直接衝著你來？比如在課堂上故意點名問你問題，或者質疑你什麼？”
澤菲爾整理書頁的手指微微一頓，隨即恢複了流暢。他拿起一支羽毛筆，在實驗指南的某處做了個標記，語氣平靜：“直接找上門挑釁嗎？可能性有，但不高。彆忘了，我的課程表和他們未必完全重疊。除了幾門魔法理論基礎大課可能一起上，我還有很多單獨的魔咒研習、領地治理選修，以及你們都知道的、花費不少時間的賽博科技實踐課。我經常在不同的教學樓和實驗室之間穿梭。”
他放下筆，看向卡爾和莉蒂西莎，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲理性分析的光芒：“而且，退一步講，他們此次交流，學院官方給定的名義是‘學術交流’和‘拓寬視野’。如果表現得目的性太強，一來就針對某位特定學生尤其是一位公爵），不僅吃相難看，也容易授人以柄，讓帶隊的導師和學院方麵難做。他們再傲慢，基本的表麵功夫應該還是會做。當然，私下裡的小動作、言語試探，或者在某些場合‘偶遇’製造話題，可能性更大。”
莉蒂西莎點點頭，翠綠的眸子裡帶著一絲不讚同：“的確。如果主要目的是為了接近澤菲爾，那這‘交流學習’的性質就完全變味了，更像是一場精心策劃的社交狩獵。這可不是一個學生該有的行為和心態。”
三人將明天需要的物品整理妥當，時間尚早，還不到平日休息的時候。窗外夜色漸濃，但雲層似乎散開了一些，露出幾顆疏朗的星辰。
“去陽台坐坐吧，喝點茶。”莉蒂西莎提議，“今天天氣似乎轉好了一點，可以看看夜空。”
二樓連接著澤菲爾房間的小陽台，是三人另一個喜歡的休憩處。陽台不大，鋪著防滑的木地板，圍欄上纏繞著夜間會發出柔和微光的星藤。莉蒂西莎搬來一張小圓桌和三把舒適的藤椅，又從屋裡端來一壺剛泡好的、散發著清雅花香的寧神茶。
夜空果然比白天清澈許多，深藍色的天幕上，銀河依稀可見，星辰雖然不算密集，卻格外明亮。夜風帶著深秋的涼意，但比起白日的濕冷，多了幾分清爽。遠處學院建築群的燈火勾勒出靜謐的輪廓，偶爾有夜行魔法生物劃過天際的影子。
三人捧著溫熱的茶杯，享受著這難得的寧靜時刻。茶香與夜風混合，讓人心神放鬆。
卡爾啜飲了一口茶，望著遠處模糊的山影，忽然問道：“澤菲爾，如果……我是說如果啊，永魔領將來真的發展到了一個不可思議的程度，甚至……變成了一個獨立的帝國，你會把它建設成什麼樣子？”
這個問題有些大膽，莉蒂西莎也轉過頭，翠綠的眸子裡閃爍著好奇的光芒，顯然她也想知道答案。
澤菲爾微微一愣，似乎沒料到卡爾會問這個。他沉默了片刻，紫羅蘭色的眼眸倒映著夜空中的星辰，仿佛在構思那個遙遠的圖景。然後，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種清晰而堅定的力量：
“如果……永魔領真的有那麼一天，擁有了足以自立的實力和規模，”他頓了頓，似乎在斟酌每一個詞，“我希望它成為一個……安居樂業、秩序井然、機會均等的地方。在那裡，領民能夠憑借自己的努力和才能獲得應有的回報，而不是被出身或血統束縛。法律麵前，人人平等，無論來自哪個家族，擁有何種血統。同時，它應該是一個開放的領地，歡迎不同種族、不同文化背景的人前來定居、交流、合作，就像現在我們和精靈族正在嘗試的那樣。知識與技藝得到尊重，創新與傳統可以和諧共存，魔法與自然，乃至賽博科技，都能找到合適的位置，共同為更美好的生活服務。”
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他的描述並不宏大誇張，卻充滿了務實而溫暖的理想主義色彩。
“哇……聽起來好美好。”卡爾忍不住讚歎，眼中流露出向往，“一個真正公平、有活力、又包容的地方。”
莉蒂西莎也輕輕點頭，翠眸中帶著讚許：“很有遠見的構想。這不僅是治理一片土地，更是在塑造一種可能性。”
而，澤菲爾隨即話鋒一轉，語氣恢複了平日的冷靜與理性：“不過，卡爾，莉蒂西莎，‘如果’終究隻是‘如果’。永魔領不會成為一個獨立的帝國。”
“為什麼？”卡爾不解，“永魔領是你的合法領地，你是它的領主，擁有高度的自治權。如果未來實力足夠，為什麼不能？”
