澤菲爾回到自己那個灑滿陽光的工作隔間，將窗外花園的喧囂和心中的冷意暫時屏蔽。他重新坐定，目光落回攤開的設計稿上，那上麵勾勒的線條和符文仿佛擁有一種沉靜的力量，能將躁動的思緒重新導回理性的軌道。
他需要完成這幾樣設計。不僅僅是出於對潛在衝突的未雨綢繆，更因為這種精密的、融合了魔法原理與賽博科技工藝的創造過程本身，對他而言就是一種專注的修行和樂趣。他深吸一口氣，將注意力完全投入進去。
除了之前構思的手持發射器、微型助推器和偽裝首飾，他又開始設計幾樣更為精巧、甚至帶有些許藝術感的懸浮式輔助武器。比如一種由精神力或微弱魔力信號觸發、可以環繞使用者飛行的小型“光棱護盾生成器”，能夠在關鍵時刻自動偏轉或削弱一次指向性攻擊；又如幾枚核桃大小、內置了混亂符文和閃光粉的“乾擾珠”，激活後會快速不規則彈射並釋放強光和噪音，擾亂對手的感官和定位。
他的筆尖在紙上流暢移動，時而標注上複雜的能量流轉公式，時而畫出精細的零件分解圖。陽光在他微微蹙起的眉宇間跳躍，紫羅蘭色的眼眸裡隻有全神貫注的微光。時間在這種心無旁騖的專注中悄然流逝。
當終端屏幕上顯示的時間跳過一個節點，澤菲爾才恍然驚覺，自己已經在這裡連續工作了近兩個小時。他放下筆，活動了一下有些僵硬的脖頸和手腕。高強度的心算和精細繪圖帶來了精神上的滿足，但也需要適度的休息來恢複。
他決定離開自習區，去大樓的其他開放區域走走，換換腦子，也順便看看學院裡其他同學和前輩們的成果。
賽博科技與魔法工程學部大樓的內部空間設計得極具未來感與功能性。澤菲爾走過安靜的自習區長廊，推開一扇厚重的隔音門，眼前豁然開朗。
這裡是“開放展示與靈感激發區”。挑高的穹頂下，光線經過特殊設計的天窗和柔光板的層層過濾，均勻而明亮地灑滿整個空間。區域中央是一個環形的信息谘詢台，周圍則如同一個微型的科技與魔法博覽會現場。
最引人注目的是沿著牆壁排列的一排排透明陳列櫃，裡麵擺放著曆屆優秀學生和導師們的作品模型或實物：有結構精巧、能夠模擬簡單生命活動的魔法機械傀儡；有鑲嵌著複雜符文陣列、能夠穩定輸出多種元素能量的便攜式“萬能”能源核心原型；有利用光折射和幻象魔法結合的隱身鬥篷早期試驗品；甚至還有一個半人高、正在緩慢旋轉的星係模型，每一顆“星球”都在按照真實的物理和魔力規律運行，顯然是某位天文學與魔法工程雙修天才的傑作。每個展品旁都有詳細的文字說明和設計者介紹，有些還附有動態影像演示。
除了這些“曆史”展品，空間裡還劃分出幾個半開放的“科研實踐角”。澤菲爾看到其中一個角落裡，幾個學生正圍著一個全息投影的操作台，激烈地討論著某種新型複合材料的分子結構與魔力導通性的優化方案。另一個角落則是一個小型的“室內魔力生態園”，裡麵種植著一些需要特定賽博科技設備如精準光譜燈、元素濃度調節器）才能良好生長的稀有魔法植物，旁邊還有學生在記錄數據。
更遠處，他甚至瞥見了一個微型的“礦石分析與處理區”，裡麵擺放著各種切割、打磨和能量檢測儀器，顯然是為那些對魔法礦物學感興趣的學生準備的。
澤菲爾慢慢地走著，目光掃過這些充滿奇思妙想和紮實功底的成果，心中油然生出一種敬佩和向往。永晝曦曜的包容與創新，在這裡得到了最直觀的體現。魔法與科技不再是壁壘分明的兩個世界，而是可以相互啟發、相互成就的夥伴。這與他內心深處對於魔法本質和未來道路的思考，不謀而合。
“看來，還是要更深入係統地學習才行。”他心中暗忖，“好在我是正式注冊的賽博科技輔修學生，有權限選修更多相關的高級課程和實驗項目。”他記下了幾個感興趣的研究方向和對應的導師名字，準備回去後仔細研究課表。
在開放區流連了約半小時，感覺精神放鬆了許多，也汲取了不少靈感。澤菲爾決定轉換一下領域，去魔法學部那邊看看。他今天還計劃去圖書館借幾本關於魔法藥水煉製最新進展的專著，尤其是那些涉及穩定劑改良和效果延長的前沿研究。
