不光伊莎貝拉僵住了。連一旁的珍妮弗和菲娜也在那目光掃過的瞬間，感覺呼吸一窒，血液似乎都要凍結。明明已經是春季，午後的氣溫雖因多雲而略顯涼爽，但絕談不上寒冷。可此刻，她們三人卻清晰地感覺到一股無形的、刺骨的寒意纏繞上來，仿佛瞬間被拋入了永魔領傳說中那些終年不化的、連靈魂都能凍結的極寒深淵。那不是物理意義上的低溫，而是某種更加本質的、源於靈魂層麵徹底拒絕和隔絕帶來的冰寒死寂。
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澤菲爾開口了，聲音不高，卻每個字都像冰錐砸在心臟上，清晰、堅硬、不留任何餘地，也徹底斬斷了所有可能的後續：
“我不想再說第二遍。”
說完，他不再看她們任何一眼，仿佛她們隻是路邊微不足道的塵埃。轉身，邁步離開。他的步伐穩定而迅速，深紫色的永晝曦曜校服下擺在轉身時劃出一道利落決絕的弧線。不過幾秒鐘，他已經穿過小廣場，消失在通往教學區的一條林蔭小徑的拐角處，仿佛從未在此停留。
直到他的身影完全消失，那股籠罩著三人的無形寒意才漸漸散去，但那種冰冷心悸的感覺卻久久不散。
伊莎貝拉猛地吸了一口氣，仿佛剛從冰水中掙紮出來。她的臉色一陣紅一陣白，胸口劇烈起伏，精心盤好的發髻因為剛才激動的動作而有些鬆散，幾縷淡金色的碎發垂落下來，顯得有些狼狽。她死死盯著澤菲爾消失的方向，碧藍色的眼眸裡此刻燃燒著熊熊的怒火、屈辱，還有一絲被那冰冷眼神刺穿後殘留的驚悸與茫然。
“可……可惡！”她咬著牙，聲音因為憤怒和後怕而微微顫抖，“他竟敢……竟敢這樣對我！我放下姿態邀請他，他居然……居然敢用那種眼神看我！他以為他是誰？！不過是個運氣好的暴發戶公爵！”她拒絕承認剛才那一瞬間感受到的恐懼，隻能用憤怒來掩蓋。
珍妮弗連忙上前扶住她的手臂，柔聲安慰，但自己的聲音也有些發虛：“伊莎貝拉，彆生氣，彆生氣……他、他可能就是性格古怪，不懂上流社會的禮節。永晝曦曜這種地方，待久了難免會……變得粗魯無禮。”她嘴上這麼說著，心裡卻驚魂未定。剛才澤菲爾那冰冷而極具壓迫感的氣場，徹底顛覆了她之前對這位年輕公爵的想象。這絕不是普通的“新貴”，那種眼神和氣勢，甚至讓她想起了家族中那些經曆過血腥戰場或權力傾軋最殘酷階段的老輩人物……不，甚至更冷，更純粹。一種混合著恐懼和奇異吸引力的情緒在她心中滋生：如果……如果我能……比起依附伊莎貝拉，若能直接與這樣的人物建立聯係……這個念頭讓她心跳加速，但同時又感到一陣寒意。
菲娜依舊低著頭，但她的手指已經緊緊攥成了拳，指甲深深陷進掌心，帶來清晰的痛感，才讓她從剛才那種仿佛被凍結思維的恐懼中略微掙脫。她比伊莎貝拉和珍妮弗更敏感，也更善於隱藏和觀察。剛才澤菲爾的眼神，讓她想起很久以前，在幽光林淵祖宅最偏僻的舊塔樓裡，那個總是沉默躲在陰影中、眼神空洞的萊納斯堂弟……不，不可能！那個無用的、早已被家族遺忘或者說拋棄）的萊納斯，怎麼可能是眼前這個氣勢驚人的澤菲爾公爵？但那一閃而過的冰冷漠然……為什麼會有一種讓她毛骨悚然的熟悉感？她強迫自己停止這個荒謬的聯想。可怕……太可怕了。這個人，絕不是她們能用尋常手段應對的。她原本那些靜觀其變、伺機而動的小心思，在那一瞥之下，幾乎被徹底凍僵。
“我一定要他臣服於我。”伊莎貝拉終於從牙縫裡擠出一句話，聲音低啞，卻充滿了扭曲的決心和怒火。她甩開珍妮弗的手，開始有些粗暴地整理自己散亂的頭發和衣裙，每一個動作都帶著狠勁，“走著瞧，澤菲爾·革律翁。你會為你今天的傲慢付出代價的。永魔領……哼，一個沒有古老底蘊支撐的公爵領，能走多遠？我會讓你知道，拒絕赫裡福德的友誼，是多麼愚蠢的決定！”
珍妮弗連忙點頭附和：“是啊，他不識抬舉。以後有他後悔的時候。”但她的眼神飄忽，心思顯然已經不全是附和了。
