時間如同被無形的手悄然撥動，轉眼便滑到了對決前的周末。連續幾日的陰霾似乎也被這關鍵的時間節點驅散了一些，天空呈現出一種清澈的淺藍色，陽光明媚卻不灼人，帶著晚春特有的溫柔暖意，灑滿永晝曦曜學院的每一個角落。
或許是臨近對決，深影學院的交換生們罕見地全體離開了學院，據說是前往天啟神都某處私人莊園進行最後的“團隊合練”和“戰前動員”。少了那些黑色製服的身影和刻意製造的嘈雜，學院仿佛卸下了一副沉重的枷鎖，重新呼吸到了久違的、純粹的寧靜。道路上來往的學生步伐似乎都輕快了些，交談聲也恢複了往日的輕鬆，雖然話題依舊繞不開即將到來的周一。
然而，這份表麵的寧靜之下，湧動著的是更深沉的憂慮與期盼。所有人的目光，都不由自主地投向了中年級的特級班學生們。食堂裡、走廊上、訓練場邊，總能聽到壓低聲音的議論和猜測：
“你們說，到底會抽中誰？”
“希望抽到實戰經驗豐富的……”
“我覺得澤菲爾·革律翁肯定會被選中！”
“為什麼？”
“這還用問？你沒注意到嗎？深影學院那幫人，這幾天隻要在學院裡遇到澤菲爾，眼神就跟黏上了似的，話裡話外都繞著他轉，明裡暗裡挑釁。可澤菲爾每次都能輕描淡寫地應付過去，那份冷靜和氣場，一看就不一般！”
“對啊！而且我聽高年級的學長說，他們看過澤菲爾入學時的綜合魔力評定和幾次高階測驗的留影，強得離譜！據說他的魔法等級已經是‘聖輝級’了！”
“‘聖輝級’？！我的天！那不是大陸上最頂尖的年輕天才才能達到的門檻嗎？跟他同齡的，據說全大陸都不超過三個！”
“不止呢！彆忘了，他還是永魔領的領主，大陸最年輕的公爵！身份、實力、頭腦……還有比他更合適的人選嗎？”
“要是澤菲爾同學出戰，一打六說不定真有希望！”
“我也覺得！他肯定會被選上，也肯定能贏！”
類似的言論如同微風般在學院各處流傳，彙聚成一種近乎集體無意識的期待，沉甸甸地落在那個被頻繁提及的名字上——澤菲爾·革律翁。
處於輿論漩渦中心的澤菲爾，對於這些紛至遝來的關注和議論，卻表現出一種近乎絕緣的淡漠。他依然按照自己的節奏生活：清晨準時起床，進行基礎的魔力循環冥想；上午前往圖書館或專屬研究室，繼續他的魔藥改良或微型器械設計；下午則進行針對性的魔法操控和體能訓練。仿佛外界的喧囂與他隔著一層無形的屏障，無法擾動他內心的分毫。
周六的早餐時間，澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎坐在學院主食堂一個靠窗的安靜角落。窗外陽光正好，將餐盤裡的食物映照得色澤誘人。卡爾一邊往鬆餅上塗抹厚厚的楓糖漿，一邊忍不住壓低聲音說：“澤菲爾，最近學院裡關於你的傳言都快飛上天了。大家都在傳，周一的對決，你肯定會被選中，也肯定能把深影學院那幫人揍得找不著北。感覺大家都把希望押在你身上了。”
莉蒂西莎小口喝著燕麥粥，聞言抬頭，翠綠的眼眸中帶著理性的分析：“那也得看隨機抽取的結果。我們中年級特級班一共二十四名學生，深影學院那邊來的交換生總共二十名，但按照他們六人一隊的規則，肯定需要替補。通知裡說他們‘自行組隊’，估計會選出十八名主力，兩名替補。也就是說，我們這邊最多隻需要三名中年級特級生出戰，就能完成所有輪次。”她略微計算了一下，“概率上來說，大概是八分之一。但考慮到實力和輿論關注度，某些人‘被選中’的概率，可能會被人為放大。”
卡爾做了個鬼臉：“八分之一也不低啊！而且這可不是普通的比賽，關乎整個學院的顏麵！我聽說，兩個學院的院長們都會親自到場觀戰！這規格……真是來真的了！壓力全在那三名被選中的倒黴……哦不，幸運兒身上了。”
澤菲爾安靜地吃著他的煎蛋和烤腸，直到咽下最後一口，才用餐巾擦了擦嘴角，平靜地接話：“院長們都來……看來雙方都把這場對決，抬到了一個相當正式的層麵。也好，省得有人輸了不認賬。”
“澤菲爾，”卡爾放下叉子，表情變得認真起來，“說真的，我有種強烈的預感，你肯定會被選上。你得做好心理準備，這不是普通的測驗或者切磋。”