澤菲爾輕輕搖頭，紫羅蘭色的眼眸看向卡爾，眼神認真：“永魔領是我的封地，不錯。但它永遠是巴爾福爾帝國，是天啟神都治下的一部分。而我，澤菲爾·革律翁，首先是帝國的公爵，是天啟神都的合法居民和貴族。這片土地的繁榮，離不開帝國整體的穩定與秩序框架。”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊與務實，“更何況，建立一個國家……遠不止是擁有強大的武力或繁榮的經濟。那涉及到無比複雜的內政、外交、軍事、文化等方方麵麵，需要耗費難以想象的心力、資源和時間去構建和維係。我自認沒有那樣的精力，也沒有那樣的……野心。”
他看向夜空，聲音低沉了些：“我更願意將精力集中在如何讓永魔領在現有的框架下，發展得更好，讓領民生活得更幸福。如果整日被建國稱帝的念頭所困，恐怕我根本無法安心在這裡學習，也無法腳踏實地地去處理領地那些具體而微的事務。”
卡爾聽了，恍然大悟，拍了拍自己的腦袋：“啊……你說得對！我怎麼光想著‘獨立’聽起來很酷，忘了這背後是多大的責任和麻煩！光是咱們永魔領現在這點建設和規劃，就已經讓你和理查森執事忙得腳不沾地了，要是真成一個國家……嘖嘖，不敢想。”
莉蒂西莎微笑道：“如果大皇子和二皇子殿下能聽到澤菲爾這番話，想必也能徹底放下心來了。他們之前表現出的‘擔憂’，或許正是怕你有這樣的‘雄心’。”
卡爾也笑了：“可不是嘛！皇室有了澤菲爾這樣既有能力又‘安分’的實權公爵，簡直是撿到寶了！實力增強，還不用擔心後院起火，他們肯定能睡得更安穩。”
澤菲爾卻搖了搖頭，語氣嚴肅：“永魔領現在仍處於發展的初級階段，基礎還不牢固，很多設想隻是剛剛起步。最忌諱的就是好高騖遠，步子邁得太大。必須穩紮穩打，一步一步來，否則很容易出大亂子，辜負了領民的期望，也浪費了現有的機遇。”
話題不知不覺又轉回了即將麵對的那些人。卡爾好奇地問：“對了澤菲爾，你說赫裡福德家大房和二房都在天啟神都有長期居所，那珍妮弗·莫雷蒂和那個埃德蒙·馬庫斯呢？他們家族也在神都定居嗎？”
“珍妮弗的家族，莫雷蒂家族，雖然比不上最頂尖的古老家族，但在天啟神都經營多年，通過商業、聯姻和各種鑽營，早已站穩腳跟，擁有自己的宅邸和產業。”澤菲爾分析道，“至於埃德蒙·馬庫斯……”他略微沉吟。
莉蒂西莎和卡爾都投來好奇的目光。
“埃德蒙所在的馬庫斯家族，情況比較特殊。”澤菲爾解釋道，“他們出身幽光林淵一個以出產特殊魔法木材和礦物聞名的地域），家族曆史悠久，但行事低調。這個家族很懂得平衡之道，一方麵涉足利潤豐厚的魔法材料貿易，積累財富；另一方麵，據說他們家族中一直有人在皇室或某些重要政府部門擔任不太起眼卻關鍵的職位。所以埃德蒙算是有著雙重背景——富商家族出身，又隱約與權力核心有聯係。”
卡爾若有所思：“怪不得埃德蒙平時看起來有點……陰沉沉的，話不多，但眼神挺厲害，和凱登那種外露的傲慢不太一樣。原來家裡是做這種‘黑白通吃’的買賣。”
莉蒂西莎總結道：“這麼看來，伊莎貝拉驕縱虛榮，珍妮弗善於鑽營攀附，凱登傲慢衝動，埃德蒙內斂深沉……還真是各有特色。”
澤菲爾將杯中已涼的茶一飲而儘，站起身，紫羅蘭色的眼眸在夜色中顯得格外清醒：“好了，關於他們的討論暫且到此為止。明天才是真正的開始。無論他們帶著何種目的、何種性格而來，我們要做的，就是做好我們自己學生的本分，認真上課，專注學業。如果他們安分守己，相安無事最好；如果不然……”
他沒有說完，但卡爾和莉蒂西莎都明白了他的意思。
夜更深了，星辰愈發清晰明亮。陽台上的談話漸漸停歇，三人收拾好茶具，回到各自房間，為明天——那場與深影學院交流生首次同堂的課程——養精蓄銳。
窗外的永星曦曜學院，在星空下安然沉睡，仿佛對即將到來的小小波瀾一無所知。然而，在這寧靜的夜色裡，某些種子已經悄然埋下，隻待明日陽光升起，便會破土而出，迎接未知的風雨或陽光。
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