推開宿舍小屋那扇熟悉的木門，午後從窗口斜射進來的光線已經變得柔和，在淺色的木質地板上拉出長長的、溫暖的光斑。空氣中飄散著莉蒂西莎常用的那種清新草木香氛的味道，混合著卡爾之前攤在茶幾上沒來得及收的幾張機械圖紙的淡淡油墨味。
三人幾乎是同時，帶著一種混雜了疲憊、亢奮和沉重的心情，將自己“扔”進了起居室那張寬大舒適的布藝沙發裡。沙發柔軟地承托住身體，發出細微的摩擦聲。一時間，沒有人說話，隻有略顯急促的呼吸聲在安靜的房間裡格外清晰。窗外，雲層似乎又聚集了一些，將午後的陽光過濾成一片朦朧的乳白色，室內的光線也因此顯得格外柔和而靜謐，與外界的紛擾形成了奇異的反差。
學院那則重磅通知的文字，仿佛還在腦海中灼灼發光，每一個字都帶著重量和潛在的驚雷。
卡爾第一個打破了沉默，他仰麵倒在沙發靠背上，盯著天花板上木質紋路，聲音帶著一種夢遊般的恍惚：“我……我還是沒完全反應過來。心情複雜得要命。一方麵，真想衝上去，跟那幫眼高於頂的家夥真刀真槍乾一架，好好滅滅他們的威風，讓他們知道永晝曦曜不是好惹的！可另一方麵……”他翻了個身，側對著澤菲爾和莉蒂西莎，眉頭緊鎖，“這特麼根本不是簡單的打架出氣啊！這關係到我們整個學院的排名、臉麵、甚至未來的資源！萬一……我是說萬一，我們這邊要是出了什麼岔子……這責任，這後果……想想就頭皮發麻。真是進退兩難！”
莉蒂西莎坐得相對端正一些，但背脊也不自覺地微微弓著，顯露出內心的壓力。她雙手交握放在膝上，翠綠的眼眸望著茶幾上那杯早已涼透的水，聲音輕而清晰：“可不是嘛。而且，他們這次提出的條件，何止是過分，簡直是獅子大開口，赤裸裸的趁火打劫。贏了就要交換排名……他們怎麼敢？澤菲爾，”她轉頭看向身旁一直沉默的黑發少年，眼中帶著一絲欽佩和憂慮，“你之前分析的，全都應驗了。他們真的是有備而來，目標明確。”
澤菲爾沒有靠在沙發上，而是坐得筆直，雙臂放在膝蓋上，手指無意識地輕輕相互敲擊著。聽到莉蒂西莎的話，他才緩緩抬起眼，紫羅蘭色的眼眸在室內柔和的光線下顯得深邃而平靜。“我也沒想到，”他的聲音有些低沉，“會跟我的猜測幾乎分毫不差。他們遠比表現出來的更急切，也更……不擇手段。”他頓了頓，目光掃過兩位好友臉上顯而易見的擔憂，“不過，你們也不用太過擔心。緊張是正常的，但妄自菲薄也不必。我們永晝曦曜特級班的學生，平均水平絕對在深影學院這次來的交換生之上。這點信心，我們應該有。”
卡爾稍微振作了一點，坐起身：“那倒是！上次觀摩，除了亞曆山大、菲娜還有那個埃蒙德確實有兩把刷子，其他人……嗬，凱登就知道蠻乾，伊莎貝拉全程表演，珍妮弗磨磨蹭蹭，另外幾個更是沒什麼存在感。真要打起來，一對一，我們這邊勝算很大！”
“現在關鍵就是時間了。”莉蒂西莎接過話頭，理性分析道，“學院通知說‘近期’，但具體日期沒定。我敢打賭，現在深影學院那邊，凱登他們肯定在彈冠相慶，覺得自己的‘計策’得逞了，正在摩拳擦掌準備‘大展神威’呢。”
卡爾嗤笑一聲：“他們有什麼好慶祝的？不過是把一場注定要挨的揍，包裝成了‘公平對決’罷了。正好，就讓他們好好看看，我們永晝曦曜真正的實力！彆以為排名第二是充話費送的！”他話鋒一轉，又想起通知細節，“不過話說回來，通知裡提到了‘個人對抗與團隊協作結合’……難道真要打團戰？那變數可就大了。”
