越野車在顛簸的土路上揚起漫天灰塵，像一頭負傷的野獸，倉惶逃離身後的廢墟與秘密。
金屬箱在後座上隨著顛簸發出沉悶的碰撞聲，裡麵裝著“掘根人”給予的冰冷希望和沉重代價。
林半夏蜷縮在副駕駛座，雙手包裹著新的繃帶，刺鼻的碘伏味混合著血腥和焦糊氣，依舊鑽入鼻腔。
每一次顛簸都讓指尖傳來鑽心的抽痛，但更讓她心悸的是體內那股沉寂下去的血清力量，像一頭蟄伏的凶獸，不知何時會再次蘇醒，反噬自身。
周衛國一言不發地開著車，下頜線繃得像刀鋒，目光死死鎖在前方荒涼的地平線上。
手臂的傷口顯然還在滲血，但他毫不在意，仿佛那疼痛隻是無關緊要的背景噪音。
車內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
“找個地方……處理一下傷口，還有這個。”半夏終於打破沉默，聲音沙啞，用下巴點了點後座的金屬箱。
箱子裡有藥劑，有設備，但都需要一個相對安全的環境才能使用。
周衛國從後視鏡瞥了一眼，嗯了一聲，方向盤一打，拐下主路，駛向一片廢棄的河灘。
這裡亂石嶙峋，蘆葦叢生，視野開闊，易於發現接近者。
車停在一塊巨大的岩石後麵，隔絕了遠處的視線。
周衛國熄了火，卻沒有立刻下車。他坐在駕駛座上，目光投向窗外渾濁的河水，良久，才緩緩開口，聲音帶著一種壓抑的疲憊和冰冷的恨意：“老周……我父親……他到底是個什麼樣的人？”
這個問題，像是在問半夏，更像是在問他自己，問那個已經死去的、形象模糊的父親。
半夏沉默。
她想起老周那張總是帶著漁民般憨厚笑容、眼底卻藏著深意的臉，想起他暗中遞來的紙條和警告，想起他拚死搶出血清鐵盒，最後倒在血泊中的樣子。
一個掙紮在責任、愧疚、父愛和巨大秘密中的複雜靈魂。
“他是個……儘力了的人。”她選擇了一個謹慎的回答，“在那種漩渦裡，沒人能全身而退。”
周衛國嗤笑一聲，笑聲裡滿是苦澀：“儘力？他儘力把我送進軍隊，儘力瞞著我一切，最後儘力死得像個謎語？掘根人說他是懦夫……或許沒錯。”
他猛地推開車門，跳下車，從後備箱拿出一個急救包和那口金屬箱，動作粗暴地放在引擎蓋上。
“哢噠”一聲打開箱子，冷硬的金屬和玻璃光澤在昏暗光線下閃爍。
“先試試那‘除草劑’。”他拿起一支幽藍色的藥劑，語氣不容置疑，看向半夏，“你的情況最麻煩，蜂後血清和印記攪在一起，就是個定時炸彈。必須先穩住你。”
半夏看著那管冰冷的液體，心臟微微收緊。掘根人說過，過程痛苦，有風險。
“怎麼用？”她問。
“靜脈注射。掘根人說了，會直接攻擊並中和蜂巢生物標記相關的異常蛋白和神經突觸。”周衛國檢查著注射器，“可能會高燒，劇烈疼痛，甚至短暫意識混亂。扛過去，印記就能被暫時壓製甚至部分逆轉。扛不過去……”他沒說下去，但意思明確。
“你來？”半夏伸出手臂。她信任周衛國的技術，勝過信任未知的命運。
周衛國沒說話，用碘伏仔細消毒她的肘窩，動作意外地精準利落。冰涼的針尖刺入血管，幽藍色的液體緩緩推入。
一股冰冷的寒意瞬間順著手臂蔓延向上，很快席卷全身！
半夏猛地打了個寒顫，牙齒咯咯作響，仿佛瞬間被拋入冰窖！但幾秒鐘後，寒意陡然轉化為灼熱！像有滾燙的烙鐵在血管裡流淌，瘋狂衝擊著四肢百骸！
“呃啊……”她忍不住痛哼出聲，蜷縮起來，額頭瞬間布滿冷汗。鎖骨下的蜂巢印記處傳來劇烈的灼痛和撕裂感，像有活物在裡麵瘋狂掙紮！眼前景象開始扭曲旋轉，耳邊響起尖銳的耳鳴和混亂的幻聽！
周衛國緊緊按住她的肩膀，防止她傷到自己，眼神凝重地觀察著她的反應。
劇痛持續了將近十分鐘，才如同潮水般緩緩退去。
半夏癱在座椅上，渾身濕透，像剛從水裡撈出來，虛弱得連手指都抬不起來。但那種時刻縈繞的、仿佛被無形絲線牽引的詭異感覺，確實減輕了許多。
