燕子澗的激流將烏篷船像片落葉般拋擲而出，直至水流漸緩，駛入一段相對開闊的河麵，眾人才從方才那場猝不及防的伏擊中緩過氣來。
船身遍布創痕，篷頂插著幾支斷箭，隨著船隻晃動微微顫抖，無聲訴說著之前的凶險。河水渾濁，帶著上遊衝刷下來的泥沙，也掩去了可能追蹤的痕跡。
石老大將船勉強靠向一處布滿黑色巨礫的淺灘。這裡便是蘇青璿地圖上標示的“黑石灘”。灘塗崎嶇，巨石嶙峋，背後是茂密的原始叢林，人跡罕至，空氣中彌漫著水汽與草木腐爛的混合氣息。
“船損得不輕，需要修補，不然走不了遠路。”石老大啞著嗓子，第一次主動開口說了較長的話。他跳下船，檢查著船底的破損情況，黝黑的臉上看不出太多表情，但動作依舊沉穩。
段逸塵率先下船，警惕地掃視著四周。這片灘塗易守難攻，但同樣，若被堵在此處，也是絕地。他走到石老大身邊，遞過去一錠足色的銀子，遠超約定的船資：“有勞石老大。方才若非你技藝超群，我們恐怕已葬身澗中。”
石老大接過銀子，掂了掂，塞入懷中，渾濁的眼睛看了段逸塵一眼，淡淡道：“拿錢辦事，各安天命。客官不必客氣。”他頓了頓，補充道，“這裡的黑石有種吸熱的特性，日落之後會散發餘溫，瘴氣不易聚集，比林子裡安全。但也不能久留，最遲明日晌午必須離開。”
蕭雲扶著柳輕風走下船。柳輕風腳踏在堅硬的黑色石塊上，感受著那奇特的、來自地底的微熱，覆眼的綢帶隨風輕輕飄動。她雖不能視物，但靈覺蔓延，能“看”到這片灘塗的大致輪廓，感受到巨礫之後叢林的深邃與潛在的危險，也能清晰地把握到身邊每一個人細微的氣息變化——段逸塵的警惕與隱憂，蕭雲的關切與堅定，蘇青璿的審慎，淩妙音和鳳清羽的疲憊中帶著一絲劫後餘生的慶幸。
“多謝。”柳輕風麵向石老大的方向，微微頷首。她指的，不僅是靠岸，更是方才澗中那精準無比、力挽狂瀾的操船之術。
石老大隻是擺了擺手，便開始從船上取下工具和備用木板，埋頭修補起來，不再多言。
蘇青璿和淩妙音幫著鳳清羽收集乾燥的樹枝，在幾塊巨礫圍出的背風處生起一小堆篝火。火焰驅散了濕氣，也帶來了一絲暖意和安全感。淩妙音將乾糧分給眾人，經過連番變故，簡單的食物也顯得珍貴。
蕭雲讓柳輕風坐在一塊較為平整的黑石上，自己則坐在她身旁稍前的位置，既能守護，又不打擾她調息。他低聲道：“感覺如何？方才在澗中，你似乎耗力不小。”
“無妨。”柳輕風輕輕搖頭，“心劍耗神，但星鑰與清心訣運轉尚好，恢複不難。”她微微側首，“倒是那位石老大…蕭雲，你如何看他？”
蕭雲目光轉向正在專注修船的石老大，沉吟道：“船技超凡，遇變不驚，絕非普通船公。但他…似乎並無惡意。”這是他的直覺，也是基於石老大方才舍命操船、助他們突圍的事實。
柳輕風沉默片刻，道：“他氣息沉渾，根基不淺，卻刻意收斂，形同普通人。若非我心劍初成，對氣機感應敏銳，也難以察覺。”她指尖無意識地在微熱的黑石上劃過，“而且，他看我的目光…有些不同。”
“不同？”
“不是惡意，也非好奇，倒像是…一種確認，或者說，是看到了某種意料之中的事物。”柳輕風描述著自己那玄妙的感應。
蕭雲眉頭微蹙。這石老大身份成謎，是敵是友，尚難斷言。在這前途未卜之時，身邊有這樣一個人物，福禍難料。
另一邊，段逸塵走到水邊，掬起一捧冰冷的河水洗了把臉，試圖讓混亂的思緒清晰一些。牽機引的毒素在他情緒劇烈波動時隱隱作痛，提醒著他必須保持絕對的冷靜。大理內部的敵人、慕容垂的陰影、前路的殺機…千頭萬緒，壓在心頭。
“段兄。”蘇青璿走了過來，遞給他一塊烤熱的乾糧，“船家說此地不宜久留，我們下一步如何打算？”
段逸塵接過乾糧，咬了一口，目光投向南方，那是大理的方向。“黑石灘往下，水路仍可通行，但船隻目標太大。我意，由此棄船登岸，改走陸路。雖有關卡，但山野之間，反而更容易隱匿行蹤。”
“陸路…你的身體？”蘇青璿有些擔憂地看了一眼他的臉色。
“撐得住。”段逸塵語氣堅決，“清心丹和陣法餘威尚在，隻要不妄動真怒，牽機引便翻不起大浪。”他頓了頓，“而且，我們必須儘快趕回去。朝中局勢，恐怕比我們想象的更糟。”
他有一種強烈的預感，大理的天，恐怕已經變了。
夜幕緩緩降臨，果然如石老大所言，黑色的石頭開始散發出白日儲存的餘熱，驅散了林間彌漫過來的濕寒瘴氣。篝火劈啪作響，映照著眾人心事重重的麵龐。
石老大修補好了船底最大的破洞，走過來對段逸塵道：“客官，船勉強能用了，但經不起大風浪。你們若決定走陸路，我便將船泊在此處，自回上遊去了。”
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段逸塵看著他：“石老大可知從此處往大理，最近的路徑？”
石老大用粗糙的手指向西南方向的密林：“穿過這片‘野人山’，有一條獵戶和采藥人走的小道，雖險，但能避開主要官道和關卡。約莫四五日，可抵達大理邊境的‘落霞鎮’。”他頓了頓，補充道，“山裡不太平，有瘴氣，有猛獸，也可能…有彆的什麼東西。幾位客官，好自為之。”
他說完，便不再多言，轉身回到船上，似乎打算就在船上過夜，明日一早便離開。
眾人圍坐在篝火旁，商議著下一步行動。最終決定采納段逸塵的建議，明日一早，棄船入山，穿越野人山，直奔落霞鎮。
夜深了，除了負責守夜的蕭雲，其他人都陸續歇下。柳輕風靠著一塊溫熱的黑石，並未入睡，而是在心中反複推演著心劍無明的種種變化，以及星鑰、溯源鏡碎片之間那若有若無的聯係。石老大的身影，以及他最後那句意有所指的警告，在她心中盤旋不去。
這神秘的船公，究竟是誰？他的出現，是巧合，還是某種安排？
篝火漸弱，星光透過稀薄的雲層，灑在這片寂靜而詭異的黑石灘上。前方，是危機四伏的野人山，山的另一邊，則是風雲詭譎、殺機暗藏的大理。
他們的旅程，從水路轉入了更為崎嶇莫測的山林，而真正的考驗，似乎才剛剛開始。
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