甲魚湯的鮮美似乎還在唇齒間殘留，冰窟撈魚的意外收獲讓宋家沉悶的氣氛活躍了好幾天。
但宋衛國並未滿足於此。那隻甲魚讓他意識到，小海子冰層之下蘊藏的財富，遠不止尋常的鯽魚鯉魚。
他的目光，投向了更深處，更隱蔽處，那些更狡猾、也更值錢的水中精靈。
水獺。
這種常年生活在水域附近，以魚為食的小型猛獸，擁有一身僅次於紫貂的頂級皮毛。其皮毛濃密柔軟，防水性極佳，是製作高級皮帽、大衣領子的上等材料，在供銷社的收購價一直居高不下。若能捕到一隻，無疑能大大充實他乾癟的獵槍錢袋。
然而，水獺比紫貂更難對付。它們聰明絕頂，嗅覺聽覺極其敏銳，水性極佳，能在水下潛行很長時間，洞穴也多築在隱秘的水邊石縫或樹根下，極難發現。
接連幾天，宋衛國在完成日常的鬆鼠狩獵後，都會繞到小海子周邊轉悠。他不急於下水，而是像個老練的偵探，仔細搜尋著任何可能與水獺有關的蛛絲馬跡。
功夫不負有心人。在湖灣一處背風、冰層與裸露的潮濕泥土交界的地方，他發現了幾處特殊的足跡——五趾分明，趾間有蹼狀痕跡，行走時拖出一條細長的尾痕。旁邊還有一些呈條狀的、帶有濃烈魚腥味的糞便。這正是水獺活動的典型跡象！
更讓他興奮的是，在一叢枯死的蘆葦根部的冰麵下，他發現了一個被巧妙遮掩的、通往水下的洞口！洞口邊緣光滑，顯然是經常有動物進出。
找到了！宋衛國強壓下心中的激動。他沒有打草驚蛇，而是仔細記下了這個位置，以及水獺可能的活動規律——它們喜歡在黃昏和清晨時分外出覓食。
接下來的問題是如何捕捉。大板夾在冰水環境下效果不佳，彈弓更是毫無用處。水獺一旦受驚，會迅速潛入深水逃之夭夭。必須用網！而且是需要能在水下使用的強韌漁網。
家裡那張破掛網顯然不夠看。宋衛國想起了劉老栓。這老獵戶見識廣，或許有辦法。
他再次登門，這次帶上了兩條凍得硬邦邦的鯽魚。說明來意後，劉老栓眯著眼抽了半天旱煙，緩緩道：“水獺？那玩意兒可賊得很。尋常網不行，得用‘滾籠’或者‘底兜網’。”
“底兜網？”宋衛國虛心求教。
“就是一種口小肚子大的網兜，用鐵絲撐開，固定在水中，網口有倒須，進去就出不來。”劉老栓比劃著，“網線要結實，不然能被它咬爛。下網的位置要準，最好堵在它洞口附近，或者它常走的‘水道’上。”
劉老栓家裡沒有現成的底兜網，但他告訴了宋衛國製作方法和下網的要點。宋衛國如獲至寶，回家立刻翻找材料。他用家裡最結實的麻繩幾乎是所有備用麻繩的總和）編織網身，又忍痛拆了破筐上的幾根粗鐵絲，彎成圓圈做網口支撐，再用細鐵絲編出向內傾斜的倒須。
製作過程繁瑣而耗時，李素娟和孩子們看著他在煤油燈下忙活到深夜，手指被粗糙的麻繩磨出了血泡，都默默地看著，不敢打擾。疏影甚至會在他歇息的間隙，偷偷遞上一碗溫水。
幾天後，一個看起來粗糙卻結構巧妙的底兜網終於做好了。宋衛國還特意找出一塊以前撿到的、略帶腥味的破魚皮，綁在網內作為誘餌。
時機成熟。這天黃昏，天色將暗未暗，正是水獺可能外出活動的時候。宋衛國帶上底兜網、長繩、冰鑹和柴刀，獨自一人來到了那個隱蔽的湖灣。
他選擇在距離水獺洞口下遊約五六米的一處狹窄水道上布網。這裡水流相對平緩，是水獺往返的必經之路。他用冰鑹小心地鑿開一個比網口稍大的冰洞，將底兜網沉入水底，調整好網口的方向，確保正對著水獺來的方向。然後用長繩將網固定在一旁的冰麵上，做好偽裝。
布好陷阱，他退到遠處一個可以觀察到網口情況的雪堆後麵，披上白色的舊床單做偽裝，耐心潛伏下來。冰麵的寒冷透過厚厚的棉褲不斷侵蝕著他的身體，但他一動不動，如同雪堆的一部分。
時間一分一秒過去，天色越來越暗，溫度也越來越低。就在宋衛國腳趾都快凍得失去知覺，以為今夜要無功而返時，水獺洞口那邊的冰麵下，傳來一陣輕微的水聲！
來了！宋衛國精神高度集中，死死盯住底兜網的方向。
隻見一道流線型的黑影，如同魚雷般敏捷地從洞口滑出，在水下靈活地遊動了幾下，似乎在觀察環境。正是那隻水獺！它體型比貓略大，渾身皮毛濕漉漉的，在昏暗的光線下閃著油亮的光澤。
它顯然嗅到了網中魚皮的味道，猶豫了一下，但食物的誘惑終究戰勝了警惕。它朝著底兜網的方向緩緩遊去。
宋衛國的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
水獺靠近網口，小腦袋探了探，似乎察覺到了一絲危險，停了下來。它在網口外徘徊了幾圈，遲遲不肯進入。
宋衛國暗叫不好，這畜生太精了！
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就在他以為計劃要失敗時，水獺似乎確定周圍沒有威脅，終於抵擋不住誘餌的吸引，身子一縮，敏捷地鑽進了底兜網！
就是現在！宋衛國猛地從雪堆後躍起，以最快的速度衝向冰洞！
幾乎在他動身的同時，網中的水獺也意識到了危險，發出尖銳的“吱吱”叫聲，瘋狂地在網內掙紮衝撞！底兜網被它巨大的力量扯得劇烈晃動，固定網的繩子瞬間繃緊！
宋衛國衝到冰洞邊，雙手抓住繩子，奮力往上拉！水獺在水下的力量大得驚人，拚命向下掙紮，竟差點將宋衛國拖入冰窟！