他收拾好東西，離開賽博科技大樓。正午的陽光正好，灑在身上暖洋洋的，驅散了樓內空調帶來的些微涼意。他沿著連接各學部的主乾道，向位於學院中央區域的魔法學部大樓走去。
然而，就在他剛剛走出賽博科技大樓的陰影，踏上一條兩旁栽種著發光灌木的石板小徑時，兩個熟悉的身影，恰好從另一個方向拐了過來，與他迎麵相遇。
淡金色的精致發髻，天藍色的優雅裙裝，臉上帶著精心修飾過的甜美笑容——是伊莎貝拉·赫裡福德。她身邊跟著同樣打扮得體、深褐色卷發活潑的珍妮弗·莫雷蒂。
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兩人顯然也看到了澤菲爾，腳步微微一頓，伊莎貝拉眼中的光芒亮了一下，隨即步伐款款地迎了上來，正好擋住了澤菲爾的去路。
澤菲爾心中無聲地歎了口氣。真是怕什麼來什麼。但他臉上的表情沒有絲毫變化，依舊是那副平靜無波的淡漠。他停下腳步，微微點頭，用無可挑剔但毫無熱度的禮貌語氣開口道：“你們好。找我有什麼事嗎？”他刻意省略了任何稱呼，連“同學”都省了。
伊莎貝拉似乎對他這種冷淡已經有些習慣或者說強行忽略），她揚起一個無可挑剔的笑容，聲音清脆：“澤菲爾同學，我們找你很久了呢。沒想到你在這裡。”她抬眼看了看澤菲爾身後的賽博科技大樓，眼底飛快地掠過一絲不易察覺的輕蔑，但語氣依舊甜美，“抱歉，我們好像……有點迷路了。”
澤菲爾的目光平靜地掃過她們，語氣平淡地指出：“你們第一天來學院的時候，負責接待的老師應該帶領你們熟悉過主要區域和道路。而且，”他指了指不遠處一個造型簡潔、散發著柔和光暈的魔法指示牌，“學院各處都有清晰的路標和指引法陣。會忘記，大概是沒有認真觀察吧。”他的話像陳述事實，卻巧妙地暗示了她們對學院缺乏基本的尊重和用心。
伊莎貝拉臉上的笑容僵了一下，旁邊的珍妮弗連忙打圓場：“啊，是我們疏忽了，下次一定注意。”她飛快地轉移話題，目光好奇或許更多是探究）地看向澤菲爾，“澤菲爾同學，你在這裡……是學習賽博科技嗎？真沒想到，你對這些……嗯……雜類也感興趣？”她的措辭努力顯得委婉，但“雜類”這個詞還是暴露了深植於某些古老魔法家族子弟心中的偏見。
澤菲爾仿佛沒聽出她話裡的意味，隻是簡單地回答：“魔法也好，賽博科技也好，都是探究世界本質、提升自身能力的途徑。我都感興趣。”他的回答簡短而堅定，表明了自己的立場，也無意展開爭論，“兩位如果沒什麼其他事，我就先走了，還有課業要處理。”
眼看他又要離開，伊莎貝拉急忙開口，這次她換上了更親昵一些的語氣，帶著點撒嬌似的抱怨：“澤菲爾同學，彆急著走嘛！我們正想找你聊聊呢。對了，昨天我們的測驗，你覺得怎麼樣？我們看到你在觀看席上了，沒想到你也是特級生呢，真厲害！”她試圖拉近關係，並把話題引向可能讓對方有共鳴的領域。
“挺好的。”澤菲爾給了個極其簡短、完全談不上評價的評價，然後補充了一句，語氣依舊平淡，“就是時間拖得有點長。”這顯然是在指她和凱登那場冗長而低效的“表演”。
伊莎貝拉臉上的笑容幾乎要掛不住了，但她強忍著，又拋出今天的真實目的：“那個……澤菲爾同學，我們今晚打算在我們的臨時宿舍那邊辦一個小小的聚會，都是我們深影學院過來的同學和一些在天啟神都認識的朋友，很輕鬆的。你能……賞臉參加嗎？大家都很想認識你呢！”她眼中流露出期待，仿佛篤定這次對方不會再拒絕。
澤菲爾心中升起一股厭煩。還不罷休？就這麼執著於讓我踏入你們的社交圈？他幾乎能想象出那所謂“聚會”的氛圍——虛偽的寒暄、精心的攀比、隱晦的拉攏。那正是他決心遠離的世界。
他抬起眼，紫羅蘭色的眼眸清晰地映出伊莎貝拉故作期待的臉，聲音比之前更加清晰、冷硬，帶著不容置疑的決絕：
