萊州鹽場的功敗垂成，如同一盆冷水，澆在狄仁傑團隊每個人的心頭。
沈千山這條至關重要的線索，竟在最後關頭被一股神秘勢力截胡，消失於茫茫渤海，隻留下一堆無法開口說話的金銀。
對手的狡猾與背後潛藏的其他力量，讓局勢變得更加撲朔迷離。
然而，追索不能停歇。
沈千山雖暫脫羅網，但幽冥司這棵毒樹，其盤根錯節的根係，仍需儘快鏟除。
根據李昭德的供詞與孫敬之持續對玉牒及密碼本的破譯，“星火計劃”中，掌控江南漕運命脈的分支，成為了下一個亟需斬斷的目標。
揚州，運河與長江交彙的咽喉，帝國財賦重地，亦是南糧北運的起點。
這裡漕幫林立，勢力盤根錯節，若被幽冥司徹底滲透掌控，其潛在危害，不亞於一支叛軍。
狄仁傑的指令與皇帝的密旨，以最快的速度抵達了揚州。
當地駐軍將領與狄仁傑派出的秘使聯合行動，目標直指揚州漕幫總舵，以及那位被玉牒標記為“地”字級、疑似與“財使”沈千山有巨額資金往來的總舵主——雷萬霆與前文被擒的雷萬劫名字相似，需注意區分）。
行動選在一個細雨迷蒙的夜晚。
數百名精銳官兵，在熟悉本地情形的向導帶領下，悄無聲息地包圍了位於揚州城東、緊鄰運河的漕幫總舵。
那是一座占地廣闊、庭院深深的巨大宅院，高牆深壘，守衛看似鬆散，實則暗哨密布。
“行動！”隨著帶隊校尉一聲令下，官兵們如虎狼般撲入。
短暫的驚叫與兵刃碰撞聲後，總舵外圍的抵抗迅速被瓦解。
大部分漕幫幫眾在睡夢中或被擒獲，或茫然不知所措。
張承翊親自帶隊，直撲總舵主雷萬霆所在的核心院落。
然而，當他們撞開雷萬霆臥室的房門時，裡麵早已空無一人，被褥尚有餘溫，後窗洞開，窗外是通往運河的複雜巷道。
“追！他跑不遠！”張承翊目光一寒，立刻帶人追了出去。
與此同時，孫敬之通過快馬傳遞的指令）指導下的搜查人員，在雷萬霆書房中，發現了一處極其隱蔽的夾牆密室。
密室內沒有金銀，隻有幾本厚厚的賬冊，以及一些往來信函。
賬冊之上，清晰記錄了通過漕幫渠道，為幽冥司洗錢的巨額資金流水，時間、數額、經手人，與之前孫敬之破譯的沈千山資金流向高度吻合！
更有幾封信函，雖未署名，但字裡行間提及“上峰指令”、“漕運阻滯之策”、“糧倉備用”等語，其口吻與之前查獲的幽冥司密令如出一轍！
鐵證如山！
揚州漕幫總舵，正是幽冥司“星火計劃”在江南的重要資金樞紐與行動據點！
就在搜查取得突破性進展時，運河之上，異變陡生！
一艘原本靜靜停泊在總舵後門碼頭、裝飾華麗的畫舫，突然燈火通明，數十名身著黑色水靠、手持分水刺與短弩的彪悍漢子，從畫舫中躍出，並非試圖救援總舵，而是如同訓練有素的軍隊，分成數隊，沿著河岸與巷道，向著不同方向快速突圍、潛逃！