黑市驚魂，像一盆冰水，將宋衛國滿腔的熱切澆了個透心涼。
他在邊境密林裡躲藏了大半夜，直到確信稽查隊已經撤離，才拖著疲憊不堪、滿身狼狽的身體，踏著黎明前的黑暗，如同喪家之犬般逃回了家。
推開家門時，天光尚未大亮。
李素娟早已醒來，正心神不寧地坐在灶台邊，聽到動靜猛地抬頭，看到丈夫衣衫被樹枝刮破、臉上帶著擦傷、眼神中殘留著驚悸的狼狽模樣，她的心瞬間沉到了穀底，手中的水瓢“哐當”一聲掉進鍋裡。
“你……你這是……”她聲音顫抖，幾乎說不出完整的話。
宋衛國靠在門板上，喘著粗氣，擺了擺手，聲音沙啞得厲害：“沒事……遇上點麻煩，沒成。”
他簡單將黑市遇稽查的經過說了一遍，省略了最凶險的細節，但李素娟還是從他蒼白的臉色和疲憊的神態中，感受到了其中的驚心動魄。她沒再追問，隻是默默地打來熱水，找出乾淨的布巾，幫他擦拭臉上的汙漬和細小的傷口。
看著她低頭忙碌時微微顫抖的手指，宋衛國心裡充滿了挫敗感和愧疚。
第一次嘗試就差點萬劫不複，還讓家人跟著擔驚受怕。
那杆近在咫尺卻又失之交臂的“撅把子”，像一根刺紮在他心裡。
“錢……沒丟吧？”李素娟擦拭完，低聲問出了最擔心的問題。那可是這個家全部的希望。
宋衛國摸了摸貼身口袋裡那依舊厚實、卻險些招來大禍的油紙包，搖了搖頭：“錢在。”
李素娟鬆了口氣，但眉宇間的憂色並未散去。
槍沒買到，風險卻實實在在經曆了。
她看著丈夫緊鎖的眉頭和眼中不甘的火焰，知道這件事絕不會就此結束。
果然，接下來的幾天，宋衛國雖然照常進山狩獵，但明顯更加沉默，眼神時常望著北邊黑瞎子溝的方向出神。
他在複盤，在等待，也在尋找新的機會。
劉老栓那條線暫時不能用了，胡茬子那邊估計也廢了。
他必須另辟蹊徑。
機會往往青睞不放棄的人。
幾天後，宋衛國在公社賣皮貨時，偶然聽到兩個老獵戶閒聊，提到鄰縣靠近林場的一個叫“靠山屯”的地方，有個以前在林場保衛科乾過的老職工，手裡好像有“硬家夥”想出手，原因是家裡兒子等著錢娶媳婦，急著用錢。
這個消息讓宋衛國心中重新燃起希望。
林場保衛科流出來的槍，質量有保障，來源相對清晰，風險也比黑市小。
他立刻通過旁敲側擊，弄到了更詳細的信息：那人姓趙，外號“趙大炮”，脾氣有點倔，但為人還算實在。
事不宜遲。
衛國再次清點家當。
賣紫貂、水獺、狐狸皮，加上這兩天的收入和零碎，刨去張老憨的醫藥費和日常開銷，瓦罐裡還剩下一筆巨款——六百五十多元。
但這距離一杆全新獵槍的實際價格，還有差距。
根據他打聽到的行情，一杆保養良好的舊式步槍比如五六式半自動），在這年頭沒有七八百塊錢根本拿不下來，甚至可能更高。
怎麼辦？
宋衛國陷入了前所未有的困境。
放棄？絕無可能。硬闖？那是找死。
他把目光投向了家裡最後一樣值錢的東西——房梁上掛著的那張他原本想留著給李素娟做坎肩的、近乎完美的赤狐皮。
是時候做出取舍了。
晚上，他罕見地沒有立刻睡覺，而是坐在炕沿，看著跳躍的煤油燈火苗，沉聲對正在鋪床的李素娟說：“我打聽到個新路子，可能能弄到槍。”
李素娟鋪床的手一頓，身體明顯僵硬了一下，但沒有回頭。
“但是，錢不夠。”宋衛國繼續道，聲音乾澀，“差得遠。我想……把梁上……那張紅狐皮，賣了。”
這話如同驚雷，在李素娟耳邊炸響。
她猛地轉過身，臉上血色儘失：“都賣了？那……夠不夠……”她的聲音帶著哭腔，後麵的話沒說下去，但那眼神裡的失望和恐慌，刺痛了宋衛國。
他知道這意味著什麼。
這意味著這個年將過得無比清苦，意味著家裡將失去最後一道保障，也意味著他違背了對妻子一個微不足道的承諾。