澤菲爾微微搖頭：“具體賽製肯定會再細化，甚至可能再修改。深影學院那邊肯定會千方百計加入有利於他們的條款。但無論如何，學院管理層不是傻子，他們不會輕易暴露太多底牌和戰術。尤其是……”他目光深遠，“關係到一年後的‘奧法巔峰大賽’。那是整個大陸頂尖學院和年輕天才們真正的角力場，含金量遠非這種臨時起意的‘交流賽’可比。學院需要保留實力和秘密武器。”
莉蒂西莎恍然：“對呀！還有奧法大賽！好事壞事全趕一塊兒了。這場對決，既可以看作危機，也可以看作一次難得的實戰預演和實力檢驗。”
卡爾撓了撓頭：“我就希望深影那邊彆得寸進尺，再提什麼直播給全大陸看、邀請一堆貴族名流觀戰、或者限定隻能用某種古代魔法流派之類的奇葩要求。那可就真煩死了。”
“放心，”澤菲爾語氣肯定，“這種過分張揚、可能將事態無限擴大的要求，就算他們提了，學院也絕不會同意。這件事的本質，終究是深影學院交換生行為失當引發的內部糾紛解決方式。學院同意比賽，已經是最大程度的讓步和‘體麵’處理。把事情鬨得人儘皆知，對雙方都沒好處，深影學院那邊真正管事的人，隻要不蠢，也應該明白這一點。”
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他停頓了一下，換了個角度思考：“不過，換個方向想，這確實是一次絕佳的測評機會。在相對正式和高壓的環境下，檢驗我們特級生的實戰應變、心理素質和團隊協作能力。對手是風格迥異、擁有古老傳承的深影學院精英，這種機會平時可遇不可求。”
“但不管怎樣，這都關乎到各自學院的臉麵。”莉蒂西莎強調，神情嚴肅，“輸了，不僅僅是排名可能不保，更會嚴重打擊學院聲譽和師生士氣。我們必須全力以赴。”
澤菲爾點頭：“所以，現在就看學院那邊什麼時候能敲定所有細節，給我們預留出足夠的準備時間。通知裡明確指了‘特級班學員代表’，這意味著選拔範圍可能覆蓋所有年級的特級生。高年級的學長學姐們，比如雲逸學長、朔凜學長他們，對深影學院這次交換生的具體表現和棘手之處可能了解不多。我們得找時間跟他們通個氣，分享一下情報。”
卡爾立刻響應：“對！這事兒得儘快！雲逸學長他們實力強勁，經驗也更豐富，有他們壓陣，心裡踏實不少。”他忽然想到什麼，看向澤菲爾，語氣變得有些不確定，“不過話說回來，澤菲爾，深影學院大部分學生，咱們特級生確實可以比較輕鬆地應對。但亞曆山大、菲娜、埃蒙德那幾個硬骨頭……成功率恐怕也隻有五五開吧？你……到時候，會不會考慮使用你的……第三條魔法回路？”他問得有些小心翼翼。
提到“第三條魔法回路”，房間裡的空氣似乎都凝滯了一瞬。
澤菲爾沉默了片刻，紫羅蘭色的眼眸中掠過一絲極難察覺的幽暗波動。他沒有立刻否認，而是緩緩說道：“可能會。如果局勢需要，如果……我感覺到壓製不住了。”
“壓製不住？！”卡爾和莉蒂西莎幾乎是同時坐直了身體，臉上寫滿了驚愕和擔憂。卡爾的聲音都提高了些許：“澤菲爾！你沒事吧？！千萬不能長期強行壓製那種力量！我聽我父親說過，越是強大詭異的回路，反噬起來越可怕！要是失控了，那後果……可能比深影學院這幾天搞出來的所有爆炸加起來還要嚴重！”
