地字一號房內。
沈慕白親耳聆聽了林軒那一番條理清晰、邏輯嚴密且聞所未聞的醫學理論，隻覺得腦海中仿佛有一扇沉重的大門被轟然推開，門後是一個光怪陸離卻又充滿無限可能的新世界。他不僅沒有因為徒弟吃癟而惱怒，反而臉上露出了近乎癡迷的笑容，再次小心翼翼地捧起桌上那份在他眼中已是“稀世珍寶”的潦草手稿，如同捧著易碎的琉璃，細細品讀起來，仿佛那些歪扭的字跡裡蘊藏著無儘的真理。
他一邊看，一邊由衷地感歎，語氣中帶著釋然與欣慰：“妙哉！妙哉啊！老秦啊，看來我們這兩個老家夥，終究是有些跟不上趟了，眼光還停留在故紙堆裡。這開拓創新的時代，合該是留給林小友這樣的年輕人了！”
秦老見老對頭終於服軟，也是撫須微笑，眼中滿是“早該如此”的得意，兩位鬥了半輩子的老人，此刻終於在認可林軒這一點上，達成了空前的一致。
沈慕白放下手稿，轉向林軒，態度已然變得十分客氣甚至帶著一絲請教之意：“林小友，方才我這劣徒，年紀尚輕，雖有些天賦，在醫學一道的同輩中算是拔萃，但也因此養成了心高氣傲的毛病，言語間多有衝撞，還望林小友你海涵，勿要與他一般見識。”
林軒從容地喝了口茶，臉上依舊是那副雲淡風輕的笑容，語氣平和：“沈先生言重了。陳公子也是出於對病患的負責，對醫道的嚴謹，出發點都是為了探尋真理，救治世人。理念之爭，常有之事，小子明白。”
“林小友好氣度！”沈慕白讚歎一聲，隨即又板起臉對陳逸飛道：“逸飛，你可聽到了？為師早就告誡於你，天外有天，人外有人！你這眼高於頂的性子，若再不收斂打磨，日後必吃大虧！今日林小友之言，你需細細品味，深刻反省！”
陳逸飛此刻還沉浸在林軒剛才那番無可辯駁的論述中，大腦飛速運轉，試圖尋找其中可能存在的疏漏，卻發現對方不僅邏輯自洽，甚至給出了可行的驗證思路，這讓他內心受到的衝擊遠比表麵上更大。
聽到師父訓斥，他這才回過神來，臉上火辣辣的，雖心有不甘，卻也不得不低頭，悶聲道：“是，師父教訓的是，徒兒……受教了。”
這一次，語氣裡少了幾分傲慢，多了幾分複雜的思索。
眼看氣氛從激烈的辯論轉向緩和，李弘燁適時地站出來打圓場，他笑容溫潤，舉杯示意：“好了好了，各位，大家能相聚於此便是緣分。學術探討固然重要，但也莫要為了理念之爭，忘記了我們今日來此的初衷——品嘗這霖安第一樓的美食。聽聞醉仙樓的菜品乃是一絕，來來來，秦老，快將您的‘珍寶’好生收起來，小二這就要上菜了，咱們邊吃邊聊，豈不愜意？”
“對對對對對！三哥說得對，我們邊吃邊聊！我的肚子早就餓得咕咕叫啦！”李玉瑤立刻撫著肚子，連聲附和，嬌俏的模樣瞬間衝淡了方才的學術嚴肅氣氛。
秦老和沈慕白也相視一笑，從善如流：“對對對，李公子所言極是，邊吃邊聊，邊吃邊聊！”
然而，僅一廊之隔的天字一號房內，卻是另一番景象。
房間更為奢華，空氣中彌漫著珍饈美饌與陳年佳釀的香氣。主位之上，坐著一位麵容嚴肅、不怒自威的中年官員，正是戶部侍郎王崇明。陪坐在側的，是滿麵紅光的賀宗緯、眼神精明的賀元禮，以及一臉諂媚、小心翼翼作陪的宋知州。
酒過三巡，話題自然而然地引向了“皇商”之事。
賀宗緯親自為王崇明斟滿一杯美酒，語氣恭敬中帶著試探：“王大人遠道而來，舟車勞頓，為我霖安商事操勞，實在令我等感佩。此番皇商遴選，能得大人親臨主持，實乃霖安商界之幸事。”
他絕口不提自己如何得知消息，但話語間已表明其消息靈通。
王崇明慢條斯理地端起酒杯，目光深邃，並未直接回應，而是意味深長地說道：“賀家主過譽了。為國選材，分內之事。不過，賀家能在霖安藥材行當屹立多年，成為翹楚，果然是有道理的。不僅根基深厚，這耳目……也是聰敏得很啊。”
他這話看似誇獎，實則點明了對賀家消息來源的洞悉，帶著一絲不易察覺的警告與審視。
賀元禮連忙接話，笑容得體：“大人明鑒，我們賀家不過是恪守本分，誠信經營，時刻關注朝廷動向，希望能有機會為朝廷，為陛下分憂罷了。”
宋知州立刻抓住機會，滿臉堆笑地阿諛奉承：“王大人英明神武，高瞻遠矚！此次皇商選拔，標準定然極高。下官相信，在王大人的英明指導下，定能為朝廷選出最可靠、最得力的商戶！賀家乃是霖安老字號，實力雄厚，定然不會讓大人失望的。”他這話，幾乎是將“賀家”和“皇商”劃上了等號。
王崇明淡淡地瞥了宋知州一眼，並未接他這個明顯的馬屁，而是將目光重新投向賀宗緯，語氣平穩卻帶著不容置疑的權威：“皇商，代表著朝廷的顏麵與信譽，非同小可。首要的，便是‘根基穩固，供給無憂’。需有大量、穩定、優質的藥材來源，確保在任何情況下，都能按時、按質、按量完成朝廷的征調。”
他微微停頓，觀察著賀氏父子的反應，繼續道：“其次，便是‘賬目清晰，誠信可靠’。與朝廷打交道，每一筆賬目都需經得起反複核查，絕不容許絲毫貓膩。”
“最後，”他聲音壓低了些，卻更顯分量，“便是要‘懂得分寸，明了大體’。知道什麼該做，什麼不該做，一切以朝廷利益，以……陛下的心意為主。”
他這番話，既透露了選拔的核心條件，又再次隱晦地強調了“聖意”的重要性，話語如同雲霧，讓人捉摸不透，卻又不敢忽視。
賀宗緯是聰明人，立刻領會其意。他臉上笑容不變，袖袍之下，一個沉甸甸的、看似普通的錦盒已被他不動聲色地推到了王崇明的手邊。
“王大人的教誨，賀某字字銘記於心！我賀家百草廳，定當恪守大人所言，以朝廷利益為重，絕不敢有絲毫怠慢！這點小小的‘霖安土儀’，不成敬意，還望大人笑納，閒暇時把玩解悶。”
他語氣懇切，仿佛真的隻是送上一點地方特產。
王崇明眼皮都未抬一下，手指看似無意地在錦盒上輕輕一點，便不著痕跡地將其納入袖中，仿佛什麼都沒發生。
“賀家主有心了。”他語氣依舊平淡，“本官期待百草廳的表現。”
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