賀府，書房。
晨光熹微，透過窗欞灑入，卻驅不散室內的沉鬱。賀宗緯端坐於黃花梨木案後，指節叩擊聲如鼓點，在靜寂書房裡一聲聲炸開。窗外光影微移，他卻紋絲不動，唯那一雙鷹眸，似能洞穿人心。
案桌上，攤開著他自己寫下的兩個大字——皇商！
“皇商”的名號，他賀家勢在必得。這不僅關乎潑天的富貴，更關乎家族在霖安城、乃至整個州府的地位躍遷。
然而，想要十拿九穩拿下皇商資格，濟世堂卻成了目前最大的絆腳石。
賀宗緯的目光銳利如鷹隼，落在虛空處，仿佛要穿透牆壁，看到那個讓他兒子接連受挫的身影。
蘇半夏，一介女流，雖有些經營之才，但格局有限，尚不足以掀起太大風浪。真正讓他心生警惕的，是那個入贅蘇家的林軒！
此子，有些蹊蹺。
他已經聽聞心腹彙報近期霖安城發生的一些事情。
先是林軒那手聞所未聞卻能將蘇老太公從鬼門關拉回來的詭異醫術；
再是那清涼油、藥皂等物，看似稀奇古怪，卻構思精巧，效用顯著，一經推出便成暢銷之物，生生從百草廳口中奪下不少份額；
以及公堂之上，竟能讓自己引以為傲的兒子吃了那麼大一個悶虧，至今還臥在床上，顏麵儘失！
【此子，絕非尋常贅婿！】
當初府衙匆匆一眼，賀宗緯隻覺得那贅婿不過是個平平無奇書生而已，但聽聞心腹的彙報之後，心中警鈴大作，讓他有些寢食難安。
他慣於掌控一切，最厭惡的便是這種無法預估的變數。若放任不管，以此子展現出的能力與心性，假以時日，必成心腹大患！到那時，恐怕不止是“皇商”之爭，就連他賀家基業，都要受到威脅。
“不能再等了。”他低聲自語，眼中閃過一絲決絕的厲色，“必須親自探探他的底細。”
是龍是蟲，總要掂量清楚。若隻是有些小聰明，便趁機狠狠打壓，挫其鋒芒，讓他乖乖縮起尾巴做人，也讓他知道在這霖安城，誰才是真正的主宰。
若真是不世出的奇才……賀宗緯眼底掠過一抹極深的陰鷙，那就更不能留了。
他揚聲喚來心腹管家，語氣不容置疑：“去，以我的名義，給蘇家遞張帖子。就說我賀宗緯，在府中設下薄宴，專為前番小兒元禮行事魯莽，以及近日來的諸多‘誤會’，向蘇小姐和林姑爺鄭重賠罪，請他們務必賞光。”
管家一愣，有些遲疑：“老爺，這……少爺尚在養傷，此時宴請，他們……能信嗎？會來嗎？”
“他們會來的。”賀宗緯語氣篤定，帶著久居上位的掌控力，“蘇半夏那丫頭，想在霖安城把濟世堂的招牌立穩，明麵上的規矩就不能壞。我親自下帖賠罪，她若不來，便是她蘇家不識抬舉，氣量狹小，日後自有話說。至於那個林軒……”
他眼中寒光微閃，如同暗處蟄伏的毒蛇，“他若怯了不來，正好坐實他心虛，上不得台麵；若他有膽來……我這‘賠罪宴’，自有辦法稱出他的斤兩，讓他原形畢露。”
他話語微微一頓，指節的敲擊聲戛然而止，空氣中彌漫開一股無形的壓力。
管家心領神會，不敢多言，躬身應道：“是，老爺，小人這就去辦。”
賀宗緯揮揮手，讓人退下。將目光投向窗外，眼神幽深。
……
清晨的薄霧尚未散儘，帶著涼意的露水掛在院中花草的葉尖。蘇半夏捏著那張一大清早由賀府管家親自送來的燙金請柬，指尖微微泛白。那帖子措辭謙和周到，字裡行間卻透著一股不容拒絕的壓力，像一塊冰，熨得她心頭沉重。
賀宗緯親自設宴，還選在午時？那可是陽氣最盛的時辰……若真是賠罪，何必如此張揚？這光明正大的邀請，反更像一場布好的局