趙金花是被王桂蘭半攙半架著離開宋衛國家的。她臉上早已沒了往日的刻薄與算計，隻剩下失魂落魄的灰敗與恐懼，甚至不敢回頭看一眼那扇對她緊閉的家門。王桂蘭臉上火燒火燎，既是替婆婆感到無地自容，也是為自己身為李家媳婦而羞愧。她將趙金花安頓在驢車旁，自己又折返回院子，對著站在堂屋門口的宋衛國和李素娟，深深地鞠了一躬，淚水在眼眶裡打轉。
“衛國，素娟……對不住，真是對不住……我……”她哽咽著，不知該如何表達內心的歉疚。
李素娟彆過臉去，眼淚又落了下來，心中五味雜陳。宋衛國歎了口氣，語氣緩和了些：“大嫂，這事跟你沒關係。你是個明事理的，我們心裡清楚。路上……照顧好她吧。”
王桂蘭用力點頭，抹著眼淚，轉身趕著驢車，載著如同丟了魂般的趙金花，晃晃悠悠地離開了白石屯，朝著靠山屯的方向而去。那背影，透著幾分淒涼，更帶著洗刷不儘的尷尬。
圍觀的多鄰們早已從隻言片語和這場景中猜出了七八分，對著驢車指指點點，議論紛紛。沒有人同情趙金花，更多的是對宋衛國處理方式的稱道和對李素娟的寬慰。
“該！讓她手腳不乾淨！衛國算是仁至義儘了！”
“素娟丫頭攤上這麼個娘，也是夠糟心的……”
“往後可算能清淨了……”
喧囂漸漸散去，院子重歸平靜，但那場風暴留下的創傷與寒意，卻需要時間來撫平。宋衛國扶著李素娟回到堂屋，讓她在炕上歇著。孩子們被剛才的陣仗嚇壞了，此刻才敢從西屋出來，一個個怯生生地圍著父母，小臉上滿是惶恐不安。尤其是清淺，緊緊抓著疏影的胳膊，大眼睛裡還噙著淚水。
“爸……姥姥……姥姥是不是偷咱家錢了？”清淺小聲地問，帶著哭腔。她雖然不太明白偷竊的全部含義，但也知道那是極壞的事情。
疏影也看著父親，眼神裡充滿了擔憂和後怕。
宋衛國看著受驚的女兒們，心中一陣抽痛。他蹲下身，將幾個孩子攬到身邊，用儘可能溫和的聲音說道：“彆怕，事情已經過去了。錢，爸爸找回來了。以後，咱們家會好好的。”
他摸了摸清淺的頭，又看向疏影：“你是大姐，要幫爸爸照顧好媽媽和妹妹們，知道嗎？”
疏影用力地點頭，小臉上露出一絲與年齡不符的堅毅：“爸，我知道！我會的！”
夢蝶、映雪幾個小的也似懂非懂地靠過來，依偎在父母身邊，尋求著安全感。宋衛國和李素娟將孩子們緊緊抱住，這一刻，家庭的溫暖成為了抵禦外界風雨最堅實的壁壘。
宋衛國將那個失而複得的油布包重新清點了一遍，確認分文不少後，當著李素娟的麵，換了一個更為隱蔽穩妥的地方收好。他沒有再多說什麼，而是用行動安撫著家人。他親自去廚房生火，將大賽獎勵裡的一些精細糧食拿出來，熬了一鍋濃濃的小米粥，又蒸了雞蛋羹，端到李素娟麵前。
“什麼都彆想，先把身子養好。”他看著妻子依舊蒼白的臉色，心疼地說道。
李素娟看著丈夫忙碌的身影和體貼的舉動，心中的冰冷漸漸被暖流取代。她接過碗，小口小口地吃著，暖粥下肚，連帶著那顆備受煎熬的心，也似乎一點點回暖。她知道，為了這個男人，為了這些孩子，她必須堅強起來。
接下來的兩天，宋衛國幾乎沒有出門，一心留在家裡陪伴妻女。他不再提及那件不愉快的事，仿佛什麼都沒有發生過。他給孩子們講狩獵大賽中有趣的見聞，教疏影和清淺認更多的字，陪著夢蝶、映雪在院子裡玩耍，耐心地回答著嫣然和知畫幼稚的問題。晚上，他會仔細傾聽李素娟腹中胎兒的動靜，感受著新生命帶來的喜悅與希望。
在他的刻意營造下，家裡的氣氛逐漸恢複了往日的溫馨與安寧。孩子們臉上的恐懼漸漸散去，重新露出了天真爛漫的笑容。李素娟的心情也平複了許多，雖然偶爾想起母親的行為還是會感到一陣刺痛，但看到丈夫和孩子們，她便覺得有了主心骨，那點傷痛似乎也不再難以承受。
然而，樹欲靜而風不止。就在宋衛國家的生活看似重回正軌之時，新的麻煩，卻隨著趙金花的返回，悄然醞釀。
靠山屯，李素娟娘家。
趙金花回去後，自然是添油加醋，顛倒黑白，哭訴自己在女兒家如何被宋衛國欺辱、冤枉，最後被狠心趕出家門，絕口不提自己偷錢之事。她將自己塑造成了一個受儘委屈的可憐母親。
李滿倉和李滿屯一聽就炸了鍋。李滿屯跳著腳罵宋衛國不是東西，但更多的是色厲內荏的叫囂，真讓他去白石屯找宋衛國理論，他是萬萬不敢的。而李滿倉則陰沉著臉，眼神閃爍。他不像李滿屯那麼無腦，對自己母親的品性也有所了解，心裡對趙金花的話半信半疑。但他更在意的是，經過這麼一鬨，他原本指望通過母親從宋衛國那裡弄點錢或者好處的打算，徹底落空了！這讓他如何甘心？
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“娘，您彆哭了。”李滿倉安撫著哭哭啼啼的趙金花，心裡卻在飛速盤算，“這事兒不能就這麼算了！他宋老三也太不把咱們老李家放在眼裡了！就算娘您有什麼做得不對的地方，他也不能就這麼把您趕出來啊！這讓我們老李家的臉往哪兒擱？”
“對！不能就這麼算了！”李滿屯在一旁附和。
“那……那你們想咋樣？”趙金花抬起淚眼，心裡其實也虛得很。