驛館的書房內，燭火通明，將窗外連綿的秋雨聲稍稍隔絕在外。
狄仁傑已換下微濕的披風，坐在書案後，手中捧著一杯熱茶，氤氳的熱氣稍稍驅散了雨夜帶來的寒意。
但他眉頭微蹙，目光並未停留在茶水上，而是凝望著虛空，手指無意識地在光滑的案麵上輕輕敲擊著。
孫敬之安靜地侍立在一旁，小心翼翼地將方才記錄現場情況的紙筆收好。
他的臉色依舊有些蒼白，腦海中不斷浮現出那具青紫色屍體的可怖模樣，以及恩師在現場那番抽絲剝繭的分析。
他心中既感欽佩，又覺自身學識淺薄，竟看不出那許多關竅。
“敬之。”狄仁傑忽然開口。
“學生在。”孫敬之連忙收斂心神，恭敬應答。
“依你之見，查明死者身份，當從何處著手最為緊要？”狄仁傑看似隨意地問道，目光卻轉向了學生，帶著考較的意味。
孫敬之沉吟片刻，謹慎地回答：“恩師方才已命崔縣令繪製人像，張貼告示，詢查失蹤報案，此乃正途。若能有人認出，自是最好。若不能…或可從其隨身物品細查？雖衣物破爛，或許內襯、鞋襪等物能暗藏線索？再或者，請經驗豐富的仵作再行細驗，或能發現體貌特征之異處。”
狄仁傑微微頷首：“所言不錯，皆是常法。然此案非常案，死者衣著乃偽裝，隨身並無長物，可見凶手或其同黨心思縝密，刻意抹去了直接表明身份的證據。故而，常規之法或恐見效甚微。”
他端起茶杯，輕呷一口，繼續道：“此人雙手並非勞力者，卻扮作流民，活動於鬼市之側。其毒發身亡，現場又有故作玄虛之符咒瓦罐。此間矛盾重重。依老夫看，查明他是誰，並非僅為知曉一個姓名，而是要弄明白，他為何要扮作此人？為何會出現在此地？又因何招來殺身之禍？解答了這些，方才能真正觸及此案核心。”
孫敬之恍然大悟：“恩師之意，是要知其所以然，而非知其然。學生受教。”
就在這時，門外傳來腳步聲，隨從稟報：“閣老，萬年縣崔縣令派人送來初步回報。”
“讓他進來。”
一名萬年縣的書吏躬身入內，呈上一份文書：“稟閣老，縣尊命小人前來回話。死者人像已連夜繪就，摹印數十份，天明即刻張貼於各城門及一百三十二坊公告欄。亦已派人詢問鬼市左近住戶及更夫，目前尚無人在近期見過與死者麵貌相似、或行跡特彆可疑之人。”
結果並不出人意料。
狄仁傑接過文書，迅速瀏覽著關於失蹤人口的核查部分。
洛陽人口百萬，每日裡走失、失蹤者不在少數，但經核對，近三日內報備的失蹤人口中，並無與死者年齡、相貌特征相符者。
“縣尊已加派人手，擴大查問範圍，並將死者特征通告城中各旅舍、驛館及茶樓酒肆。”書吏補充道。
“嗯，知道了。回複崔縣令，此事需加緊去辦，一有消息，即刻來報。”狄仁傑語氣平淡，聽不出失望。
“是。”書吏行禮退下。
書房內再次恢複安靜。
孫敬之忍不住道：“恩師，若無人認得，這死者身份豈非成了無頭公案？”
狄仁傑目光深邃，緩緩道：“雁過留聲，人過留痕。隻要存在過，必會留下痕跡，隻是這痕跡或明或暗，或需換個法子去尋找。”
他頓了頓，又道：“況且，無人認得，本身或許就是一種信息。”
“無人認得…也是一種信息？”孫敬之困惑地重複道。
“不錯。”狄仁傑站起身，踱步到窗前，望著窗外被雨水打濕的漆黑庭院，“此人非苦力，卻作流民打扮。若他是洛陽本地人，即便獨居，鄰裡街坊總會有人見過其本來麵目。若他是外鄉人，入住旅舍驛館，亦會有記錄可查。如今兩下皆無，意味著什麼？”
孫敬之思索著，試探地回答：“意味著…他可能並非以真實身份活動於洛陽？或者，他藏身於一個極為隱秘、不為人知的處所？”
“極有可能。”狄仁傑讚許地點點頭，“無論是哪種情況，都指向此人行蹤詭秘，所圖非小。而這，恰恰與他出現在鬼市附近、身中奇毒而亡的結局相符。”
他轉過身，目光落在書案上那本方巾包裹的物件上——那是他從現場帶回的瓦罐碎片和那片奇特的植物殘片。
“明日驗屍格目送來，或能有新的發現。”狄仁傑道，“眼下，我們或許該換個方向。”
“恩師是指？”
“既然從‘人’上下手暫時受阻，不妨從‘物’上著手。”狄仁傑走到書案前，小心地打開方巾，露出那些碎片和那枚乾枯的暗褐色植物殘片。
“這片東西，”他用鑷子輕輕夾起那植物殘片，再次就著燭光仔細觀察，“我總覺得有幾分眼熟，卻一時想不起在何處見過。敬之，你素來博聞，於本草花卉之類，可曾涉獵？”
孫敬之湊近前，仔細辨認那不過指甲蓋大小的殘片。
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它質地似乎有些堅硬，邊緣不規則，表麵有著細微的脈絡，顏色暗褐，確實難以辨認。