1914年春，距離薩拉熱窩事件不足三月，歐陸上空早已陰雲密布，列強間的博弈愈發激烈，同盟國與協約國兩大陣營的對峙漸趨明朗，稍有風吹草動便可能引爆戰火。龍國京城，李和坐於海軍部辦公室內，指尖摩挲著桌上的歐陸局勢沙盤，沙盤上奧匈帝國的標記旁插著一枚紅色小旗，標注著皇儲弗朗茨·斐迪南大公的活動軌跡——作為知曉曆史走向的穿越者，斐迪南大公即將踏上薩拉熱窩的死亡之路，而這起事件，便是第一次世界大戰的導火索。
眼下龍國的戰略核心，是將全麵戰爭拖延至1918年以後。此刻龍國海軍雖有八艘龍鳳級戰列艦撐場麵，噸位與火力勉強躋身列強中遊，但昆侖級戰列艦的研發刻意放緩，對外頻頻爆出技術瓶頸，一會是主炮膛壓達標困難，一會又揪出鋼材采購環節的貪汙案，項目推進雷聲大雨點小，實則是為了集中資源發力第二代航母研發，同時秘密籌備商船改造航母的方案，搶占海軍賽道新優勢。若是此刻歐戰爆發，龍國尚未完成海軍迭代，很難在戰爭中攫取最大化利益，甚至可能被卷入被動戰局，因此規避薩拉熱窩事件、拖延戰爭爆發時間，成了當前重中之重。
“弗朗茨·斐迪南……奧匈的皇儲，倒是個合適的突破口。”李和指尖點在奧匈帝國標記上，眼底閃過一絲算計。奧匈帝國海軍實力偏弱，一直有意向龍國借鑒海軍建設經驗，此前多次派人溝通技術交流事宜，購買艦船，若是以此為契機，邀請斐迪南大公來龍國訪問，便能讓他避開薩拉熱窩的行程，變相推遲戰爭爆發。且訪問期間，還能順勢提及歐陸風雲，點醒奧匈帝國列強間的軍備隱患，即便無法徹底改變局勢，也能為龍國爭取更多準備時間。
當即，李和召來海軍部幕僚，敲定邀請方案，以龍國海軍部名義向奧匈帝國皇室發去公函，措辭誠懇，既提及兩國海軍技術交流的願景，又強調斐迪南大公訪華能深化兩國邦交，為歐亞合作搭建橋梁。公函發出後，奧匈帝國皇室很快回應——斐迪南大公本就對東方古國抱有好奇，且深知奧匈海軍需外力助力，加之龍國近年國力攀升，與龍國交好有利無弊，便欣然應允，敲定四月下旬啟程訪華，避開了原定六月前往薩拉熱窩的行程。
四月末，斐迪南大公攜妻索菲亞抵達龍國京城，李和親自前往碼頭迎接，龍國海軍儀仗隊列隊歡迎，禮炮轟鳴，場麵隆重。訪問期間，李和陪同斐迪南大公參觀龍國海軍基地，展示龍鳳級戰列艦的作戰性能，雖未透露航母研發的核心機密，卻有意無意提及“海上立體作戰”的理念，讓斐迪南大公對龍國海軍的前瞻性嘖嘖稱奇。私下會麵時，李和更是話裡有話，談及歐陸局勢：“大公殿下，如今歐陸列強軍備競賽愈演愈烈，各國利益交織，稍有不慎便可能擦槍走火。奧匈地處歐陸腹地，周邊局勢複雜，需謹慎行事，莫要因局部衝突陷入被動，畢竟戰爭一旦爆發，便是生靈塗炭，國力損耗不可逆啊。”
斐迪南大公聞言，神色凝重，他深知奧匈帝國境內民族矛盾尖銳，外部又受俄、法等國牽製，李和的話戳中了他的顧慮：“李部長所言極是，奧匈如今確實處境微妙，隻是列強博弈，身不由己。此次訪華，見龍國海軍建設成效顯著，又聽聞龍國對國際局勢的獨到見解，受益匪淺。”李和順勢接話，提及各國海軍協議的現狀：“如今各國皆在暗中加碼軍備，此前的海軍限製協議早已名存實亡，龍國也在全力推進海軍升級，畢竟隻有自身實力過硬，才能在國際博弈中站穩腳跟。殿下回去後，也可勸誡奧匈皇室，穩紮穩打推進軍備，莫要急於求成，避免被卷入不必要的紛爭。”
斐迪南大公點頭稱是，此次龍國之行，不僅讓他見識了龍國的發展勢頭，更讓他對歐陸局勢多了幾分審慎。訪問結束後，斐迪南大公攜妻返回奧匈，雖未能徹底改變奧匈帝國的戰略決策，卻也讓皇室暫緩了部分激進舉措，薩拉熱窩事件的直接導火索被規避，歐戰爆發的時間悄然延後，龍國也得以繼續爭取軍備建設的窗口期。
