濟世堂後院的廂房內，彌漫著濃重的草藥苦味，混雜著一絲不易察覺的血腥氣。三七躺在簡陋的床榻上，麵色蒼白如紙，唇瓣乾裂，呼吸微弱。他額上覆著濕巾，但高熱依舊讓他時不時無意識地發出痛苦的囈語。
林軒剛剛為他換完藥。他動作熟練而輕柔，與現代外科手術後的護理無異，隻是可用之物極其有限。他的眉頭緊鎖，額角滲著細密的汗珠，那雙平日總帶著幾分戲謔懶散的眼睛，此刻隻剩下全神貫注的凝重和一絲被強行壓下的焦灼。
他用布巾小心翼翼擦拭著三七身上的血漬，目光時常看向三七那張因痛苦而扭曲的稚嫩臉龐。
蘇半夏端著一碗剛煎好的湯藥輕輕走進來。
“藥煎好了，是按你說的方子，加了雙倍的退熱藥材。”
她將藥碗輕輕放在床頭小幾上，聲音不由自主地放得很輕，仿佛怕驚擾了病榻上的少年，“三七…怎麼樣了？”
“物理降溫和能用的草藥都用了。傷口感染…引起的敗血症之象。我能做的已經到頭了，現在，真的隻能看他的造化了。”林軒頓了頓，聲音愈發低沉，“這孩子挨打時一聲不吭，硬是沒透半點配方的事。”
蘇半夏聞言，纖手不禁攥緊了衣袖，指節微微發白。
“他才十三歲…賀家，他們怎能對一個孩子下如此毒手！簡直喪儘天良！”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。耿忠風塵仆仆地進來，麵色凝重地朝林軒點了點頭。
“姑爺，綁匪招了。”耿忠壓低聲音，“是賀家李掌櫃指使的，刀疤已經全部招供並簽字畫押。”
他從懷中取出一份供狀，上麵鮮紅的手印格外刺眼。
林軒接過供狀，目光掃過上麵的內容，眼神逐漸冷冽。“賀元禮，新仇舊恨，是時候一並算了。”
他站起身，對耿忠道，“備車！壓上刀疤和人證物證，我們去衙門——擊鼓鳴冤！”
“林軒！”蘇半夏情急之下，一把拉住他的衣袖，也顧不得什麼禮數，“宋知州與賀家往來密切是眾所周知的事情，恐怕早已通過氣了。我們即便手握這份鐵證如山的供狀，到了公堂之上，隻怕…隻怕也難以撼動賀家分毫，甚至可能被他們反咬一口。”
她看向林軒，眼中滿是勸阻，“林軒，此事是否還應從長計議？貿然前去，無異於自投羅網。”
林軒腳步一頓，回過頭。看到蘇半夏眼中那份毫不掩飾的、幾乎要溢出來的擔憂，語氣不由自主地軟化了幾分：
“娘子放心，”他輕輕拍了拍她拽著自己衣袖的手，那手冰涼，還在微微顫抖，“你夫君我，從不打無把握之仗。我心裡有數。”
蘇半夏還想說什麼，但對上林軒堅定的目光，終究點了點頭。
“那…你一切小心！”
“這裡就交給你了。照顧好自己，還有…等他醒來。”
說完，他不再猶豫，毅然抽出手袖，轉身大步向外走去。衣袂翻飛間，帶起一陣決然的風。
林軒帶著耿忠及一眾證人，押著垂頭喪氣的刀疤，徑直來到霖安府衙門前。那麵碩大的鳴冤鼓靜靜矗立，鼓皮上積著薄灰，仿佛許久未曾有人敢來敲響。
林軒深吸一口氣，接過耿忠遞來的鼓槌，運足力氣，重重敲下！
咚！咚！咚！
震天的鼓聲瞬間打破了衙門口的寧靜，也驚動了內外所有人。路過的百姓紛紛駐足，好奇地圍攏過來，交頭接耳地議論著。
天啊，有人擊鼓鳴冤！
這不是濟世堂的那位贅婿嗎？
押著的那不是城南有名的惡霸刀疤嗎？
這下有好戲看了...
“走走走，過去瞧瞧…”