菲娜則依舊沉默，隻是悄悄鬆開拳頭，掌心裡留下了幾個深深的、泛白的月牙形印痕。她抬起眼，望向澤菲爾離開的方向，那雙總是顯得柔弱順從的眼眸深處，第一次浮現出深深的忌憚和一絲極其複雜的、連她自己都無法完全理解的情緒。
離開小廣場的澤菲爾，腳步並未放緩。他沿著被發光灌木點綴的林蔭小徑快速行走，微涼的風吹過，卻吹不散他心頭那層因遇見“故人”而覆上的薄霜。
荒謬，可笑，卻又令人作嘔。
她們那副高高在上、施舍般的邀請姿態，她們眼中毫不掩飾的算計和貪婪，她們對他“澤菲爾·革律翁”這個身份的熱切，與記憶中她們對“萊納斯·赫裡福德”那個存在的漠視與厭棄，形成了無比尖銳的對比。同樣的血脈，不同的名字與地位，得到的竟是天壤之彆的對待。
凱登吹噓自己是天命之子，伊莎貝拉自詡為社交界的明珠，他們永遠昂著頭，目空一切，沉浸在赫裡福德這個姓氏帶來的虛幻光環裡。他們永遠不會知道，也不會在意，那個曾經在家族角落默默存在的、不受寵的幼弟經曆了什麼，又是如何掙脫枷鎖，走到了今天的位置。他們甚至可能早已忘記了“萊納斯”這個名字。
而如今，他們卻試圖用他們那套虛偽的社交遊戲來籠絡“澤菲爾公爵”。
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真是……莫大的諷刺。
祖父奧利安慈祥而睿智的麵容在腦海中浮現。是那位老人看到了他眼中尚未熄滅的火光，暗中給予他知識和鼓勵，並在生命最後階段，利用自己殘存的影響力和一個古老的約定，幫助他完成了幾乎不可能的斷親手續，並將他引薦給了永魔領的上代領主——那位膝下無子、正在尋找繼承人的老公爵。祖父是他灰暗童年裡唯一的光，也是他能夠成為“澤菲爾·革律翁”的基石。他繼承的不僅是領地，還有革律翁這個承載著期望與責任的姓氏。
伊莎貝拉她們永遠不會明白，對澤菲爾——對曾經的萊納斯而言，真正的自由不是擁有多少特權，而是擁有徹底告彆過去、按照自己意誌生活的權利。真正的力量不是來自祖先的蔭蔽或他人的逢迎，而是來自於無數個日夜的刻苦學習、對魔法真理的孜孜追求、對領民的責任，以及對“自我”的艱難塑造和堅守。
永魔領的領主之位，是責任，是承諾，是他對祖父和老領主的報答，也是他實現自身魔法理念與治理理想的平台。萬象晶璧大陸最年輕的公爵？那隻是一個附帶的結果，它從不是目標，更不是用來在赫裡福德家族那種社交場上炫耀的資本。
他加快腳步，溫室區那獨特的透明穹頂已經在望。下午的觀察報告還需要完善，有幾個關於元素植物能量波動周期性的數據點需要重新核實，報告的理論框架也需要進一步優化，使其更具創新性。埃德溫教授雖然給了自主研究的寬鬆環境，但最終評判的標準極為嚴苛。這才是他當下真正應該全神貫注的事情，是“澤菲爾·革律翁”在永晝曦曜學院道路上堅實的每一步。
至於伊莎貝拉·赫裡福德的邀請、算計、惱羞成怒，或是可能隨之而來的、屬於赫裡福德家族風格的“小小麻煩”……
澤菲爾嘴角掠過一絲極淡的、冰冷的弧度。紫羅蘭色的眼眸中，那片冰封的湖麵下，似有銳光一閃而逝。
如果她們以為，用深影學院和赫裡福德家族那套慣用的社交打壓、輿論操控、或是倚仗家族勢力的暗中施壓手段，就能讓一個早已從那個華麗腐朽的鳥籠中掙脫、並親手斬斷了血緣枷鎖的人屈服——
如果她們真的蠢到試圖這麼做，
那麼，他不介意讓她們親身體會一下，永魔領的“寒冷”，以及“澤菲爾·革律翁”決絕的意誌，究竟意味著什麼。
永晝曦曜學院鐘樓的鐘聲再次響起，悠長而平穩，仿佛亙古不變的時間之流，衝刷著一切微不足道的紛擾。澤菲爾深吸一口混合著植物清香的空氣，將身後的一切拋諸腦後，身影堅定地沒入那片孕育著知識與奇跡的透明溫室之中。
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