而隨著斐迪南大公訪華事件傳開，列強愈發察覺到龍國的崛起野心，加之李和在會麵中有意無意透露的軍備發展方向，各國紛紛加速軍備競賽——代英，高盧和漢斯加大戰列艦與巡洋艦的研發投入，沙皇國全力擴充陸軍規模，奧匈帝國也針對性強化邊境防禦，原本就緊繃的國際局勢愈發緊張，此前各國簽訂的海軍限製協議徹底淪為廢紙，全球範圍內的軍備角逐進入白熱化階段。
龍國則趁機低調推進航母研發，第二代航母的核心技術不斷突破，艦體設計、艦載機適配等關鍵環節穩步推進，同時秘密篩選一批噸位合適的商船，製定改造標準，儲備航母作戰人才。昆侖級戰列艦的研發依舊“問題不斷”，對外放出的消息始終圍繞技術難題與貪腐調查，成功迷惑列強，讓各國誤以為龍國海軍仍聚焦於戰列艦賽道，忽視了龍國在航母領域的布局，為龍國爭取了寶貴的時間。
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時間悄然推進至1914年8月，龍國、漢斯國、沙皇國三國合力打造的北極航線正式開通。這條航線從龍國北方港口出發，經北冰洋沿岸海域，連接漢斯國與沙皇國的北方港口，避開了英、法控製的傳統航線，極大縮短了三國間的貿易與軍備運輸距離。航線開通當日，三國分彆派出海軍艦艇護航，龍國的龍鳳級戰列艦與漢斯國的戰列巡洋艦協同巡邏。
北極航線的開通，徹底打破了原有國際航運格局，英、法兩國震怒，認為三國此舉是針對協約國陣營的挑釁，隨即加強對大西洋與地中海航線的管控，甚至派出艦艇攔截三國往來商船；奧匈帝國雖未直接表態，卻暗中向漢斯國靠攏，進一步鞏固同盟國陣營；漂亮國則保持中立，卻也加快海軍建設，密切關注北極航線動態。原本因薩拉熱窩事件延後而稍有緩和的國際局勢，因北極航線的開通再度升級，列強間的矛盾徹底公開化，軍事對峙頻次增加，邊境衝突時有發生，全麵戰爭的陰雲雖未立刻爆發，卻已愈發厚重，全球皆籠罩在戰火將至的壓抑氛圍中。
京城海軍部內，李和看著北極航線開通的消息，嘴角勾起一抹隱晦的笑意。北極航線的開通，不僅實現了龍國與漢斯國、沙皇國的深度綁定，保障了龍國的資源運輸通道，更成功激化了列強矛盾，讓各國陷入軍備競賽與航線爭奪的內耗中，為龍國航母研發與海軍迭代爭取了更多時間。隻要拖延至1918年以後，待龍國第二代航母大規模服役、商船改造航母方案落地，龍國海軍便能形成絕對優勢，屆時無論戰爭何時爆發，龍國都能牢牢掌握主動權，在亂世中攫取最大化利益。
此時，龍國中央情報局傳來最新情報，高盧、代英兩國已秘密達成軍備合作協議，計劃聯合研發新型戰列艦；漢斯國加快潛艇部隊建設，試圖通過水下力量打破協約國航線封鎖；沙皇國則在邊境部署大量陸軍，與奧匈帝國的對峙愈發緊張。李和將情報放在桌上，指尖叩擊桌麵，心中已然盤算好下一步布局——繼續推進航母研發，強化北極航線防禦，同時通過情報網絡挑撥列強矛盾，讓戰爭爆發時間進一步延後，直至龍國做好萬全準備。
歐陸的風雲變幻仍在繼續，北極航線的浪花翻湧不止，龍國在列強博弈的棋局中步步為營，以穿越者的先知優勢，悄然改寫著曆史走向，等待著最佳的出手時機。而全球範圍內的軍備競賽愈演愈烈，各國皆在全力備戰，一場席卷世界的戰火，雖被暫時拖延，卻已箭在弦上，隻待一個導火索的點燃。
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