莉蒂西莎也急切地說：“是呀，澤菲爾！如果感覺控製有困難，我們馬上去找學院的導師幫忙！肯定有擅長精神魔法或回路穩定方麵的大師！不能一個人硬扛！”
看到兩位好友如此緊張，澤菲爾冰冷的臉上難得地浮現出一絲極淡的、安撫性的暖意。他輕輕搖了搖頭：“你們放心吧。我現在還能控製住。”他抬起一隻手，掌心向上，一絲極其微弱的、仿佛來自亙古冰原最深處的蒼白色寒氣悄然浮現，帶著一種難以言喻的古老與威嚴，但又迅速被他收斂。“這也得感謝我的第二條魔法回路——‘極北萬主’。”
“‘極北萬主’？”卡爾和莉蒂西莎都露出好奇的神色。他們知道澤菲爾天賦異稟，但對他具體的回路構成了解並不完全。
“嗯。”澤菲爾解釋道，掌心的寒氣已經徹底消失，“‘極北萬主’是極致的冰與精神雙重屬性回路，偏向於‘掌控’、‘寧靜’與‘永恒’的概念。它本身具有極強的穩定性和對內對外的控製力。這些年來，一直是它在協助我平衡和壓製‘終暝詠者·冥霄’的躁動。隻要‘極北萬主’的力量不出現大的波動，‘冥霄’暫時還是安全的。”
聽到他這麼說，又親眼見到了那絲代表“極北萬主”的獨特寒氣，卡爾和莉蒂西莎緊繃的神經才稍稍放鬆下來，但眼中的關切並未減少。
“總之，你自己一定要千萬小心。”莉蒂西莎鄭重叮囑。
“我會的。”澤菲爾肯定地回答，然後轉移了話題，語氣重新變得務實，“現在，對決幾乎已成定局。在學院正式公布選拔方式和比賽時間之前，我們也不能乾等著。各自魔法回路的理解、掌控和提升，一天都不能鬆懈。莉蒂，你的‘魔幻樂器和星辰之光’在控製、乾擾和能量協調方麵潛力巨大；卡爾，你的‘青蔓永繽界和永恒守護’能起到強大的治愈與防禦，我們要好好互測一下。”
“明白！”卡爾立刻握拳，鬥誌重新燃起，“我這就去提升我的魔法回路！”
莉蒂西莎也點頭：“我也是，我會在實戰中的幾種應用模式，尤其是快速布設乾擾場和能量偏轉的技巧。”
“好。”澤菲爾站起身，走到窗邊。窗外的天空，雲層更厚了些，光線更加朦朧，仿佛預示著即將到來的不平靜。“那麼，從今天開始，我們隨時都要做好‘戰鬥’的準備了。”
他的身影在窗前顯得格外挺拔，深紫色的校服在漸暗的天光下，仿佛吸收了周圍所有的光線，隻留下一個沉靜而堅定的輪廓。
沙發上的卡爾和莉蒂西莎也相繼起身，三人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的決心。
風暴或許即將來臨，但至少，他們不會獨自麵對。友誼、準備、以及對自身道路的堅信，將是他們應對一切挑戰的基石。
小屋外，天色向晚，學院各處的燈光開始次第亮起，如同夜幕降臨前，提前點燃的、寧靜而堅定的星辰。而小屋之內，關於魔法、戰術和未來征途的低聲討論，才剛剛開始。茶幾上，莉蒂西莎不知何時已經重新泡好了一壺提神醒腦的花草茶，淡淡的香氣氤氳開來，為這個充滿思慮與準備的午後，增添了一抹溫暖而堅韌的底色。遠處，學院鐘樓報時的悠長鐘聲隱隱傳來，仿佛在提醒著所有人：時間，正在一分一秒地，走向那個未知卻又必然的節點。
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