印記處的皮膚雖然依舊灼熱，但不再有那種蠢蠢欲動的活性。
“……有用。”她喘著氣，聲音微弱。
周衛國鬆了口氣，這才開始處理自己手臂的傷口。清創，縫合，上藥，包紮，整個過程麵無表情，仿佛那不是自己的血肉。
隨後，他拿起那台生物信號屏蔽器。設備不大，像個老式的車載電台，連接著幾個貼片電極和一個小型天線。他按照掘根人潦草寫就的說明書，將電極貼在自己和半夏的頸後，打開了電源。
一陣極其細微的、幾乎察覺不到的嗡鳴聲響起，設備指示燈亮起穩定的綠光。
“這東西能模擬出雜亂的無意義生物信號，覆蓋掉我們本身的蜂巢印記頻段。”周衛國解釋，“就像披了件隱身衣。但掘根人警告，不能長時間開啟，耗電巨大，而且可能對神經係統有輕微乾擾。”
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最後，他插入那個加密硬盤，用車上的一台加固筆記本電腦嘗試讀取。密碼是掘根人給的……一長串毫無規律的字符。
硬盤裡文件不多，但內容觸目驚心。
幾份資金流向記錄，通過層層偽裝的公司和海外賬戶，最終指向幾個看似毫不相關的國內科研機構和醫療基金會。
幾個坐標地址，分布在不同的城市邊緣或偏僻工業區，標注著“疑似物資中轉站”或“低安保級彆聯絡點”。
最讓人心驚的是一份殘缺的人員名單，上麵有幾個名字和模糊的身份信息，其中一兩個，竟然在之前的軍方內部通訊錄裡看到過！
“影子”的觸角，果然伸得又深又遠！
“從最近的一個開始。”周衛國的手指敲定在距離他們最近的一個坐標上……位於鄰省一個三線城市郊外的廢棄化工廠。
“掘根人標注這裡是‘低安保級彆’，可能是個外圍的信息傳遞點或小型物資庫。適合下手。”
“怎麼下手？強攻？”半夏蹙眉。
“不。誘捕。”周衛國眼神冰冷，“我們不再是逃亡的獵物了。現在，我們是獵人。手裡有餌，身上有‘隱身衣’，該他們嘗嘗被盯上的滋味了。”
他看向半夏：“你需要儘快恢複體力。‘除草劑’隻是壓製，不是治愈。你的身體……依然是最大的變數。”
半夏握了握依舊無力的手指，點了點頭。血清的力量被壓製，但也帶走了部分體力。她需要時間。
他們在河灘隱蔽處休息了幾個小時，輪流警戒。半夏強迫自己吃下壓縮餅乾，喝光水壺裡的水，感受著力量一點點緩慢回流。
黃昏時分，再次出發。
一路無話。
周衛國駕車，刻意避開所有收費站和可能有監控的主乾道，選擇偏僻的省道甚至鄉道迂回前進。夜幕降臨時，他們抵達了目標城市遠郊。
化工廠廢棄已久，巨大的鏽蝕管道和廠房骨架在夜色中如同匍匐的怪獸。空氣中彌漫著淡淡的化學品味。
周衛國把車藏在幾公裡外的一片林地深處。兩人徒步接近，借助夜色和地形隱蔽前行。
靠近工廠外圍，周衛國示意停下。
他掏出一個小型熱成像儀，仔細掃描工廠的幾個出入口和製高點。
“東南角有個側門，隻有兩個熱源信號，應該是固定哨。主廠房三樓有個移動哨，巡邏規律。沒有狗，沒有高級彆的電子監控，確實防衛鬆懈。”他低聲判斷，“像個最低級的保管站。”
“怎麼進去？”半夏問。
“從排汙管道走。老地圖顯示有一條廢棄的管道通到廠區內部。”周衛國收起熱成像儀，“你跟緊我。不到萬不得已，不動手。目標是確認信息，找到線索，最好是能抓到個‘舌頭’。”
兩人繞到工廠側後方的河溝，找到那個半掩在淤泥和雜草中的巨大管道口。裡麵漆黑一片，散發著惡臭。
周衛國率先鑽了進去，半夏緊隨其後。管道內狹窄潮濕，腳下是滑膩的淤泥，每走一步都異常艱難。黑暗中，隻有兩人粗重的呼吸聲和汙水滴落的聲響。
爬行了將近二十分鐘，前方出現微弱的光亮和鐵柵欄。管道出口被鎖住了。