“不好意思，伊莎貝拉小姐。”他特意用了正式的稱呼，劃清界限，“我再一次，也是最後一次說清楚：我不喜歡參加任何形式的聚會。我希望，這是最後一次聽到類似的邀請。”
他頓了頓，目光掃過她和珍妮弗，語氣疏離如冰：“還有，我們並不熟。請不要再來打擾我的學習和生活。我還有事，先走了。”
說完，他不再看她們任何一眼，側身從旁邊繞過，步伐穩定地繼續向前走去，很快就消失在另一條小徑的拐角處。
伊莎貝拉呆立在原地，臉上的笑容徹底碎裂，取而代之的是難以置信的愕然和迅速升騰的怒火。她死死地盯著澤菲爾消失的方向，胸口劇烈起伏，精心修剪的指甲深深掐進了掌心。
“為……為什麼？！”她終於低聲尖叫出來，聲音因為憤怒而扭曲，“他為什麼不參加？！從小到大，從來沒有人敢這樣一而再、再而三地拒絕我！從來沒有！”她氣得跺了跺腳，昂貴的皮鞋在石板上發出清脆的響聲。
珍妮弗連忙挽住她的手臂，低聲安撫：“伊莎，彆生氣，彆生氣……他可能就是性格古怪，不通人情世故。要不是看他有公爵的身份，還有永魔領……”她沒說完，但意思很明顯。
伊莎貝拉咬緊牙關，眼中閃過屈辱和不甘：“我知道！我父母，還有哥哥，都一再提醒我，一定要和這位‘澤菲爾公爵’建立良好的關係，最好是……親密的關係。這對家族很重要！可他……他每次都這樣！完全不給我麵子！”
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珍妮弗想了想，湊近她耳邊，壓低聲音道：“算了，伊莎，我看這次是真的沒希望了。我們家族的人也打聽到，這位澤菲爾公爵向來不喜歡社交活動，除了必要的皇室或領地大型慶典，幾乎從不露麵。硬逼反而適得其反。不過……”她話鋒一轉，眼中閃過一絲算計的光，“你彆忘了，再過一個月，就是皇室舉辦的夏日慶典了。按照慣例，我們家族肯定受邀，你也會去。而澤菲爾公爵，作為永魔領主，也必定在邀請之列。到時候，在那個正式的、盛大的場合，我們的長輩肯定有機會和他交談，甚至引薦。那才是更好的機會，更符合‘規矩’，也更自然。你說呢？”
伊莎貝拉聞言，暴怒的情緒稍微平複了一些。她思索著珍妮弗的話，覺得有理。在皇室慶典那種級彆的場合，有長輩在場牽線搭橋，確實比現在這樣生硬的私下邀請要得體有效得多。她深吸幾口氣，努力平複心情，整理了一下有些淩亂的鬢發和裙擺。
“……你說得對。”她最終說道，語氣恢複了部分往日的驕矜，隻是眼底還殘留著一絲陰霾，“那就等夏日慶典吧。到時候，看他還能不能這麼冷淡！”
兩人低聲交談著，轉身朝著與澤菲爾相反的方向離開了。
而此時的澤菲爾，已經走進了魔法學部那充滿古老書香和魔力氣息的回廊。陽光被彩色的琉璃窗過濾，在光潔的石板地上投下斑斕的光影。他步伐未停，但心中並非毫無波瀾。
他那份血緣上的姐姐，伊莎貝拉，從小就生活在眾星捧月之中，被家族精心培養成社交場上的明珠。她想要的，幾乎從未失手過。如此一而再、再而三地被拒絕，對於她那種心性的人來說，無異於巨大的羞辱和挫折。她肯定會生氣，會抱怨，或許還會想方設法在其他地方找回場子。
但，那又怎樣呢？
澤菲爾的眼神在廊柱的陰影下，顯得格外幽深。
他已經不再是萊納斯·赫裡福德了。那些屬於赫裡福德家族的期待、規矩、虛榮和算計，早已被他親手斬斷。他是澤菲爾·革律翁，他的道路，由他自己選擇，他的意誌，不容他人尤其是那些帶著舊日陰影的人）置喙。
陽光透過琉璃窗，在他深紫色的校服上流轉。他抬起頭，望向廊道儘頭那通往圖書館的拱門，步伐堅定地向前走去。前方的知識世界，遠比身後的喧囂糾纏，更值得他投注全部的心力。
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