新幾內亞島以東的廣闊洋麵上，龍國特混艦隊核心——“鯤鵬號”與“天權號”航母，正組成編隊，將戰爭的血液泵向天空。
“鯤鵬號”的飛行甲板上，已然是一片沸騰的鋼鐵交響。地勤人員聲嘶力竭的呐喊、引擎啟動的咆哮、螺旋槳攪動空氣的轟鳴，交織成一曲進攻的前奏。一架架戰機在甲板引導員的旗語下，依次滑跑、加速，最終掙脫甲板的束縛，衝向被朝霞染成金紅的天空。首先起飛的是輕巧的戰鬥機，它們迅速爬升，在艦隊上空編組成一道道護衛的屏障。緊接著，身形更顯笨重的轟炸機和魚雷機，滿載彈藥，轟鳴著升空，在空中盤旋集結，組成龐大的攻擊波次。
艦橋內，艦隊司令周嶽手握望遠鏡，緊盯著逐漸成型的機群。無線電裡傳來各中隊長的彙報聲：
“獵鷹中隊，戰鬥機12架，集結完畢！”
“雷公中隊，轟炸機18架，準備就緒！”
“水鬼中隊，魚雷機15架，請求導航！”
周嶽深吸一口充滿鹹腥味和燃油氣息的空氣，對著通話器沉聲道：“按預定計劃，目標敵航母編隊，出擊！祝諸位武運昌隆！”
龐大的機群如同離巢的蜂群，發出震耳欲聾的嗡鳴，向著遠方天際線撲去。整個艦隊的人都抬頭仰望，目送著這支承載著希望與毀滅的力量遠去。
然而，就在攻擊機群尚未完全消失在視野之外時，艦隊最外圍的護航驅逐艦“迅捷號”上了望塔上的警報，通過燈光信號和旗語，一層層急速傳向旗艦！
“現敵大型雙發水上偵察機！高度三千，方位東北！它從雲層裡鑽出來的！”
幾乎在同一時間，艦隊上空正在集結的戰鬥機巡邏隊也通過無線電尖叫：“發現‘貓鼬’！它飛得太高了，我們在爬升！”
所有人的心都猛地一沉。這架敵機顯然利用了雲層掩護，進行了隱蔽接近，並且選擇了一個極其刁鑽的高度和時機——就在龍國攻擊機群起飛、艦隊防空注意力被稍稍分散的刹那！
周嶽一拳砸在海圖桌上。“高射炮！驅逐艦前出，把它趕走！戰鬥機儘力攔截！絕不能讓它從容發報！”
命令下達，外圍的驅逐艦上，砰砰作響的機關炮對著高空噴吐出火舌，炮彈在偵察機周圍炸開一團團黑煙。龍國的戰鬥機也開足馬力，拚命向上爬升，試圖將這致命的“眼睛”戳瞎。
但那架協約國偵察機極其老練，它一邊猛烈機動，規避著並不致命的高射炮火，一邊頑強地在高空中繞著大圈。無線電監聽員臉色蒼白地報告：“司令……它在發報！用的是明碼！它在重複發送我們的坐標！它……它說‘發現龍國主力航母兩艘，大量艦載機正在起飛’！”
雖然無法阻止電波的傳送，但這份明碼電文本身，也如同一聲驚雷，宣告了突襲的終結。雙方現在轉入了明牌對決。
新幾內亞島上空的空戰，此刻已完全失控，並迅速向海上蔓延。
龍國派出的攻擊機群，在飛赴目標的半途，便與協約國派來的、同樣龐大的攻擊機群迎頭相撞！刹那間，廣袤的海天之間，變成了一個巨大的死亡角鬥場。
視線所及，儘是糾纏撕咬的戰機。機槍子彈劃出的曳光軌跡，如同死神的織線，在空中編織著毀滅的圖案。轟炸機試圖保持隊形，在戰鬥機的掩護下衝向目標，而對方的戰鬥機則如同嗜血的鯊魚，一波波地衝上來撕扯。不時有戰機被擊中，拖著濃煙與火焰，旋轉著墜入下方蔚藍的大海，炸起一團短暫而殘酷的水花。
無線電頻道裡充斥著各種嘶吼、警告和指令，混亂不堪：
“三點鐘方向！三架敵機衝過來了！”
“護航三組，跟我來，擋住它們！”
“‘雷公’注意，保持高度，不要散開！”
“我中彈了！我……我要跳傘！”
整個天空都在沸騰。引擎的轟鳴、機槍的嘶吼、爆炸的巨響，混合成一種持續不斷的、令人心悸的背景噪音。每一秒都有生命在消逝，鋼鐵的碎片和燃燒的油漬如同雨點般零星灑落海麵。
在“天權號”航母上，另一支特殊的部隊正在做最後的準備。高市和其他的仆從軍飛行員，默默地坐進那些沒有起落架、通體漆黑的“贖罪”特攻機駕駛艙。地勤人員麵無表情地用焊槍，將他們的艙門徹底焊死。刺眼的電弧光，映照著高市蒼白而麻木的臉。
龍國教官陳銳冰冷的聲音透過厚重的艙蓋，模糊地傳來：“記住你們的使命！用你們的生命，為你們的民族贖罪！”
牽引轟炸機依次升空，拖著這些“人操導彈”緩緩離開甲板。他們將在攻擊機群纏住敵方主力戰鬥機、吸引其防空火力後，被拖曳到最佳位置，然後脫離牽引，化作最後一柄直插敵人心臟的匕首。
高市看著下方越來越遠的航母，以及遠方那片如同煉獄般的空戰戰場，閉上了眼睛。他的命運，已經和這具鋼鐵棺材牢牢焊在了一起。
“鯤鵬號”艦橋上，周嶽接到了最新的偵察報告：協約國的攻擊機群主力，正直奔本方艦隊而來。
“命令艦隊，組成環形防空陣型！所有高射炮備便！戰鬥機全部召回，優先保衛艦隊！”
“通知‘天權號’，……‘贖罪’隊，按第二方案行動。”
他放下望遠鏡，遠方的天際，已經可以看到密密麻麻的黑點正在逼近——那是協約國的死神。而在另一側，由高市等人組成的決死之翼，也正由牽引轟炸機拖著，迂回繞向敵人的側翼。
海麵之上，兩支龐大的艦隊都屏息凝神。天空之中，數千架鐵翼還在殊死搏殺。沒有雷達的精準引導，這場對決更依賴於飛行員的勇氣、指揮官的決斷，以及一點點運氣。
勝負的天平，尚未傾斜。燃燒的長空與沸騰的海洋，共同構成了這場鋼鐵與火焰獻祭的宏大舞台。決戰，剛剛開始。
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