露台上，澤菲爾的身體幾不可察地微微一僵。萊納斯……這個幾乎被他塵封的名字。
樓下，亞曆山大的沉默持續了數秒，才緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒，隻有一種事過境遷的平靜：“那時候……我也沒想到，萊納斯他……會隱藏著那樣的力量。那場比賽，我輸得心服口服。不過，”他話鋒一轉，語氣更加平淡，“他現在已經不再是赫裡福德家族的一員了。過去的事情，多想無益。”
菲娜似乎猶豫了一下，聲音更輕了：“哥……你說，萊納斯當年選擇徹底離開家族，甚至還斷親……會不會，也和我們以前……經常跟著凱登他們一起，孤立他、甚至……誣陷他有關？”她的聲音裡罕見地流露出一絲不確定，甚至是一點點……愧疚？
亞曆山大這次沉默得更久。花園裡隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
“……肯定的。”他終於說道，聲音低沉，“畢竟，我們那時候……或多或少，都參與過。凱登和伊莎貝拉帶頭，我們……或許是為了自保，或許是為了迎合，也做了些……不那麼光彩的事情讓我們心裡好受一點。他這麼一走，這些年，偶爾想起來，心裡確實……感覺不太舒服。不過……”他的語氣忽然帶上了一絲極淡的、近乎直覺的困惑，“我有時會有種奇怪的感覺，覺得他……好像並沒有真正消失，仿佛就在我們身邊不遠處，以某種方式……看著。”
菲娜似乎被哥哥的話弄得有些不安，連忙轉移話題：“哥，彆想那些了。不管怎樣，我們現在一定要加油！不光要拚命提升自己的實力，也要想辦法擴展人脈，積累自己的資本。我現在也在想儘辦法，看能不能和那位澤菲爾·革律翁公爵搭上關係。如果我們能和他處好關係，甚至建立起友誼或合作，對我們二房，對我們未來的獨立，肯定會有巨大的幫助！”
亞曆山大輕笑了一聲，那笑聲裡帶著些許現實的考量：“你說得簡單。但你也看到了，這位公爵閣下，似乎打定了主意要和我們赫裡福德家的人保持距離。你那個堂姐伊莎貝拉，這幾天上躥下跳地刷臉麵，結果呢？還不是被乾脆利落地拒絕了。不過……”他停頓了一下，語氣裡多了一絲探究，“我對他，總有種莫名的……熟悉感。好像在哪兒見過，但又想不起來。他的眼神，有時候……”
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菲娜打斷了哥哥的思索：“哥，不太可能吧？澤菲爾公爵可是永魔領的領主，不住在天啟神都，我們以前應該沒什麼機會見到。不過，”她的語氣輕鬆了些，“說起來，我感覺自己還算幸運的，至少出生在二房，父母還算開明，哥哥你也這麼厲害。想想三房的堂弟堂妹們，他們的處境才叫憋屈，幾乎完全被邊緣化了。”
“你知道就好。”亞曆山大的聲音恢複了平時的沉穩，“好了，休息得差不多了，我們回去吧，下午還有《古代魔法防禦體係》的課要上。繼續努力，妹妹。”
“嗯！”
腳步聲和低語聲漸漸遠去，消失在花園小徑的另一頭。
露台上，陽光依舊暖洋洋地灑在澤菲爾身上，但他卻感到一股從心底泛起的、複雜的涼意。他緩緩站直身體，目光依舊落在下方空無一人的小徑上，紫羅蘭色的眼眸深處，光影變幻。
這對兄妹的對話，他一字不落地聽進了耳中。
他們的掙紮，他們的無奈，他們對家族內部傾軋的清醒認知，甚至……那一絲對過往行為的隱約悔意。
他們確實是赫裡福德家族這一代中，難得的、既有天賦又懂得努力和思考的成員。比起凱登的傲慢虛浮、伊莎貝拉的膚淺驕縱，他們更像是在荊棘中努力向上生長的樹木，目標明確，意誌堅定。
亞曆山大甚至……對他澤菲爾）和“萊納斯”產生了模糊的直覺關聯。
這很有趣，也……更危險。
澤菲爾緩緩吐出一口氣，將胸中那絲因聽到舊名和複雜往事而泛起的細微漣漪撫平。
欣賞歸欣賞，清醒歸清醒。
無論如何，他們姓赫裡福德。他們代表著二房的利益，他們渴望崛起，渴望擺脫大房，甚至……可能渴望借助“澤菲爾·革律翁”的力量。他們的目標和道路，注定與他的選擇存在潛在的衝突。
尤其是，當他們開始將“接近澤菲爾公爵”作為一項明確策略的時候。
陽光將他的影子在露台石板上拉得很長。他轉過身，不再看樓下花園，步伐沉穩地走回圖書館內。
書桌上，那些關於魔法藥水和煉金術的書籍依舊靜靜躺著，等待著他繼續探索。
而心中，關於“敵人”的評估列表上，亞曆山大和菲娜·赫裡福德的名字，被清晰地標注了出來，並加上了“需高度警惕，具有相當威脅性與潛在變數”的備注。
血緣的回聲已然消散在風裡，但現實的棋局，卻因此變得更加清晰，也更具挑戰性。
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