澤菲爾端起旁邊的清茶，喝了一口，紫羅蘭色的眼眸在晨光下顯得格外通透。“該來的總會來。”他的聲音平穩無波，“其實，我也很想親自會會他們。看看在所謂‘公平’的團戰規則下，他們到底能展現出幾分‘古老傳承’的精髓。”他頓了頓，眼中閃過一絲冷冽的銳光，“而且，我大概能猜到，如果他們贏了，那個所謂的‘滿足每一名學生的要求’裡，恐怕少不了針對我的條款——比如，要求我轉學去深影學院，或者以某種形式為深影學院或其背後的家族‘服務’。”
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卡爾和莉蒂西莎聞言，臉色都是一變。
莉蒂西莎立刻反應過來，聲音帶著擔憂：“的確很有可能！澤菲爾，你的第一條魔法回路‘雷帝天界’和第二條‘極北萬主’，都屬於極其稀有且強大的元素屬性回路，尤其是‘極北萬主’涉及的精神與冰雪的雙重特質，即使在古老記載中也屈指可數。更彆提你那第三條……”她壓低聲音，幾乎微不可聞，“……‘終暝詠者·冥霄’。雖然你隻在極少數情況下展露過一絲氣息，但那種暗與精神屬性交織的、近乎本源級彆的波動，對於感知敏銳的高階法師來說，就像黑夜裡的燈塔。深影學院那邊，恐怕早就通過某些渠道注意到了你的特殊。他們最想要的，可能就是研究你，或者將你和你的力量納入他們的體係。”
她眉頭緊鎖，繼續道：“我現在最擔心的，倒不是比賽本身。而是……你那幾位血緣上的哥哥姐姐，尤其是亞曆山大。他心思縝密，觀察力極強，小時候又見過你……動用力量的樣子。如果在對決中，你迫不得已使用了某些標誌性的技巧，或者‘冥霄’的氣息控製不住泄露一絲……他會不會認出你？畢竟，‘萊納斯’的魔法天賦特質，在赫裡福德家族內部並非秘密。”
提到這個可能性，澤菲爾沉默了片刻。他放下茶杯，手指在光滑的桌麵上無意識地輕輕敲擊著，那節奏帶著一種深思的韻律。“我也挺擔心的。”他終於承認，語氣裡帶著一絲罕見的凝重，“所以，更要在對決前，做好萬全的準備。不僅要考慮如何取勝，更要考慮如何‘安全’地取勝。有些力量，不到最後關頭，絕不能輕易動用。”
卡爾用力拍了拍胸脯，試圖驅散有些沉重的氣氛：“放心吧，澤菲爾！還有我們呢！我和莉蒂雖然可能上不了場，但我們會在場下給你盯得死死的！萬一有什麼不對勁，或者那幫家夥耍陰招，我們絕對第一時間……呃，給導師打信號！”
澤菲爾看著卡爾那副“包在我身上”的認真模樣，以及莉蒂西莎眼中毫不掩飾的關切和支持，心中那股因潛在風險而泛起的微瀾，悄然平複了下去。他點了點頭，嘴角掠過一絲極淡的、真實的暖意：“好。有你們在，我放心。”
他看了看時間，站起身：“學院為了這次對決，特彆批準中年級特級生可以使用‘全景虛擬戰術測驗場’。那裡的賽博科技模擬和數據分析係統是最頂級的，可以高度還原各種戰鬥場景和對手數據模型，進行近乎實戰的預演和針對性訓練。我決定今天去給自己做一個全麵的戰術評估和壓力測試。你們要一起來嗎？也可以順便測測自己的應對方案。”
“當然！”卡爾立刻跳起來，躍躍欲試，“我早就想去那個高級地方看看了！聽說裡麵的模擬對手智能超高！”
莉蒂西莎也優雅地起身，整理了一下裙擺：“我也去。多收集一些數據，總是好的。”
陽光透過食堂巨大的玻璃窗，將三人離開的身影拉長。他們穿過熙攘的食堂大廳，走向學院深處那座銀灰色、充滿未來科技感的“綜合戰術與模擬中心”。周末的學院道路顯得比平時空曠，但一種無形的、緊繃的張力，卻如同逐漸收緊的弓弦，彌漫在空氣之中。
澤菲爾知道，同學們對他的期待，既是動力，也是無形的壓力。深影學院的算計和潛在的威脅，如同隱藏在平靜海麵下的暗礁。而他自己體內那兩條或者說三條）強大而危險的力量，更需要他如履薄冰般地掌控。
周一的晨光，很快就會刺破周末的寧靜。而在那之前，在這座先進的虛擬測驗場裡，他將首先麵對自己，麵對數據構成的“敵人”，也麵對內心深處那些關於身份、力量和抉擇的暗湧。
測驗，即將開始。而真正的考驗，或許，早已悄然降臨。
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