狄仁傑的馬車尚未抵達狄府，另一則噩耗便如同追逐著他的腳步般，由一名留守府中的護衛飛馬報來。
“閣老！不好了！”護衛氣喘籲籲，攔在馬車前，“水利監王樸王大人…一個時辰前，被發現在自家書房…自縊身亡了！”
車廂內，狄仁傑剛剛因王元之死而緊繃的心弦，被這突如其來的消息猛地一撥，發出近乎斷裂的錚鳴。
他掀開車簾，臉上籠罩的寒霜幾乎能讓空氣凝結。
“王樸…水利監…”狄仁傑的聲音低沉得可怕，“掌管河渠疏浚，堤防修繕…好，好得很！又一個管水的官！”
他甚至來不及回府與張承翊、孫敬之細說王元案的疑點，直接命令車夫：“轉道，去王樸府上！”
王樸的宅邸位於洛陽城東的尚善坊，此時已被武侯和聞訊趕來的京兆府差役團團圍住，氣氛壓抑。
狄仁傑的車駕一到，眾人慌忙讓開道路。
王樸的長子，一名麵容悲戚的中年官員，紅著眼眶迎上前來，哽咽道：“狄閣老…家父…家父他…”已是泣不成聲。
他手中捧著一封展開的信箋，“這是在書案上發現的…遺書。”
狄仁傑接過遺書，迅速瀏覽。
字跡確是王樸筆跡，內容充滿絕望與自責，稱自己“才疏學淺，無力確保漕河安瀾，眼見秋汛將至，唯恐堤防有失，釀成巨禍，無顏麵對陛下與黎民，唯有以死謝罪”。
言辭懇切，悲壯淒涼，若在平時，足以令人動容。
但此刻，在狄仁傑眼中，這封遺書卻處處透著刻意與詭異。
他沒有多言，徑直走向書房。
書房門敞開著，一股淡淡的墨香與一絲不易察覺的…異樣氣息混雜在一起。
王樸的屍身已被從房梁上解下，平放在地，脖頸上那道深紫色的勒痕觸目驚心。
一條普通的麻繩還懸掛在梁上，微微晃動。
狄仁傑先是仔細查看了屍身。
勒痕角度、舌骨情況，確係縊死無疑。
但他注意到，王樸的雙手指甲修剪整齊，指縫乾淨，並無掙紮留下的皮屑或血痕。
一個決心自儘的人，在瀕死瞬間，身體的本能反應往往難以完全抑製。
隨後，他的目光投向那懸掛的繩索，尤其是繩結。
那是一個常見的活套結，打得頗為結實。
狄仁傑眯起眼，招手喚過張承翊他已聞訊趕到）：“承翊，你去查問王樸府中仆役，王大人平日係物、捆綁，習慣用何種繩結？尤其是，他是否會打這種活套結？打法有何特點？”
張承翊領命而去。
狄仁傑則開始勘察書房內部。
書房陳設簡潔，書案、書架、座椅，並無太多奢華之物。
書案上，文房四寶擺放還算整齊，那封“遺書”擱在正中。
但狄仁傑的目光，卻落在了靠牆的那排書架上。
書架上的書籍卷宗，看似排列有序，但若仔細觀察，便能發現幾處不協調的地方。
有幾冊《河渠紀要》、《水部式》之類的典籍，插放的位置與旁邊書籍的序列略有錯位，像是被人匆忙抽出後又塞回，未能完全歸位。
書架下方的格擋裡，堆放著一卷卷水利圖紙，其中幾卷的軸頭方向不一致，有一卷甚至微微凸出。
狄仁傑蹲下身，仔細查看書架前的地麵。